слышала, как мы спорили до того, как ты пришла? — спрашивает он.

— Только часть о том, что я любовь всей твоей жизни. — У меня в груди щемит от воспоминаний. — Спасибо, что заступился за меня.

Он проводит большим пальцем по моей щеке.

— Эта часть не была сложной. И никогда не будет. Я прикрываю тебя каждый чертов день, жаль только, что ты не дала мне этого сделать раньше.

Я киваю на телефон, все еще находящийся в его руке.

— У тебя все в порядке?

— Звонил риелтор, предлагал еще несколько домов. — Я наклоняю голову в ожидании. — Я сказал ему, что мы посмотрим их вместе, как только вернемся.

Моя улыбка грозит расколоть мое лицо.

— Отлично. Ты готов к свадьбе?

Он поднимает подбородок и смотрит на меня серьезными глазами.

— Был готов с того момента, как ты украла мое место в самолете.

16

НОВА

День свадьбы

— Ты выглядишь потрясающе, — настаивает Брук, переступая порог номера люкс в отеле «Литтл Нилл», где я готовлюсь.

— Ты тоже.

На ней коктейльное платье без рукавов, приталенное, бледно-розовое, что делает ее бронзовую кожу еще ярче.

— Я хотела соответствовать невесте, но не быть похожей на нее. — Она кивает на мои розовые волосы.

Я поворачиваюсь перед зеркалом в пол. Платье сидит идеально, каждая линия облегает мое тело.

Волосы уложены мягкими волнами, передняя половина заколота спереди от лица. Розовый цвет свежий и нежный. Фата, заправленная в гребень для волос, скрепляющий укладку, ниспадает по спине, словно водопад. Мягкий макияж делает мои глаза голубее, а щеки раскраснелись скорее от реальности происходящего сегодня, чем от косметики.

Я чувствую себя красивой. Лучезарной. Немного гламурной.

— Каково это — выходить замуж через час? — спрашивает Брук.

— Как будто я живу чужой жизнью, — признаюсь я. — Я выросла в трейлере, переезжая с места на место. Я не могла собрать свою жизнь воедино. Я не знала, кто я. А теперь я здесь. — Я машу рукой на пышную комнату, окружающую нас. Обстановка богатая и плюшевая, потолок достаточно высокий, даже Атлас не смог бы до него дотянуться.

Моя подруга подходит ко мне.

— Это твоя жизнь, Нова. Никто другой не смог бы этого добиться.

Я не могу не ухмыльнуться. Улыбка Брук исчезает, когда она смотрит, как я поднимаюсь и направляюсь к дверному проему ванной комнаты.

— Стоп, не спеши. Будь хорошим Кодиаком и жди помощи. — Брук подходит ко мне, когда я пытаюсь пройти через дверь. Она подхватывает нижнюю часть моего платья и заворачивает его в свои руки, чтобы я могла войти. — Вот. Тебе нужно в туалет?

— Нет. Просто забыла ожерелье. — Я нахожу его в шкатулке, серебряный медальон с нашими фотографиями. — Оно принадлежало моей маме. Она подарила его Мари.

Брук поднимает руку.

— Одну секунду.

Она исчезает, и через мгновение в дверь ванной просовывается голова Мари.

— Брук сказала, что я тебе нужна? — говорит она, задыхаясь.

Любовь и чувство принадлежности разгораются в моей груди, пока Мари помогает мне надеть ожерелье.

Кэт приходит и находит нас. — Мама хотела, чтобы у тебя было это. — Она протягивает крошечный серебряно-розовый гребень. — Она сказала, что ты зачесала волосы наверх, и не знала, подойдет ли он, но хотела попробовать.

Горы рельефно выделяются на фоне яркого осеннего неба. В рядах стульев сидят наши гости, все красиво одеты. Баскетболисты настояли на том, чтобы сидеть сзади из-за своего роста, и теперь я вижу их глаза, когда они замечают меня.

Мари провожает меня к моему будущему мужу.

Клэй ждет в конце прохода.

Ни один мужчина не может выглядеть настолько богоподобно. Его смокинг, сшитый на заказ, едва вмещает его массивные плечи и торс. От его вида у меня перехватывает дыхание, но выражение его лица, когда он видит меня, заставляет мои колени слабеть.

Он любит меня.

Любит меня дольше, чем я могла бы предположить, если бы он не настаивал на том, что это правда.

Я иду к нему по проходу.

При этом я вспоминаю его слова, сказанные мне перед тем, как мы расстались сегодня утром.

Надеюсь, сегодня все будет так, как ты хотела.

Теперь я не вижу ни гор, ни церемонии, ни гостей. Я вижу только его и слышу свой собственный ответ, произнесенный шепотом.

Это нечто большее.

17

КЛЭЙ

Когда ты всю жизнь становишься суперзвездой, ты привыкаешь к тому, что на тебя смотрят.

Теперь все взгляды устремлены на нее.

Все наши друзья и родственники стоят и поворачиваются, чтобы посмотреть на Нову, когда она начинает спускаться по усыпанной лепестками дорожке, ее рука вцепилась в руку сестры.

Она не радуга — она проклятое солнце.

И дело не в платье, которое облегает каждый изгиб, который я знаю лучше, чем свое собственное тело. Дело даже не в том, как она двигается. А в том, как ее глаза встречаются с моими. Как она смотрит на меня, словно все, что я считал своей жизнью, было лишь превью, а сегодня — главное.

Мой вздох задерживается глубоко в груди. Узел затягивается все туже, пока она движется ко мне. После всего хаоса последних нескольких недель мне негде было бы лучше оказаться.

Нова останавливается в нескольких сантиметрах от меня, а ее сестра целует ее в щеку. Мари бросает на меня взгляд, говорящий «Не облажайся», и отходит на свое место в первом ряду.

В этот момент мы хотим одного и того же.

Бывали моменты, когда я не думал, что доберусь до этого места. До этого момента в моей жизни, и не только здесь, в окружении красоты, гор и людей, которые изменили мой мир к лучшему.

Тот факт, что всем было так важно приехать, очень трогателен. Я знал, что нужен людям на корте, но то, что они так проявили себя, когда им это не нужно, задевает меня.

В центре всего этого — она.

Нова — та, благодаря кому все это имеет смысл.

Благодаря ей я могу представить, что проведу в лиге еще несколько лет.

Так же, как я могу представить себе время после нее. Обнимая мою девочку в нашем доме. Смеяться, гоняясь за детьми с ее любопытными глазами.

Церемония проходит как в тумане. Слова священника звучат в моей голове, но все, о чем я думаю, — это то, что она моя.

Когда я надеваю кольцо на ее палец, это похоже на уверенность. Это похоже на дом.

Я клянусь, что ничего не может быть лучше.

Я ошибаюсь.

Когда