поспешили покинуть трактир.

– Ради всего святого, парень, ты – Бог! – восхищенно заявила чахнущая над златом Леди. – Ты их разнес в пух и прах. Как ты это сделал??

Мы шли вдоль побережья. Уже стемнело, рокот прибоя превратился в утомленный шелест накатывающих волн, отражающих серп ночного светила.

– Удача, наверно, – отмахнулся я, успокаивая свои напряженные нервы. – Проигрывать нельзя было.

– Ты как будто читал их мысли, видел все их карты перед собой!

– Запомнил.

– Мало запомнить, ты точно знал, как они походят!

– Ну, я смотрел по их реакции.

– По реакции?

– Ну да. Ты разве нет?

– Я ничего не заметила, они держались молодцом. А ты, значит, заметил?

– Все.

– Ну ты, конечно, и шаман.

– Совсем нет. Это просто на самом деле. Как книгу прочитать.

– Я не умею читать, – призналась Идел с улыбкой.

– Как? – удивился я.

– Вот так. Я могла научиться вместе с… – Тень легла на ее лицо, стирая улыбку, через секунду вновь появившуюся. – Но не стала. Нет, я могу узнать названия или обозначения. Например, – Идел села на корточки и криво начертила букву N на песке, – Это север. Но это все.

Я обдумал ее слова. Чтение мне казалось таким элементарным умением, что я даже не обращал на это внимания. Мне и в голову не приходило, что Идел, второй помощник, могла им не владеть.

– Ну так что, это у тебя вроде дара? Чтение по лицам? – Она вырвала меня из размышлений.

– Не совсем, конечно, – засмеялся я. – Талант лучше подойдет. Как у тебя трюкачество и драки.

Идел усмехнулась, но как-то невесело.

– Это не врожденное, к сожалению. Ну так ты любого можешь прочитать? – не унималась она.

– Да… – протянул я, начиная понимать, к чему она клонит. – Если есть нужда. С тобой такой необходимости не было.

Я соврал. Но, зная ее отношение к себе, я не стал отнимать у нее эту тайну.

Глава XI

Лишенные какого бы то ни было заработка, мы стали жить на выигрыши от побед. Спустя несколько побед подряд я действительно уверовал в свой “дар”, потому что Идел играла, импровизируя и особо не глядя в будущее. Большинство платили сразу, кто-то приносил деньги после получки жалованья, кто-то не приносил ничего. Тем не менее, мы были обеспечены надолго. Азарт захватил меня, и мне требовались большие усилия, чтобы сдержать себя в руках и не совершить былую ошибку. Мне уже хватало денег на проезд домой, но я интуитивно решил дождаться родительского письма. Я предвкушал момента, когда переступлю порог и впервые в жизни верну им их деньги в целости. Наконец они увидят во мне что-то!

И вот ответ пришел.

Я распечатал письмо после очередного выигрыша, и радость победы тут же пропала. Меня охватила резкая слабость, я сидел, безучастный ко всему.

– Эй, Бог покера, что с тобой? – весело окликнула Леди.

Я не ответил. Встревожившись, Идел отставила выпивку и присела передо мной.

– Флакт?

Я слышал ее, видел ее, но не нашел в себе сил ответить. Идел, не встретив сопротивления, взяла из моих пальцев письмо. Сосредоточенно сдвинув густые брови, она безуспешно попыталась хоть что-нибудь понять из изящного отцовского почерка. Пожалев ее, я ответил:

– Денег они мне не прислали.

– Ну и что? Ты и сам теперь сможешь уехать…

– Некуда ехать, Идел. Меня там больше не ждут.

– Что?? – Идел вскочила на ноги. Дорогая фамильная бумага плавно опустилась на грязную трактирную палубу.

– Я проиграл деньги, которые они дали мне на учебу. Тут, – я поднял письмо, – сказано, что им надоело это терпеть и они меня не ждут.

Я поставил локоть на стол и закрыл лицо ладонью. Жилистые, мускулистые руки неловко обхватили меня за плечи. Не открывая глаз, я обнял ее и опустил лоб ей на грудь.

Потеряв дом, я стал жить на доход от игр, теперь уже без оглядки на что-то. Отныне я заглядывал в будущее только в покере. Я запил. Идел разговаривала мало, в основном о нашем деле. Вот и сейчас мы молча пересчитывали выигрыш, когда Идел рассеянно подняла взгляд и я уловил мелькнувшую в ее глазах тревогу.

– Надо уходить, – тихо сказала она и встала.

Не спрашивая, что случилось, я равнодушно последовал за ней. Но только мы подошли к выходу, как дверь загородили какие-то матросы.

– Ну здравствуй, что ли, Идел, – прохрипел один, прихлебывая из бутылки. – Так тебя, значит, кличут?

– Том! – воскликнула Леди. – Как жизнь?

– Как всегда. Ну так что, может, присядешь? Угощаю.

– Не удручай себя. Ну, мы пойдем…

При попытке обойти Тома, один из его дружков остановил ее, взяв за предплечье.

– Погоди, Идел, не торопись. Раз не хочешь угоститься, пойдешь натощак.

– Куда? – Она вырвала руку.

– К констеблям. Это вот разве не про тебя? – Том показал ей вырезку из газеты. Не в силах прочитать, что там написано, Идел все же поняла, что это.

– Стой, как ты меня назвал? “Идел”? Ты перепутал, Том, это не я. Я другая, Ирен, помнишь? – попыталась Леди.

– Да ну? А это тогда что такое? – Матрос схватил ее за правое запястье.

Идел с размаху врезала ему в челюсть. Тома откинуло назад. Один из его дружков занес кулак. Идел пригнулась и нанесла два точных удара по корпусу. Пока она разбиралась с ним, я, шепча молитвы, на всей скорости влетел в третьего. Сбить его с ног мне не удалось, но по крайней мере я смог его отвлечь.

Разделавшись со вторым, Леди оттолкнула меня и схватила третьего парня за ворот.

– Ба-а!

Все в трактире разом замерло. Посетители, безучастные к драке, с изумленным видом уставились на вошедшего ребенка, в попытке напугать вскинувшего маленькие ручки. Одного взгляда на ее коротенькие черные волосы и глазки-бусинки мне хватило, чтобы понять кто эта девочка.

Идел затравленно перевела глаза с малышки на поднимающихся противников. Бросив матроса, она быстро выхватила нож и, держа его так, чтобы со спины он виден не был, попятилась к выходу. Когда малышка оказалась прямо за ее ногой, Идел за одну секунду спрятала нож, обернулась и, подхватив ребенка, моментально оказалась на улице. Поспешно выйдя вслед за ней, я как раз заметил, как торопясь подошел высокий светловолосый курчавый мужчина на костыле. Увидев Леди с малышкой, опустившей головку на ее плечо, он как будто расстроился.

– А, это ты…

– С тобой позже поговорим, – процедила Идел, тыкая в него пальцем. Проследив его взгляд, она представила: – Это Фидель, мой друг. Флакт, это Нок.

Мы направились в их дом.

Идел вновь стала Леди, приобретя