барабану.

Они идеально подходят друг другу.

Мы только что сделали заказ для всех нас, включая Нову, когда я заметил пропущенный звонок от своего риелтора. Должно быть, телефон стоял на беззвучном режиме с самой тренировки. Я оправдываюсь и выхожу на улицу, чтобы прослушать сообщение.

— Клэй, это я. Я нашла кое-что, что может тебя заинтересовать…

— Нам нужно поговорить, — вклинивается мама, выходя на улицу следом за мной.

Моя рука крепко сжимает телефонную трубку, когда я опускаю ее на бок.

— О чем?

— Об этой свадьбе, Клэйтон. — Ее брови сходятся вместе. — Я бы хотела, чтобы ты сбавил обороты и подумал. Защити себя.

Я уставился на нее.

Судя по тому, что сказала Нова, на этой неделе они не скакали по полям рука об руку, но это далеко не то, чтобы пытаться остановить свадьбу.

— У меня не нет ничего, кроме времени, — говорю я ровно.

— Тогда почему такая быстрая подготовка? Маленький список гостей? Ты отвлекаешься и плохо соображаешь. Я не буду смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом будешь жалеть.

— Мама. — Я борюсь с нарастающим разочарованием. — Я не отвлекаюсь, у меня много дел.

Она скрещивает руки.

— Пока ты рос, я ночей не спала, рано вставала, ездила на турниры, но все это имело цель. Мы хотели помочь тебе стать самым лучшим. Теперь ты им стал, и мы не хотим, чтобы ты шел на компромисс.

Мои зубы скрежещут. На площадке я могу выплеснуть свои эмоции, но мне требуется все, чтобы не наброситься на свою мать.

— Ты воспитала меня так, чтобы я добивался того, чего хочу. Долгое время моя карьера была именно этим. Я ценю то, как много вы с папой делали для меня все мое детство. Но я люблю Нову, и если ты не видишь, почему, значит, ты недостаточно хорошо смотришь.

Она подходит ближе, упрямо вздергивая подбородок.

— Вот почему ты решил сбежать? Потому что не хотел, чтобы мы в этом участвовали?

Я понимаю, что она не злится из-за свадьбы. Ее критика прикрывает страх и неприятие, которые она отказывается признавать.

Это не оправдывает ее поведение, но напоминает мне о том, как Нова хотела, чтобы на этой неделе все были вместе. Ведь даже если в семье все сложно, она все равно остается семьей.

Поэтому вместо того, чтобы замкнуться или отвернуться, я делаю вдох.

— Мы думали о побеге, потому что наша жизнь была сложной. Мои чувства к Нове просты. Она — любовь всей моей жизни. Я буду с ней, несмотря ни на что, и мы провели так много времени вместе, живя на чужих условиях, что готовы начать жить на своих. Причина, по которой мы решили сыграть свадьбу здесь, в том, что Нова нашла идеальное место, и мы решили, что у нас будет все, что мы хотели: пожениться до начала сезона и одновременно увидеться с теми, кого мы любим.

Я снова смотрю на свой телефон.

— Если я кажусь рассеянным, то это потому, что я покупаю нам дом. Я пытался найти его несколько месяцев и пообещал себе, что найду до свадьбы.

Выражение ее лица смягчается от удивления.

— Дом?

— Когда меня перевели в Лос-Анджелес, Нова последовала за мной, без лишних вопросов. Она создала для нас дом. Дом, построенный на доверии и доброте, которые она дарила мне безвозмездно даже в те моменты, когда я не мог ответить ей взаимностью. Она помогла мне пережить самое трудное время в моей жизни. Я хочу сделать ее домом это место. Показать ей, что здесь есть то, где она может быть такой, какая она есть. Место, где она всегда будет принадлежать себе.

— Я не помешала? — раздается голос у меня за спиной.

Мамин взгляд перемещается мимо меня, и я оглядываюсь через плечо в сторону тротуара.

Нова застыла, глядя между мной и мамой.

НОВА

Я опаздываю на ужин и ужасно себя чувствую из-за этого.

Принимать решения в последнюю минуту с Брук и Мари было очень тяжело. Они отзывчивы и заботливы, но постоянно пытаются перещеголять друг друга.

К тому времени, как я добираюсь до ресторана, у меня уже голова идет кругом.

Из-за угла до меня доносятся знакомые повышенные голоса.

Клэй увлеченно беседует со своей мамой. Проклятье.

Это именно то, чего я не хотела.

Я заставляю себя идти дальше, потому что не могу слушать этот спор.

Клэй и его мама стоят на тротуаре и смотрят друг на друга.

Я прочищаю горло.

— Я не помешала?

Они поворачиваются и смотрят на меня: два одинаковых темных глаза расширены от удивления.

Невозможно притворяться, что эта ссора не из-за меня. Я слышала достаточно, чтобы понять это.

— Нова, можно тебя на пару слов? — тихо спрашивает Сэнди.

Клэй встает между нами.

— Я не думаю…

— Все в порядке, — говорю я ему. — Я буду там через минуту.

Он целует меня в лоб.

— Я сейчас приду, — бормочет он.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Клэйтон сказал мне, что ты убедила его пожениться здесь, вместо того чтобы сбежать.

Это настолько отличается от того, что я ожидала, что на мгновение теряю дар речи.

— Я бы так не говорила, но да.

Она выглядит раскаявшейся и смиренной, даже когда прижимает руку к губам.

— Я сожалею о том, как я себя вела. Когда я вышла замуж, все произошло быстро, возможно, слишком быстро, и я не хочу этого для него. Но я не должна взваливать это на вас двоих.

Я перевариваю это.

— Что ж, я знаю, что вы гордитесь Клэем на баскетбольной площадке, но я надеюсь, что вы гордитесь им во всех отношениях. Он потрясающий человек. Он добрый, заботливый, преданный. Мы через многое прошли вместе, и я благодарна за каждый день, который провожу с ним.

Ее глаза слегка расширяются.

— Я не ожидала, что Клэйтон полюбит такую, как ты, но я никогда не видела, чтобы он так серьезно относился к кому-либо, как к баскетболу. Я вижу, как сильно он любит тебя, и это больше, чем я могла надеяться.

Она прочищает горло.

— У тебя будет очень красивое платье. И прическа.

Я проглатываю подступающий смех.

— Спасибо. Если вы позволите, я…

— Конечно.

Я догоняю Клэя в тихом коридоре у туалетов. Он расхаживает взад-вперед, запустив руку в волосы и мертвой хваткой сжимая телефон в другой руке.

— Эй, — говорю я.

Он мгновенно оказывается рядом со мной, осматривая каждый сантиметр моего лица. — Эй. Все в порядке?

— Все будет.

Он целует меня, и все мысли улетучиваются в окно.

— Ты не