Мне нужно… вдохновение.

— Мы позаботимся о ваших чемоданах. У вас заказан ужин в нашем лучшем ресторане, а пока мы с удовольствием покажем вам наш частный остров, — говорит портье.

Мы с Клэем обмениваемся взглядами.

— Звучит потрясающе, — говорю я. В Денвере всю неделю шел снег, и я готова к солнечному свету, чтобы он проникал в мою кожу.

Отель мне порекомендовала Энни, и, судя по тому, что я уже видела, это просто замечательный вариант.

Брук взяла с меня обещание рассказать ей все подробности, когда я вернусь. Я клянусь запомнить каждый дюйм пейзажа и впечатления.

Мы следуем за портье к домику на воде, где пришвартован и ждет скоростной катер. Я беру капитана за руку и осторожно захожу на катер в своих шлепанцах. Под сетчатым комбинезоном на бретельках на мне уже надето бикини. Клэй в шортах и футболке, и когда он заходит на борт позади меня, лодка проседает под его весом.

После того, как мы забираемся в лодку, капитан заводит двигатель и выходит из гавани мимо множества других пришвартованных лодок.

Когда мы проносимся по прозрачной воде, мотор взревывает, и волна от катера брызгает мне на руки и лицо.

— Ты выглядишь счастливой, — замечает Клэй, его губы подергивают.

Я откидываюсь назад, упираясь голыми руками в край лодки.

— Ты тоже. Кто бы мог подумать, что выходные без баскетбола могут быть веселыми?

С тех пор как мы с Клэем снова начали встречаться, мы не торопили события, стараясь не повторять ошибок прошлого раза.

Он так сильно отождествляет себя со своей карьерой, что скучает по остальной части своей невероятной жизни.

Я чувствую, что меня недостаточно.

Я достаю из нашей пляжной сумки солнцезащитный крем и начинаю намазывать его. Клэй с интересом наблюдает.

— Тебе нужна помощь с этим?

— Думаю, я смогу дотянуться… — Я замолкаю, потягиваясь, чтобы дотянуться между лопатками.

Он хватает меня за плечи и разворачивает, выдавливая немного солнцезащитного крема на ладонь. Его огромные руки скользят вниз по моей спине, под бретельки бикини.

— Я не планировала выставлять это на солнце, — выдавливаю я.

— Лучше перестраховаться. — Голос Клэя низкий, его губы щекочут мое ухо.

Я раскраснелась, бросив взгляд на капитана судна. Он не смотрит.

Идея провести выходные наедине с Клэем была заманчивой, но, поскольку сейчас середина сезона, я не была уверена, что он все еще будет отвлекаться на мысли о баскетболе.

Пока что единственное, о чем он, похоже, думает, — это обо мне.

Клэй заканчивает свою работу, втирая лосьон в мою кожу, пока мне не становится очень жарко и я не отвлекаюсь, несмотря на прохладный океанский бриз.

Как только мы причаливаем, капитан помогает нам выйти, а сотрудник приветствует нас.

— Если вы последуете за мной, я провожу вас к вашему личному домику…

Он прерывается, когда я задыхаюсь.

— Фламинго! — Под несколькими пальмами у кромки воды расположилась группа фламинго, которые разгуливали вокруг и ухаживали за собой своими изогнутыми клювами.

— Домик мы посмотрим позже, — сухо говорит Клэй, когда я бросаю пляжную сумку и мчусь к животным.

Они потрясающие. Буйство персикового, кремового и лососевого цветов, элегантные, с длинными ногами, шеями и пушистыми телами.

— Вау, — шепчу я, останавливаясь, когда понимаю, что могу их напугать, и падаю на колени в песок. — Они такие красивые. И такие розовые.

— Они созданы на небесах.

Я ухмыляюсь Клэю через плечо, заправляя розовые волосы за ухо.

— Когда мы путешествовали в детстве, я любила ходить в зоопарк. Там было столько разных животных, которых я никогда раньше не видела. В конце дня родителям приходилось тащить меня домой. Но фламинго всегда были моими любимцами.

Когда я поворачиваюсь обратно к заливу, одна долговязая птица начинает приближаться.

Затем другая.

— Я должна рисовать животных, — решаю я. — Пока мы здесь, я могу сделать несколько набросков. Хотя на самом деле все дело в цвете…

Их удивительные тела и поведение завораживают меня настолько, что я не сразу понимаю, что происходит.

Меня окружила стая диких животных.

— О, Боже! — Я сглатываю. — Они очень дружелюбны.

— Прямо как ты. — Клэй складывает руки на груди, выглядя забавным.

Их уже полдюжины.

— Должно быть, именно так ты чувствуешь себя, будучи таким популярным. Кодашианы и СМИ повсюду пытаются урвать кусочек тебя.

Клэй хихикает, забавляясь. — Да, именно так.

Я взволнована, но при этом немного вспотела. Одна из птиц приближается ко мне, вытягивает шею и касается клювом моей икры.

Я проглатываю писк.

— А как мне выбраться?

Общение с природой — это здорово, но это кажется чрезмерным. Их шестеро, а я одна.

— Вот так.

Клэй пробирается сквозь толпу и поднимает меня на плечо, как будто я вешу не больше пляжной сумки.

Мы направляемся в домик, где он ставит меня на песок.

Я вздыхаю, мое сердце все еще колотится. — Это было невероятно.

— Тебя нужно было спасать.

— Я так благодарна, что мой парень из домика смог меня спасти, — поддразниваю я, пока Клэй стягивает футболку через голову.

— Парень из домика? — Он бросает футболку на холодильник в углу, опираясь локтем об угол строения.

Черт, он горячий. Шесть футов, пять прекрасных дюймов крепких мышц и татуировок.

Моим намерением на этих выходных было убедиться, что он наслаждается собой и отвлекается от баскетбола.

И да, я намерена наслаждаться каждой минутой отвлечения.

Домик деревянный, с соломенной крышей и отверстием посередине, позволяющим проникать солнечному свету. С двух сторон задернуты занавески, из которых открывается вид на океан и частичный вид на пляж, где отдыхает горстка других VIP-гостей.

Я включаю свою внутреннюю сирену и откидываюсь на спинку двуспальной кровати, которая занимает большую часть пространства.

— Возможно, тебе стоит осмотреть меня на предмет повреждений, — говорю я своим самым сексуальным голосом. Я следую его примеру и стягиваю через голову майку, оставляя только бикини и юбку.

Клэй опускается на кровать и смотрит на меня сверху вниз, словно я ледяная маргарита, которую он уже несколько дней не пьет.

— Острые клювы, — бормочет он.

Теперь я его заинтересовала.

Но быть в центре внимания Клэя — все равно что оказаться в эпицентре бури: это захватывающе и немного страшно. Невозможно предугадать, что он сделает в следующий момент: подарит мне острые ощущения, о которых я буду вспоминать месяцами, или поглотит меня целиком.

Он садится на меня и поднимает одну из моих рук, проводя пальцем по запястью, а затем прижимается к нему губами.

Электрический разряд пробегает по моему