– Д-да, – говорит он. – Я… тоже хочу.

И немножко преувеличивает. Как все парни.

– Он хороший, – уверяет подруга. – Отпустите нас. Пожалуйста. Хотите, я на колени встану?

Это она зря. Стоит ей присесть в своей жалкой футболке, как четверо Кромешных синхронно бросаются вперед. Они не чувствуют страха, но неохотно нападают на крупную добычу. Зато если ты упал, они забьют тебя насмерть.

Правда, темныши не в курсе того, что умеем мы – темнейджеры.

Я включаю гиперрежим. Федор делает то же. Остальные наши парни медлят. Да они особо и не нужны. Они просто не успеют сделать то, что надо сделать.

      Четверо Кромешных замирают в прыжке. Я достаю из-за пазухи короткоствольное ружье. У него рукоятка, как у пистолета. Это удобно.

Самое время пояснить: оружие, пока оно в моей руке, также существует в режиме гиперскорости. Вылетающая из ствола пуля – тоже. До тех пор, пока не встречает жертву. Механика всего происходящего не очень понятна, да и наплевать. Как сказал бы доктор Флориан: не ищи объяснений, а то ведь найдешь на свою голову.

Лучше все же на чужую.

Первый же выстрел разносит в клочья башку ближайшего темныша. Медленно, как всегда в гиперрежиме, упырь отлетает назад метров на десять и укладывается на асфальт. Там он и останется, когда нормальный ход времени включится для него снова. Без головы даже у Кромешных нет шансов на регенерацию.

Был живым трупом, станет мертвым.

Я досылаю патрон. Бах! Вторая пуля попадает другому Кромешнику в грудь. Мне кажется, что я вижу сквозную дыру в его корпусе, но скорее всего это иллюзия. Мы с ним живем в разных временных масштабах. Правда, он уже не живет. Он летит спиной вперед, с выпученными глазами – туда же, по направлению к смерти.

Третья пуля сносит еще одного. Он валится с гранитных ступенек прямо в недвижные воды канала. Брызги летят вверх, тоже как-то медленно и дискретно, как на рисунках в графическом романе.

Последнего Федор бьет ногой в челюсть. Я даже не смотрю в его сторону. Федя свое дело знает.

Теперь можно остановиться. Сейчас я выключу для нас гиперскорость, картинки этого комикса придут в движение, и экшн закончится.

Но я почему-то не хочу спешить.

Встрепанный, красный Федор подходит к этой девушке. Прикасается к ее шее. Приглаживает мокрые волосы. Еще немного, и она оживет в его руках. Вот к этим локальным чудесам я никак не могу привыкнуть. Она оживет, а весь остальной мир останется зависшим. И ее парень тоже. Федору только этого и надо.

– Назад, – говорю я тихо.

– Чего-о? – не понимает он. – Почему нельзя, командир? Походу мы их спасли. Можем воспользоваться. Или опять всё тебе одному?

Видно, что чел на взводе. Прямо как помповый карабин двенадцатого калибра, что до сих пор у меня в руках. Только Федор не такой надежный. Я приподнимаю ствол на уровень его коленки. Ну, или повыше.

– Отставить, – повторяю я. – Второе предупреждение.

Скрежеща зубами, он отступает. Девчонка застывает в объятьях своего нестриженого неудачника.

Интересно, что они скажут друг другу, когда время снова сдвинется с места. Их мир уже не останется прежним.

Это довольно странный мир. Хотя по-своему красивый.

Золотые крылья грифонов на Банковском мостике блестят при свете фонарей. Идиотская тетка в красном спортивном костюме намертво вцепилась в ограждение. На асфальте валяются изувеченные трупы.

Кромешных не принято жалеть. Сами-то они никого не жалеют. Они больше не люди, и еще ни одного не удавалось вылечить. Даже полицейские стреляют в них без предупреждения. Говорят, на это есть специальный секретный приказ.

Убить темныша не так-то просто, но иногда они дохнут сами без видимых причин. Словно теряют волю к жизни. Или сила, которая ими управляет, теряет к ним интерес. Наверно, второе предположение даже точнее, но думать об этом опасно.

Гиперскорость остановлена, и вдали запускаются синие мигалки. Звук сирен доходит после.

Скоро полиция будет здесь. Эти двое студентов сегодня не умрут. Может, и затонувшую машину достанут из воды. Старенький минивэнчик еще жив, у него даже фары не погасли.

«Плюх», – доносится из-под моста. Красное жирное пятно какое-то время болтается на воде, потом исчезает.

– Здесь можно заканчивать, – говорю я. Объяснения со спецслужбами не входят в мои планы.

– Куда метнемся, командир? – спрашивает Дан вполне дружелюбно. Они с Федором соперники, но кудрявый симпатяга Дан всегда готов немножко выслужиться, а бритоголовый Федор не готов. Что я ценю выше? Сразу и не скажешь.

– В исторический центр нашего города, – говорю я. – Сегодня все экскурсии бесплатные. Готов выслушать предложения.

– Может, в зоопарк? – ухмыляется Федя.

Ага, ага. На гориллу смотреть. Все равно что в зеркало.

– В Эрмитаж? – скромно предлагает Дан.

Я слышал, он раньше учился в художественном колледже. Пока не открыл в себе новые таланты.

– Согласен, – отвечаю я. – Эрмитаж даже ближе.

– Чего там делать, в Эрмитаже вашем? – сомневается Федор.

– На месте разберемся, – говорю я. – Походу Петербург – культурная столица.

Федор изображает на лице глубокую мысль. Смотреть на это забавно, но неинтересно.

– На лапы, – командую я. – Wexen, Hexen…

Заклинание я произношу скорее по привычке. «На лапы» – это сленг «Эдельвейса». По этой команде весь отряд мгновенно и синхронно перекидывается в волков. Федор оказывается рядом. Я вижу его боковым зрением. С ним надо быть осторожным, но это я знал и раньше.

– Вперед, – говорю я беззвучно, и наши когти высекают искры из гранитных плит.

* * *

Следующая остановка – Дворцовая площадь. Бледно-зеленый Зимний дворец все еще зачем-то подсвечивают по периметру. Хотя подойти к нему непросто. Поперек площади уложены бетонные блоки. Промежутки перекрыты красно-белыми заборчиками. Гранитная колонна посреди площади тоже окружена тяжелыми бетонными пирамидками. Говорят, Кромешные несколько раз штурмовали эту колонну на автомобилях (несколько дней после перерождения они еще умеют водить). Высоченная штука с ангелом на вершине им почему-то активно не нравится.

Под громадной аркой напротив Зимнего прячутся военные грузовики. Полицейские машины стоят рядом. Наверно, они заехали с Миллионной, с той самой улицы, на которой атланты из черного гранита держат на руках дворцовый балкон. До них далеко. Да и вряд ли полицейские видят стаю сверхволков, которые движутся мимо них на своей сверхволчьей скорости. Даже если они серьезно замедлят видео на своих регистраторах, они увидят только наши серые тени.

Стремительные и недосягаемые.

Мы останавливаемся у подъезда Нового Эрмитажа, прямо под атлантами, как образцовые туристы. Селфи под их мощными ляжками делать лень, да и неудобно. У нас же лапки.

Щелк! – мы встаем на две ноги. Так все же