— Витя, ты же понимаешь, что от меня в тот раз ничего не зависело. — ответил я, и мысленно отдал приказ о воскрешении очередной партии. Эх, мне бы сейчас рядом с семьёй быть, а не вот это. Но увы, мою работу никто не сделает. Поэтому надо сначала закончить здесь.

— Когда уходишь в автономку? — поинтересовался друг. Его взгляд вновь стал привычным — чуть с хитринкой, добрый.

— Хочу побыть с семьёй немного. — ответил я, наблюдая на экране, как встречающие спешно выводят с точки возрождения последних воскресших. Всё, можно делать новый призыв.

— Хорошее дело. Уставший боец чаще совершает ошибки. А тот, у которого все мысли в другом месте, и вовсе плохой воин.

— Слушай, ты когда стал таким умным⁈ — рассмеялся я. — Философ, чтоб тебя. Вить, сказал же — нормально всё. Не надо вот этих штучек психологических, не силен ты в этих делах. Лучше приходи после всей этой запары ко мне в особняк. Посидим в тёплом семейном кругу, настойки твоей опрокинем. Это будет лучшим лекарством, и стимулятором в одном флаконе.

— Тогда я пойду, соберу гостевой набор. — Виктор поднялся с кресла, похлопал меня по плечу. — Не задерживайся.

* * *

Прощаться с родными — тяжело. Особенно когда не знаешь, как долго не увидитесь. Хорошо, что моя Манриука всё понимает. Детям тяжелее, но и они справятся. Мать знает, как их отвлечь от грустных мыслей. Самое сложное, что я не могу сказать, через сколько мы с Дракотом вернёмся, потому что сам не ведаю. Предварительные подсчёты указывают на промежуток до года, и это если повезёт.

И только мой питомец был рад предстоящему путешествию, ведь он проведёт его рядом со мной. Я не стал его разочаровывать. Элитный мутант действительно будет полезен, что бы не ждало нас впереди.

— Командующий, макет готов. — обратился ко мне ведущий специалист. — Можно просмотреть симуляцию.

— Показывай. — разрешил я. Речь шла о новом корабле малого класса, созданном на основе того древнего борта, что где-то раскопал Третий. Разумеется, реальное строительство ляжет на меня, ведь только мне подчиняется вещество под названием абсолют. Да, корабль будет класса А-плюс-плюс, но я всегда могу усилить его дополнительной бронёй.

Просмотр модели на объёмном проекторе занял минут десять, не меньше. Я внимательно наблюдал, как состыковываются модульные узлы корабля, больше похожего на чуть вытянутую каплю. Вооружение — две пушки, которые вскроют броню даже корвету. Конечно, если постараться. Энергетические щиты, мощный двигатель, питающийся абсолютом. Да, расточительно, но задача передо мной непростая, так что оно того стоит.

— Всё, можешь выключить. — произнес я, убедившись, что смогу повторить увиденную конструкцию. Тут же отправил запрос Дракоту, чтобы он прибыл на палубу. Пора отправляться в путь.

Ну а сам, прикрыв глаза, начал творить. Зачерпнул из незримых запасов четыре тонны абсолютного вещества, затем подтвердил трату очков влияния и осколков Империума, и отдал приказ на создание.

Боевая машина получила свое воплощение в реальности быстрее, чем научник показывал макет. Когда черный мутант прибыл на палубу, я уже вовсю изучал внутренние помещения. Удобно, но по простому, без излишеств — всё так, как и планировал.

«Р-рах! Это что за коротыш?» — с интересом спросил питомец, очутившись внутри. — «Мы на этом полетим?»

— Именно. Твое место вон там, можешь располагаться. — указал я на возвышение, имеющее подобие консоли и джойстиков управления. — На тебе будут пушки, на мне управление. Всё, хватит тянуть, выдвигаемся.

Корабль послушно поднялся над палубой и, подчиняясь штурвалу, двинулся к открытому шлюзу, мерцающему силовым полем. Из динамиков прозвучал голос Звягинцева:

— Командующий, ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — ответил я. — Надолго не прощаюсь. Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, как связаться со мной.

Мы, с подчиненными мне администраторами, разработали систему оповещения, через которую я буду получать всю информацию по текущему положению на планетах империи. И также смогу отправлять данные, чтобы они были готовы к изменениям.

Наш компактный корабль — что-то среднее между истребителем и катером, по классификации империи, наконец покинул верфь. Слева потянулись линии сборки тяжелых крейсеров, справа расположился причальный сектор, у которого расположились два линкора. Скоро эти корабли присоединятся к флоту, усиливая мощь россов.

А впереди, в полусотне километров, расположилось огромное портальное кольцо, сфонмированное из каменных плит. Оно было способно пропустить сквозь себя тяжелый крейсер. Наш козырь в любом противостоянии — мгновенное перемещение флота к одной из планет империи.

Выйдя в открытый космос, я тут же выжал из двигателей всё, что они могли дать, и сращу почувствовал, как тело вжало в кресло перегрузками. Бросив взгляд на Дракота, улыбнулся — мутант скалился, явно получая удовольствие от борьбы с нагрузкой.

Кольцо начало стремительно приближаться, и я послал мысленный сигнал на активацию. Гигантская конструкция тут же начала источать свечение, а пустоту в центре почти мгновенно затянуло белым. На экране появились циыры, указывающие расстояние до цели. Пора сбросить скорость…

Едва наш корабль очутился в зоне действия переноса, я мысленно выбрал точку прибытия, и затребовал перенос. Вспышка, легкое головокружение, и в следующий миг «Капля» материализовалась на узловой станции. Той самой, где наш маленький отряд попытались атаковать жители планеты. Хорошо, что сейчас здесь не было гуляющих толп зевак, лишь ограждения по периметру. И правильно, незачем вам это, путешествовать в космосе нужно своими силами…

Несколько секунд на настройку, и я вновь отдал приказ «транспортной сети». Очередная вспышка, и вот наш корабль уже возле портального кольца, расположенного у границы с зоной А-два. Да, я целенаправленно двигался сюда, потому что мне требовалась информация. И ей мог поделиться лишь один разумный — администратор Третий.

«Сканирование окружающего пространства не выявило враждебных целей» — прозвучал в моей голове голос Таи. Что ж, значит техносы выполнили свою задачу — уничтожили флот контролёров. Интересно, кто-нибудь уцелел в той бойне?

— Зона А-два. — прорычал Дракот. — Охота. Мясо. Хорошо.

— Ты губу-то закатай. — осадил я питомца. — Мы вообще-то сюда по делу, на час заскочили. Узнаем кое-что, и обратно.

Так, перешучиваясь, добрались до незримой преграды, отсеивающей любопытных. По пути успели в подробностях рассмотреть последствия космического сражения. Сотни остовов кораблей, и еще больше неопознаваемых обломков. Похоже техносы довели дело до конца. И это хорошо, меньше сюрпризов