– Вы абсолютно правы, господин Сазонов, – сказал Суздалев. – Хотим произвести взаимовыгодный обмен с поморами.

– Идея хорошая. Правильная. Теплая одежда у поморов отменного качества. Вот с собаками порой неувязочка может выйти. Как договоритесь. Рекомендую для более теплого исхода такого разговора приобрести несколько бутылок спирта. В остальном список вполне.

– Как изволите получить? – спросил граф.

– Как вам самим удобно? Да, вероятнее всего, весь товар необходимо доставить сразу на корабль?

– Нам удобнее произвести расчет сразу. Так будет спокойнее и нам, и вам. Что касается товара, то доставку на корабль мы оплатим дополнительно.

– Разумеется, господа. За четкость исполнения не извольте беспокоиться. Доставим все в полном порядке и в урочный час.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – пожимая руку хозяину магазина, сказал Микола.

– Надеюсь, что судьба нам все же подарит некоторое время для общения. Пусть не сейчас, но по нашем возвращении, – произнес, прощаясь, Суздалев.

– Все в руках Божиих, – ответил Сазонов. – Пути Его неисповедимы.

– Приятный человек, – сказал граф, когда дверь, звякнув звонком, закрылась за ними. – Как у него глаз наметан, заметил? Сразу про экспедицию.

Шум базара, присущая только ему атмосфера окутали вновь двух друзей. Народу заметно прибавилось. Рабочий люд после трудовой смены заполнял всевозможные закусочные, чайные, небольшие ресторанчики, чтобы, приняв на грудь по соточке, отведать горячего у какого-нибудь повара-татарина, поговорить, разомлев от еды и выпитого спиртного, за жизнь, пожаловаться на судьбу и, наговорившись вдоволь, отправиться к себе домой, чтобы назавтра снова идти на фабрики, заводы, верфи и работать до седьмого пота, зарабатывая на жизнь свои кровные рубли.

– Давай-ка, Миколушка, выбираться отсюда, да побыстрее, – нетерпеливо произнес граф. – Для меня на сегодня предостаточно экскурсии по этой территории.

– Довезешь до гостиницы? – спросил как бы между прочим Билый. – Я тоже немного притомился сегодня. Не люблю суету эту базарную.

– Мог бы и не спрашивать! Конечно, довезу. Да еще и с ветерком!

Всю дорогу ехали молча. Каждый думал о своем.

– Интересно, – вдруг сказал Микола, когда автомобиль остановился у гостиницы.

– Что именно?

– Михась уже добрался до станицы? Все ли подарки доставил?

– Ну, брат, об этом ты в ближайшее время никак не узнаешь. Лучше ни о чем не думай, ложись-ка спать. Утро вечера мудренее. Завтра в ночь выходим.

– Тогда до завтра, односум, – протягивая свою крепкую ладонь, сказал казак.

– Встречаемся в порту. Автомобиль я дома оставлю. Добираться придется на извозчике.

– С Богом, Ваня!

– И тебе ангела на сон, Микола.

Билый проводил взглядом удаляющийся автомобиль с другом и перекрестил его.

Портье в холле гостиницы заискивающе улыбнулся, предлагая чай в номер.

Микола отказался. Поднявшись к себе, он прочитал Вечернее молитвенное правило и, наскоро умывшись, лег в постель. Мысли о Михасе упрямо лезли в голову. Но Билый, стараясь ни о чем не думать, закрыл глаза и незаметно для себя провалился в глубокий, здоровый сон.

Глава 11

Прохор невнятно бубнил, в подробностях рассказывал, сколько малинового варенья в имении наварили в том году, они и соседи, и делал прогнозы – удастся ли в этот год снова всех одолеть. Да получить золотую медальку – на радость маменьке. Прогнозы были неутешительные! Соседи агронома из Воронежа пригласили и строили каверзные планы. Зато яблони на Спас должны уродить! Небывалый урожай ожидается! Уж сидра-то они попьют от души. Пальцы старика любовно гладили револьверные коробки, складывая их в саквояж, к доброму старому смит-вессону.

Иван, практически не слушая слугу, кивал невпопад, мычал и чистил стволы своей любимой охотничьей двустволки «Зауер» двенадцатого калибра. В мыслях он был далеко. Его не тревожил ни ночной отход судна, ни предстоящая экспедиция и невзгоды, с ней связанные. И даже Кавказ казался каким-то зыбким и нереальным будущим. В голове проносились образы красивых женщин: улыбающейся Лизоньки, загадочной турчанки Малики.

– Стало быть, на охоту отбываете? – многозначительно сказал Прохор, явно подсказывая какую-то важную мысль. – Так маменьке и сказать? А то давайте сами?

Суздалев отвлекся от ружья.

– И слушать опять про бал и женитьбу? Нет уж, уволь, старик.

– Нельзя без благословения. – Слуга посмотрел с укором.

– Так не на войну же, – озлобился сразу граф. – Добуду медведя, и вернусь.

– А как задержитесь, ваше сиятельство? Мне же ответ держать!

– Не в первый раз, – Суздалев пожал плечом и любовно погладил любимое гладкоствольное оружие.

Курковая двустволка «Зауер» двенадцатого калибра была оснащена самым прогрессивным в то время ударным механизмом – подкладными замками на боковых пластинах с боевыми пружинами перед курками. Характерная особенность – торец крепежной пружины на переднем мысу замочной пластины. Запирание блока стволов в колодке типовое для многих двустволок «Зауер» – нижняя двойная рамка системы Purdey и верхний поперечный болт системы Greener. Ружье украшала очень красивая серебряная гравировка с растительным орнаментом. Производила такие гладкостволы старейшая в Германии фирма J.P Sauer & Sohn, созданная в городе Зуле в одна тысяча семьсот пятьдесят первом году. «Зауер» являлась отличным конкурентом всем бельгийским ружьям. Но больше была куплена из-за орнамента, за который Ваня, по доброте душевной, переплатил на пятьдесят рублей дороже.

И ружьишко обошлось почти в состояние, в целых двести рублей.

Прохор тяжело вздохнул, зная истину, но решил промолчать, и, кажется, правильно:

– Не вздыхай, старче, – нравоучительно сказал граф, захлопывая ружье. Барин весело смотрел на старика. Было в коллекции и бельгийское оружие, однако в поход захотелось взять именно «Зауер». Николай должен был непременно оценить орнамент.

– Коньяка три бутылки. Лучшего! – ворчал слуга. – Ну кто на охоту со своим коньяком собирается? А папирос зачем там много? До Спасу-то хоть вернетесь? – жалобно протянул старик.

– Непременно! Еще раньше вернусь, так маменьке и скажи.

– Да скажу, скажу, – отмахнулся старик. – Вы, Иван Матвеевич, когда медведя валить станете, непременно еще два патрона во рту держите. Чтоб не рисковали там понапрасну! Знаю я вас! Собаки-то хоть исправные?

– Лучшие! – закивал Иван.

– Не двигайтесь сразу после выстрела, пущай на собаку кинется. Тогда и добивайте.

– Старик! Я на охоту еду, а не ты. За конюшней присматривай.

– Совет лишним не бывает! – Прохор был категоричен, когда захлопывал саквояж. – В часовню домашнюю бы надо сходить, помолиться на дорогу.

– Ну, Прохор. Помолился я уже.

– Чую. Еще надо.

Что поделать. Не отстанет старый. Благо часовенка на первом этаже находилась. Молились на старую икону святого Николая – покровителя всех путешественников и моряков. Любимая младшего брата. Кстати пришлась. Чудотворец смотрел испытующе, держа в руке Евангелие. За плечами у святого – Иисус Христос и Божья матерь. Считалось, что