Довелось мне сегодня днём поговорить с парой сопливых девчонок, когда я присел на скамейку в районе морского порта, отправив в воздух Вихря.

Сначала девочки дичились, хоть и сами подошли, но, когда я им по большому пирожному и карамельной конфете купил, болтали без умолку, не стесняясь отвечать на любые вопросы, да ещё и хвастались друг перед другом, старательно описывая, как и с кем у них было. А я слушал и краснел.

Хотя, скорей всего девчонки привирали.

Никогда не поверю, чтобы такая малявка могла за прошедшую ночь несколько раз обслужить четверых собутыльников её отчима, отрабатывая своим телом его долг за выпивку, а потом и самого отчима удовлетворила, после чего он отправил её на заработки.

Описывала она это явно со знанием дела. Заодно ещё раз настойчиво уточнила, что сейчас отчим послал её, чтобы она принесла ему и его собутыльникам денег на опохмелку, а если она их не принесёт, пообещал выпороть.

Краснеть дальше было невозможно. Я дал обеим девчушкам по десять серебрушек, и сбежал, не зная, что им сказать.

Очень надеюсь, что у одной из них сегодня всё завершится всего лишь доставкой денег похмельным мужикам, хотя и сильно в этом сомневаюсь. Там как бы заново всё не началось.

Долбаное Средневековье, со всеми его нравами! Чуть не заставило меня позабыть о деле.

Моё наблюдение подтвердило. Банды здесь есть.

Вихрь нашёл сразу три подозрительных места, где кучковались хмурые мужики, явно мучающиеся с похмелья, и совсем не похожие на моряков или грузчиков.

Последние сомнения у меня исчезли, когда бандиты вывели из сарая молодую женщину в изорванном платье, пнув её ногой напоследок, после чего она неуверенно и неуклюже побежала вдоль причалов, постоянно спотыкаясь, что вызывало у них смех и весьма недвусмысленные комментарии. Судя по подслушанным разговорам, бандиты насиловали её всю ночь, изрядно проявляя фантазию, заставив таким образом отрабатывать её какой-то долг, который один из них придумал.

Посреди беспросветной нищеты и всеобщей беззащитности бандиты чувствуют себя королями таких неблагополучных районов. От безнаказанности и вседозволенности у некоторых из них вырастает корона, а у других появляется желание — хапнуть куш! Да так, чтобы один раз и на всю жизнь!

Похоже, это и стало причиной нападения на особняк лэра Хиггинса. Слишком уверовали бандиты в свою крутость и хитрость, решив напасть на аристократа, но нарвались на матёрого алхимика, так что теперь их ждёт виселица.

Убийства пяти охранников им ни один судья не простит. Именно столько трупов обнаружили после осмотра имения Хиггинса.

И вроде можно радоваться, что в городе простым людям станет легче жить, но как бы не так. Поговорив со своим начальником охраны я узнал, что только в Белговорте орудуют четыре крупные банды и около дюжины мелких, в каждую из которые входит не меньше десяти человек.

Так что дальше мы с ним начали обсуждать прорехи в обороне нашего имения. От его намёков про майри, которые приглядывают за моей безопасностью, я отмахнулся.

Жизнь — штука переменчивая. Сегодня майри есть, а завтра их может и не быть. Опять же, вовсе не факт, что они станут проявлять излишнюю ретивость в те моменты, когда я отсутствую в имении.

Правда, мне герцог Орейро про какую-то защиту говорил, но её пока нет, а городские банды от нас в получасе пути. Так что, кроме усиления охраны периметра мне надо установить дополнительную защиту внутри особняка. Задача непростая, но у меня есть, к кому обратиться.

Деньги лэра Фливери вряд ли заинтересуют, а вот какое-нибудь из ядер от новых Тварей…

Решено. Еду.

Я звякнул в колокольчик и приказал заглянувшему слуге:

— Сбегай до конюшни. Скажи, пусть кабриолет закладывают.

«Мой дом — моя крепость».

Кто это сказал? Не я? Вот и зря. Шикарная фраза.

* * *

Проклятые Земли. Четвёртый форт.

— Что там происходит? — нетерпеливо теребили Федра оба наставника.

— Пока, кроме мерцаний ничего нет. Хотя нет, вот появилось какое-то шевеление. Сейчас подлетим ближе. Святая Релти! То ли многоножка, то ли паук!

— Большой?

— Раза в два меньше Адской Гончей.

— Мелочь, — заметил лэр Трикси.

— Но он жутко подвижный. Сейчас так шустро сиганул вниз по склону, что я его чуть из вида не потерял.

— Попробуй его атаковать, — предложил Мердок.

— Как только он к расщелине подойдёт я попробую его туда скинуть, — поделился Федр своим планом, добела сжимая кулаки, — А вы пока поднимите ещё одного питомца, пусть наблюдает за порталом.

Первым отреагировал Мердок, выпуская в воздух своего Элементаля.

— Хм, а тварюшки действительно занятные. Никогда таких не видел, — буквально через несколько секунд услышали все его голос.

— Сколько их? — встревожился Трикси.

— Пока пара, но портал продолжает мерцать.

— Есть! Скинул! Пробую добить! — азартно врезался голос Федра в негромкий разговор, — Вот же гад! Он не упал на камни. Сумел каким-то чудом по пути чуть выше зацепиться и теперь обратно вверх лезет. Сейчас мы ему ещё пару раз врежем.

— Ну что там? — не выдержал Хиггинс, глядя, как Федр изменился в лице.

— Магия Воздуха на этих тараканов не действует! Мой Элементаль только что чуть ли не в упор запустил ему четыре Серпа по лапам, а ему хоть бы хны! Ох-х… — схватился Федр за голову и неловко завалился на бок.

— Похоже, его питомца только что убили, и наш командир заработал откат, — прокомментировал Трикси падение Федра отряду, уложив его поудобней.

К этому моменту за ними наблюдали все, прекрасно поняв, что суета среди командиров возникла далеко не на пустом месте.

— Лер Трикси, а что происходит? — спросил у него один из студентов — магов.

— Мы столкнулись с новым видом Тварей, а может и не Тварей. По крайней мере я ещё никогда не видел и не слышал, чтобы Твари выходили из Портала. Сразу хочу сообщить, что магия Воздуха на них практически не действует, — сказался в Трикси дух преподавателя, — Если они начнут нападать, старайтесь их сжигать или морозить.

— Они опасны?

— Да. Одна из них слишком быстро убила питомца нашего командира.

— Неужели это так сложно? — спросил один из студентов.

— Тебе понадобится не меньше минуты, если повезёт, чтобы убить его питомца,