некорректно? Что там с документами? Куда они попали? В полной растерянности и озадаченности я впустила его во двор, напряженно всматриваясь в непроницаемое лицо приближающегося ко мне ночного гостя.

— Что тебе сказал император, что ты сразу покинула Артариес, вынуждая меня бросить все дела и искать тебя? — спросил он недовольным и грубым тоном, требующим ответа.

— Чтобы я немедленно покинула имение Алерглоундов и не попадалась на глаза ни ему, не тебе. Иначе у меня будут серьезные проблемы, — быстро ответила я.

Данакс ухмыльнулся.

— И как же он собрался мне запретить тебя видеть? Отправит целую армию стражей на меня? Он прекрасно понимает, что это смерти подобно для них, — произнес он.

— А ты как узнал, что император Нир Элайдс прилетал в родовое имение? — спросила я. Догадка заставила меня вздрогнуть от страха: принц обладает способностью считывать энергию! Тогда он узнает, что я была в тайной комнате кабинета.

— Арес доложил, — сухо ответил он.

Поняв, что мои опасения оказались напрасны, я расслабилась, напряжение отпустило.

Данакс поднялся по ступенькам на террасу и, подойдя ко мне, резко прижал и жадно поцеловал. Я страстно отвечала на поцелуй, запуская свои руки в его волосы. Он подхватил меня и приподнял, заставив тем самым обхватить его бедра ногами, и усадил на стол, разрывая поцелуй.

— Я ужасно голоден. Может, накормишь? — прошептал он мне на ухо, от чего повсему телу побежали мурашки.

Я немного растерялась от двусмысленности его вопроса. Но ответить не успела, так как он продолжил:

— Вяленое мясо… Сойдет за ужин… — Он отстранился и уселся за стол.

Я в растерянности соскочила со стола и направилась на кухню за дополнительными приборами и порцией провианта.

Подав гостю ужин, я уселась напротив и взяла в руки приборы, продолжая трапезу. Воспользовавшись моментом, я решила завязать диалог, чтобы получить интересующую меня информацию.

— Данакс, я долго думала о множестве погибших со стороны горгон во время их попытки преодолеть щит-панцирь. Ведь у кого-то есть семьи, кто-то остался без кормильца, без мужа, отца, брата. — Мой собеседник заметно напрягся, а я продолжила: — О том, каких трудов вам, грейдфринам, стоило прочитать это заклинание, чтобы установить панцирь, защищая население Артариеса. И какого количества жертв удалось избежать. Сколько артефакторов проживает на острове? Около десяти тысяч магов?

Принц не выдержал, положил приборы на стол и, прервав меня, спросил:

— Что ты хочешь этим сказать?

Я накинула на плечи плед, лежавший рядом.

— Я хочу спросить. В чем причина многолетней войны?

Он заметно расслабился и придвинул меня к себя, обхватив руками.

— На протяжении всего своего существования грейдфрины занимали лидирующее положение на мировой арене. Мы всегда мирно и дипломатично урегулировали всевозможные конфликты, которые возникали между представителями многообразных рас. Создавали условия для их благополучного проживания. Как ты заметила, артефакторов поселили рядом с островом-спутником, который богат игриканом. Маги-целители в основном проживают на острове Салкарф. Дриады, кумо и многие другие, соответственно, занимают свои земли, благоприятные для их проживания. Между всеми островами прекрасно развиты торговые отношения, административные и семейные.

Лидеры королевства джиннов хотят забрать себе лидирующие положение среди держав. У представителей княжества горгон как мы видим, тоже появились необъятные амбиции. Мы даже заключили договор о ненападении с княжеством Нелистриг, перешли к сотрудническим отношениям. Но ввиду недавних событий, их желание уничтожить источник игрикана говорит о многом. О главном их желании — захватить власть. Идет война за лидирующее положение, от того, кто в ней победит, будет зависеть курс развития всего мира. Мы пытаемся защитить интересы представителей всех рас, независимо от их крови, их семей, от того, обладают их дети магией или нет.

Древние образуют супружеский союз только с представителями высших рас: горгонами, джиннами и грейдфринам. Мы несовместимы с низшими расами. — Он пристально посмотрел на меня. — У них все намного проще: независимо от того, является пара совместимой или нет, у них все равно могут быть дети.

— Полноценная семья образуется там, где рождаются дети, — добавила я.

— Да. Такие пары вызывают уважение, ведь они неразлучны до конца жизни. Много тысячелетий назад был заключен договор, согласно которому такие пары находятся под защитой как нашей империи, так и других держав. Но вот уже пятнадцать лет наши соседи, особенно королевство джиннов, выступают против смешения крови у низших рас, утверждая, что это приведет к вымиранию чистокровной расы. Настаивают, что смешанные союзы надо запретить. К примеру, потомственный целитель вправе заключить брачный союз только внутри своей расы, и так далее. В последнее время, как я тебе уже говорил, участились случаи невосприятия детьми магии.

— Да, я помню. Ты обещал меня познакомить с такими детьми. Может, зрением диете я что-то увижу.

— Завтра познакомлю.

— Все достаточно сложно. В королевстве джиннов сейчас разрешены только чистокровные браки среди представителей низших рас.

— А сами джинны не против отыскать себе спутника жизни среди горгон и грейдфринов?

— Не против. Такие союзы есть. Но это не приводит к смешению крови. Ведь у древних потомство рождается только в магически совместимых парах. А маги, дриады, целители до образования смешанного брачного союза сразу покидают королевство джиннов. Мы всегда давали таким парам разрешение на проживание на нашей территории. Но сейчас ситуация обострилась, и королевство категорично в своей позиции о чистоте крови. Убеждают в этом свое население. Обвиняют нас в вымирании магического сообщества.

— Речь идет о вымирании?

— Вымирании целой расы? — эмоционально переспросил он. Я кивнула в знак согласия. — Нет. Мы не допустим такого. Давай поедим? Утро было тяжелым, а день прошел еще сложнее.

— Да, конечно, — ответила я, подумав: что может быть сложнее утренней обороны осторова Артариес и его спутника.

Дальнейшая трапеза прошла в молчании А после ее завершения наглый страж заявил:

— Не беспокойся, я сам найду свободную комнату.

Я на секунду замерла, так как мне неизвестно, является ли нормой в этом обществе, чтобы мужчина оставался на ночь у одинокой девушки. Но пререкаться у меня не было ни сил, ни желания. Главное, чтобы свободная комната не оказалась моей.

Я направилась в свои апартаменты, поднявшись следом за Данаксом. Ни в гостиной,