Едва ко мне пришло понимание, что мы зависли прямо в кольце, я активировал перенос, и через миг наш чудо-катер очутился внутри пещеры. Той самой, расположенной на планете категории опасности А-плюс-плюс. Я направлялся к Марце.

Сканеры моего катера показали, что флагман ВКС народа Марина-Сат находился там же, где мы его нашли. Как и пытающиеся отыскать линкор два вражеских корабля на орбите опасной планеты, классифицированные Таей, как эсминцы класса B-плюс. Что ж, сейчас они найдут приключения на одно место.

Следующие несколько минут я занимался подготовкой. Сначала потратил сто двадцать тонн активного вещества класса абсолют, чтобы построить ещё один огромный космический портал. Который почти сразу доставил к месту два тяжелых крейсера империи Росс. Мое судно тут же подверглось сканированию, и секундой позже бортовой компьютер принял сигнал связи.

— Командующий, на связи фице-адмирал Дегтярёв. Докладываю! Согласно вашему приказу, на борту каждого крейсера двести офицеров флота, прошедших мутацию. Ориентировочно, этого количества хватит, чтобы управлять флотом из сорока крейсеров.

— Доклад принял. — ответил я. — Слушай первую задачу, Дегтярёв. Необходимо зачистить орбиту ближайшей планеты от кораблей противника. Дальнейшие указания после выполнения. А я пока что навещу наших ждунов на поверхности.

* * *

Пришлось задержаться на целые сутки, чтобы разобраться с наследием народа Марина-Сат. Зачистка орбиты, спуск ремонтных катеров, налаживание контактов с искином поврежденного линкора. Это оказалось непросто. Сначала Марце пришлось принять командование над крейсерами, затем ИИ огромного корабля принял экипажи во флот Марина-Сат, и только после этого я вздохнул свободно.

Далее один из крейсеров остался на орбите, прикрывать восстановление линкора, а второй отбыл на одну из верфей, забрав с собой Марцу — единственную истинную представительницу своего народа, к тому же имеющую в своей крови код-ключ, открывающий любые двери. И только после я почувствовал себя свободным.

Наследие Марина-Сат должно было значительно усилить империю Росс, если полученные от искина данные хотя бы на двадцать процентов правдивы. Шутка ли, автоматические верфи, скрытые от чужих глаз, работали два с половиной десятка лет. Если нам удастся переподчинить все искины и забрать оставленные хозяевами ресурсы, государство Саннэ можно будет принудить к миру без моего вмешательства. Ну а я тогда займусь своей главной целью, не отвлекаясь на прочее.

— Ну что, дружище, готов к новым приключениям? — спросил я Дракота. Наш миниатюрный корабль завис в зоне активации портала, оставалось лишь выбрать место переноса. Ближе всех находилась зона А-десять, до неё всего лишь один прыжок. Что ж, решено.

Активация, вспышка, мгновение ледяного ничто, и вот перед нами вновь раскинулось пространство космоса, рассеченного широкой, малиновой полосой туманности. Что ж, посмотрим, что нас ожидает впереди.

Запустил системы сканирования, задействовал двигатели, и медленно двинулся навстречу розовому космическому образованию. Мда, здесь все выглядит несколько иначе. Цвет туманности, укрывающей зону А-десять, слишком насыщенный, яркий. Словно изнутри светится.

«Давай захватим этот кусок бесконечности!» — прозвучал в моей голове голос Дракота. — «А кто будет против, тех убьём и съедим!»

— А если нас убьют? — с улыбкой спросил я.

«А нас то за что?» — искренне удивился питомец.

— Ну да, мы хорошие. — пришлось согласиться мне. — Ладно, погнали, посмотрим, что нас ждёт впереди. Жаль, что Третий не соизволил посетить все известные ему зоны, так мы хотя бы имели представление, чего ожидать.

Судно, созданное из активного вещества, легко преодолело защитный барьер. Некоторое время мы неслись сквозь алую муть, абсолютно лишённые ориентиров, но наконец прорвались сквозь защиту…

— Твою же в душу через пень-колоду мать! — выругался я, зажмурившись. Меня почти ослепило сквозь обзорный фонарь рубки. К счастью, сработало забрало шлема. А вот Дракот жалобно взревел, отвернувшись мордой к стене — похоже ему досталось больнее.

— Ты как, дружище? — с тревогой спросил я, при этом пытаясь избавиться от звёздочек перед глазами и сосредоточиться на приборах. Машинально активировал маневровые двигатели и до минимума убавил тягу основного.

«Давай их всех убьём!» — с раздражением ответил мыслеречью питомец. Потом всё же добавил: — «Глаза целы, но было больно»

— Ничего, сейчас опустимся пониже, там должно быть не так ярко. Здесь аналогов солнц сотни четыре, вот нас и ослепило. Не удивлюсь, если на поверхности сплошная пустыня.

Я оказался прав, но лишь наполовину. Стоило нам снизиться, свечение убавилось, и приборы наконец смогли передать на смотровые экраны то, что проносилось под брюхом катера. Внизу нас ждала не просто пустыня, а каменное плато кроваво-красного цвета, с редкими скальными обломками, разбросанными тут и там.

Первой мыслью было — мертвая зона. Однако я не стал спешить с выводами, а прибавил тягу главного двигателя, и стал наблюдать за проносившимся внизу безжизненным миром. Минута, вторая, третья… Лишь на десятой я заметил некую странность. В сплошной каменной поверхности начали попадаться сначала узкие трещины, а затем появились реально широкие разломы, достигающие в ширину десятки метров. И из этих разломов поднимались испарения, из-за чего казалось, что каменное плато начинает колыхаться, плыть.

Выбрав одну из таких трещин, я заставил катер зависнуть над ней, чтобы попытаться понять, что там, в глубине. И когда рассмотрел, выругался.

— Дружище, кажется мы нашли, где укрывается от зноя жизнь в этом безумном мире. Черт, надо же, как искусно спряталась!

На глубине трёх метров, в тени, виднелась листва. Местами пожелтевшая, пожухлая — видимо подверглась воздействию одного из безжалостно палящих солнц, которые не собирались уходить с небосвода.

Насколько глубока расселина, этого я не мог видеть, так как деревья полностью скрывали дно. Пришлось обратиться к системам сканирования, которые тщательно исследовали трещину в земле. До дна было более пятидесяти метров, но самое неожиданное — внизу имелась вода. А где вода, там и разнообразная жизнь.

— Ну что, дружище, предлагаю отыскать удобное место для спуска. Спрячем корабль, отыщем аборигенов, если таковые имеются, и расспросим их.

— Р-рах! — согласился со мной питомец.

Место для спуска обнаружили через два часа поисков. Особо широкий участок расселины, в котором почти не имелось растительности — слишком глубоко проникали беспощадные лучи.

Катер компактный, даже слишком, легко спустился вниз, а затем, подчиняясь моим манипуляциям, закрепился опорами на каменном выступе. Да, здесь он будет находиться под палящими лучами, зато никто из аборигенов не сможет его найти. Разве что чей-то корабль пролетит аккурат над местом