В этот раз место приземления выбирал более тщательно, и даже остался доволен им, как и своим навыком пилотирования. Наплевав на местную экологию и первозданную тишину, попросту расстрелял из бортового оружия один из склонов, буквально сделав для катера небольшой уютный ангар — нишу в стене, в которой и спрятал корабль.

— Драк, нас ждёт забавное приключение. — наконец сообщил я питомцу, закончив укрывать место посадки срубленными и живыми лианами. — Но не всё так печально, как кажется, бывало и хуже.

— Р-ра? — вопросительно рыкнул черный мутант, всё это время с любопытством наблюдавший за моими действиями.

— Придется мне как-то передвигаться по этим чёртовым склонам, от одного взгляда на которые становится не по себе. Ты у нас зверь летающий, тебе проще. Увы, но лодка в ближайшее время нам тоже не светит. Разве что попытаться сделать её из лиан.

Похвалив свое воображение, встроившее в экипировку бронескафандра хороший тесак, я отыскал взглядом самую толстую лиану, и вырубил из неё кусок. Кинул в воду, и… Нахмурившись, проследил, как предполагаемый строительный материал медленно погружается в воду. Мда, утонули мои надежды.

— В общем, двигаемся вперёд, всё зверьё валим наглухо, аборигенов не трогаем первыми, пытаемся развести на информацию. Да, в воду не лезем. Припасы экономим.

— Р-ра-у. — отозвался питомец, подтверждая, что понял меня правильно.

* * *

Голь на выдумки хитра. Вот и я, промучавшись несколько часов, кое-как приспособился к передвижению по почти отвесной стене, используя в качестве опоры неровности, выучил, за какие лианы можно браться, а что лучше не трогать.

Правда, несколько раз срывался в воду, откуда с трудом, но все же выбрался без помощи питомца. И даже умудрился схлестнуться с первым живым существом, встреченным в зоне А-десять.

В очередной раз плюхнувшись в воду, я стал карабкаться по лианам вверх, и внезапно понял, что моя левая нога запуталась в переплетении корней. Конечно же я решил эту проблему, использовав усилители бронескафа. Нога освободилась, зато кто-то попытался укусить меня за голень. Глупое решение, учитывая, что мое тело было полностью покрыто гибкими пластинами брони.

Кусачей тварью оказалась приличных размеров змея — метра под три длиной, и толщиной сантиметров десять. Пришлось прикончить тварь — при очередной попытке меня укусить, уже за бедро, я ухватил змеюку за основание головы, и сжал бронеперчатку так, что смял податливую плоть. Тварь несколько секунд знатно трепыхалась, подняв приличную волну и чуть не утянув меня обратно в воду. А когда затихла, перед взором вспыхнуло текстовое сообщение с цифрами:

« Миротворец Андрей Базилевский, ты убил среднего проточного полоза жёлтого ранга. Получена награда: 10 жёлтых ликонов»

— Дракот, смотри, какие в местных ручьях черви водятся! — позвал я питомца, который улетел на сотню метров вперёд. Он всегда так делал — вроде как проводил разведку. Пролетит вниз по течению, закрепится на лианах, и отдыхает. Заодно контролирует ситуацию. Вот только его зоркое зрение не увидело притаившуюся в мутной воде тварь. Да никто не увидел бы.

Перехватив поудобнее увесистую тварь, активировал анализатор, скрытый в правом предплечье бронескафа, и загнал щуп в плоть. Секунда, вторая, третья… Наконец нейросеть выдала полученную информацию. Что ж, одной проблемой меньше.

— Дружище, эта змеюка не просто съедобная, она ещё и питательная. Даже мне можно кушать. Правда жарить не на чем. Ну, это пока.

«Это хорошо, друг, а то я уже проголодался» — мыслеречью ответил мутант. — «Ты отдохни, пока я буду подкрепляться»

Пока Дракот, забрав у меня добычу, лакомился, я отдыхал, одновременно размышляя, как поступить. Одна часть меня буквально кричала — нужно валить отсюда, здесь ловить нечего! Садиться на катер, и вперёд, подальше от зоны А-десять. Вторая, более разумная, спокойно говорила — следует успокоиться, и двигаться дальше. Наверняка всё не столь сложно, как кажется, и дальше будет проще. Ведь поначалу, на краю зоны, трещин вообще не было. А дальше они становились всё шире. И вообще, следует проверить, что дают эти десять жёлтых ликонов.

Хмыкнув, я попытался активировать одну из своих способностей. И тут же получил сообщение:

'Элитная мутация «Контроль» полностью интегрирована в тело.

Доступно:

1. Усиление элитного ранга: «Тычок», максимальный уровень. Описание: удар энергией класса абсолют.

Сила удара: А-плюс-плюс ранга.

Повторная активация «Тычка» доступна через 20 минут.

Затраты на активацию: 10 элитных ликонов.

Ключ-активатор: «Джеб»'

— Приплыли. — произнес я, осознав, в какой глубокой, тёмной и запашистой пещере мы с Дракотом очутились. Полный звездец, со всеми вытекающими. Чтобы набрать ликонов на одну активацию элитного усиления нужно сначала отыскать подходящую локацию, а на это может уйти много, очень много времени.

«Друг, что случилось?» — поинтересовался питомец, продолжая отрывать от змея небольшие куски, и заглатывать их.

— Случилось то, что мы с тобой находимся в зоне жёлтого ранга. А нам надо в элитную. Может пробежимся по поверхности? Хотя нет, батареи бронескафа быстро сдохнут, а без него здесь совсем не безопасно. Вот если бы я знал заранее, что нас ждёт, и приготовил несколько солнечных батарей. Ладно, чего уж. Ты пообедал? Ну, тогда продолжаем движение. Должно же нам сегодня хоть раз повезти.

Сказал, и меня, похоже, услышали где-то наверху незримые боги. Мы успели продвинуться вперёд ещё на полкилометра, когда растительность на приличном участке расщелины изменилась. Нет, не виды флоры. Просто большинство лиан здесь были какие-то тонкие, едва достигающие двух третей высоты склонов. В голове тут же мелькнула мысль — молодые побеги.

Дальше стало еще интереснее. Когда мы приблизились вплотную к странному участку, я заметил, что молодняк вырастает из толстых, старых побегов, торцы которых словно спилены. Этакие пеньки. Но тогда где те стволы, что спилил неведомый дровосек? И где сам этот милый абориген, с которым я хотел бы переговорить?

Местного обнаружил Дракот. А точнее — останки лесоруба. Бедолаге не повезло, похоже он так увлекся своей работой, что оступился и сорвался. Однако страховочная верёвка не дала аборигену упасть в воду, остановив полет вниз. Но крайне неудачно — дровосек треснулся головой о камень, выпирающий из склона, что скорее всего и стало причиной смерти.

Сколько он провисел в такой позе, я не смог определить, но то, что не один месяц — точно. Твари, живущие в воде, не знали о существовании трупа, слишком высоко от поверхности ручья висело тело, а других хищников не нашлось.