Это я, с тихой грустью, монетизирую свои особые отношения с майри и спекулирую платиной, которая изрядно поднялась в цене. Заодно свои эксклюзивные рубины реализую. Вот их-то точно пока никто повторить не сможет, а значит — нет у меня конкурентов.

И казалось бы, на этом можно было успокоиться. Но вот нет.

Распил казённых денег — это сложившаяся традиция, и новичков там не то, чтобы не любят, а попросту ненавидят. Даже у аристократов постоянная грызня меж самыми знатными Кланами идёт. Жёсткая. Зачастую перерастающая в затяжные войны.

И вот в это болото, где десятилетиями, а то и больше, аристократы враждуют и творят интриги, судьба меня забросила.

Нет, я туда влезать не собирался. Просто хотел помочь флоту, по просьбе герцога, и денежек немного заработать, но, кажется, влип по самые… Короче, вам примерно по пояс будет.

Радует лишь одно — герцог Орейро оказался предусмотрительным партнёром и вовремя засветил меня перед столичными аристократами в своей компании. Не удивлюсь, если демонстративно приглашая меня на те же совместные завтраки, он заранее давал понять наиболее ретивым охотникам на государственные заказы, с кем им на самом деле придётся конфликтовать.

— Ваше благородие, там к вам майри приехала, которая с вашей матушкой косметикой торгует, — доложил мне слуга, которого мать наняла не так давно.

Расширяется наше имение, так что дворецкий уже давно намекал, что пора штат прислуги увеличивать. Пришлось нанять десяток новых слуг и служанок, к которым я ещё не привык и даже в лицо не сразу их узнаю.

— Пригласи в зал, а на будущее запомни — её зовут лэра Юрана, — поднялся я с места и осмотрев себя в зеркале, поправил выбившийся воротник рубашки.

Признаться, в зал я спускался не в лучшем настроение. Есть за мной грешок, точней, даже пять совсем свеженьких грешков, но нет. Юрана была сама любезность и довольно улыбалась, так что от сердца у меня отлегло.

К сути вопроса, по которому она приехала, майри перешла, когда мы заканчивали пить чай.

— Ларри, три дня назад состоялся Совет Матерей. На нём решено было открыть на нашем острове постоянное посольство, но при одном условии — представлять интересы Империи должны вы, и только вы. Великая Мать поручила мне узнать, согласны ли вы принять столь высокую должность? С Императором она рассчитывает договариваться сама.

— Конечно же нет! — тут же ответил я ей, не раздумывая ни секунды, — У меня попросту нет на это времени, да и государственная должность у меня уже имеется.

— А давайте вместе подумаем, — промурлыкала Юрана, на которую мой решительный тон не произвёл никакого впечатления, — Во-первых, официальный статус посла. По званиям это продвинет вас сразу на две ступени вверх. А во-вторых, что из этого следует? — взяла она паузу, наслаждаясь моим замешательством.

— Понятия не имею, — честно ответил я ей, пожимая плечами.

— Разве вы не хотите получить титул графа?

Графа! Я не ослышался…

— Хочу, но боюсь стать предметом насмешек. Что это за граф, если у него нет обширных владений, — прикинул я ситуацию на себя, понимая, что мои виноградники маловаты, чтобы носить гордое название графства, — А Империя вряд ли на что-то расщедрится, так как свободных земель у них явно не в избытке.

Хм. Даже если я выкуплю ещё пять-шесть новых виноградников, то это будет всего лишь капля в море.

— Землю мы вам выделим. Точней сказать — остров. Он вполне приличного размера. Примерно пять километров в длину и полтора — два в ширину.

— Он что, необитаемый?

— Вовсе нет. Там есть четыре довольно крупных селения и с десяток небольших рыбацких посёлков, в которых проживают не только рыбачки, но и ныряльщицы.

— И он вовсе случайно остался без хозяина? — постарался я выразить свой скепсис по максимуму.

— Вовсе не случайно. Тот Род, который им владел, оказался слишком сильно вовлечён в заговор против Великой. Теперь никого из них в живых не осталось.

— Их казнили?

— Они утонули. Когда пятнадцатиметровая волна, разогнанная магией, накрывает усадьбу, то там даже фундамент и тот оказывается повреждён. Но я возвращаюсь к нашему вопросу — лэр Ларри Ронси, вы хотите стать послом и графом?

Глава 12

Глава 12

Казалось бы, у меня образовалась куча дел, каждое из которых можно считать особо важным и первостепенным, а чем я занимаюсь? Какими-то мелкими артефактами, предназначенными для розничной продажи за относительно небольшие деньги!

Да, именно под них я расширяю мастерскую артефакторов и закупаю в столице лучшее оборудование, какое только можно купить за деньги.

А всё ради чего?

Правильно.

Ради тех комплектов, которые усиливают магию на двадцать пять процентов.

Изначально усиление планировалось процентов на пятнадцать — двадцать, но погоду сделали эксклюзивные материалы. Потом последовала доработка от лэра Фливери и наконец, своё слово сказал мой специалист по Ядрам. Он интуитивно чувствовал узкие места в работе артефактов, которые удалось расшить совместными усилиями, добавив им ещё несколько процентов эффективности. Мой консультант попросту посоветовал продублировать пару линий энерговодов, вдвое увеличивая их пропускную способность, и это дало результат.

В итоге получился весёленький артефактный комплект, который я намереваюсь продавать за пять тысяч золотых, что примерно в семь — восемь раз превышает его фактическую себестоимость.

Отчего вдруг образовалась столь высокая рентабельность? Так тут всё просто.

Я свои рубины и платину посчитал по входным ценам, а не по нынешним рыночным. И пусть рубины я вне изделий продавать не собираюсь, но если прикинуть, чем их можно заменить, то цена аналогов выльется заметно выше тысячи золотых, а затем с каждым их них потребуется индивидуальная работа опытного артефактора, исходя из особенностей кристалла.

Мои же рубины позволяют использовать штамповку, так как расхождения между отдельными кристаллами минимальны, и в конструкции артефактов они заранее учтены.

Так рьяно я ухватился за новый продукт потому, что они — крайне востребованный товар, хоть и стоят значительно меньше, чем артефакты для флота. Но здесь мной руководил трезвый коммерческий расчёт.

Моряки сейчас требуют для себя порядка сотни артефактов в год. Пожалуй — это тот предел спроса, на который можно рассчитывать в ближайшей перспективе.

Зато количество магов в одной только армии измеряется тысячами, и далеко не все они из бедных семей. Гораздо большее количество магов