И Степана осенило — попаданцы! Вот кто близок к вампирам, но не имеет с ними никаких дел.

Иван Грозный должен помочь — с ним уж вампир сможет договориться.

* * *

Глава города Звезд устало смотрел на Степана и медленно пил чай.

— Так чего ты от меня хочешь, граф Дракула? — вздохнул Иван Грозный, — Помочь-то я помогу, скажи с чем конкретно. Тебе нужны деньги? Или ты хочешь получить титул? Приставить к тебе людей, чтоб охраняли?

— Деньги! И телохранителей! И титул! — крякнул Веце, но с шипением заткнулся, когда вампир лягнул его по ноге.

— Ты… можешь сделать так, чтоб меня не нашли? — вот это решило бы почти все проблемы. Да, почти.

— Могу, скажи только, от кого прячешься. — надо же Ивану знать, где и по каким каналам пустить ложные слухи и кого они собираются обмануть.

— От Вальдернеских. — мрачно сообщил Степан и Иван Грозный понимающе присвистнул, мол, вот это ты вляпался дружок.

— Что, все из-за внучки старейшины, да? Слышал, ее их бывший граф к рукам прибрал или что-то в этом роде. Ну, тот Кифен Живодер. — покачал головой Иван, вампир через силу выдавил согласную полуулыбку.

Славно, теперь он еще и живодер.

— Кифен Живодер! — заржал Веце. Степан закатил глаза. Вот придурь малолетняя, вернутся домой, он ему объяснит, как себя вести надо.

Пока полукровка истерично хохотал, Иван отослал своего слугу за артефактом. Через несколько минут на стол поставили маленький белый куб.

У Веце, стоило увидеть артефакт, воздух в легких сперло.

— Смотри, установишь это у себя дома. — пояснил Иван, подвигая куб ближе к Степану, — Те, кто у тебя хоть раз бывал, ничего не заметят, поэтому на всякий случай смени местожительства. Вампиры тебя не найдут, как бы не искали, ты главное тут не часто мелькай. Если что нужно, напиши — я отправлю тебе своего человека. И еще, смотри, это специальный артефакт, лучше всего он работает против вампиров, но для дракона он не помеха, имей в виду.

Мда, значит, к примеру, герцог Ибенир вампира найдет без труда. Ну хоть клан не достанет, уже хорошо — не срываться с места же в самом деле.

— Что я за него должен? — спросил Степан, наклонившись, чтоб разглядеть артефакт поближе.

— Не думай о деньгах. — отмахнулся Иван, — Свои люди, сочтемся. — вампир перевел глаза с артефакта на собеседника и проговорил:

— Это-то само собой, разумеется. Но не хочется оказаться в дружеском долговом рабстве, сам понимаешь. Не так дела делаются. — главу криминального мира слова Степана позабавили.

Ничего за душой у вампира нет, кроме пары монет, а все равно сомневается.

— Не делаются. — согласился Иван, — Но мы же не только золотом рассчитаться можем. Я у тебя в долгу и очень этому рад. — Степан непонимающе взглянул на собеседника, и Веце в этот момент утянул артефакт из рук хозяина. — Знаешь же, у меня по всему герцогству свои уши и глаза есть. Я благодаря тебе свою первую любовь нашел, мы лет в девятнадцать последний раз виделись. В том мире искал, не смог найти, а в этом и шанса-то не было. А ты когда нашим помог с деньгами, в том городке слухи пошли, так я Марьяну и встретил.

Степан подивился, мол, вау, круговорот добра и правда существует, и даже работает в обоих мирах. Полукровка тоже диалог внимательно слушал, но его всякие там круговороты и прочие природные явления не восхищали. Это ж не деньги.

— Псс, господин, эта фиговина десять тыщ золотом стоит, не меньше. — шепотом сообщил Веце. — Так что вы бы это, с честолюбием своим завязывали и просто приняли подарок, пока он не передумал. — но Степан, к огромному сожалению полукровки, оставался Степаном, а теперь еще и цену артефакта знал, так что принять такую помощь стало еще более неловко и обременительно.

— Дорогой подарок Иван, я ж не ради выгоды помогал. — ответил вампир, забирая у Веце куб.

— Да ты гол как сокол, тебе еще кормушку содержать надо, чтоб не озвереть, не парься. Если что, я к тебе обращусь, ты у нас пока лучший зельевар на весь город. — слова про лучшего зельевара сработали безотказно, потому что профессия это хорошая, нужная, а значит и помощь с зельями, случись что, непременно потребуется. Так что долг свой Степан отдать сможет.

— Хорошо. — наконец, согласился вампир.

— Ты знаешь, что еще… Сделай мне проект школы. Ну, программу какую-нибудь составь, чтоб мы попаданцев переучивали. У нас-то в городе почти все уже не меньше десяти лет в этом мире провели, многое подзабыли, а ты у нас тут самый свежий. Ты ж говорил, что учителем был. Ну так что, сможешь?

Степан с тихим ужасом представил, сколько же времени это займет, посмотрел на артефакт в руках, вздохнул, и напомнил себе о том, что он не Веце и задарма брать не может — не так деловые отношения стояться.

— Смогу. — сказал вампир, скрепя сердце.

— Спасибо, друг! Я, чтоб ты не зачах, буду тебе кровь из ресторана твоего отправлять. Жаль, что у тебя его Вальдернеские отжали, хорошее заведение ты придумал. — видимо, за время разговора Иван хорошо разглядел Веце и понял, что этот тощий дрыщ взрослого вампира вряд ли прокормит.

— Поэтому и отжали. Кому плохое нужно-то? — печально вырвалось у Степана.

От крови отказываться вампир не стал, кусать Веце он немного брезговал, да и пить кровь этого пацана себе дороже — он потом в каждой истерике будет этим попрекать.

Слово за слово, проговорили они до поздней ночи, Веце весь измаялся от скуки и чуть ли не на потолок лез, но надо было вести себя прилично и не позорить хозяина, оттого полукровке становилось еще более тяжко.

Степан, конечно, ничего про «не позорить» не говорил, тут сам Веце, гордо величающий себя почетной кормушкой, не мог опуститься до того, чтоб срамить господина своим поведением. Да только то, что для полукровки входило в рамки приличия, у Степана давно было за ними.

Вернулись домой они глубокой ночью, вампир телепортировал их к амбару, так как опорную точку для телепорта он в последний раз установил там. Пока