Я сразу же узнала в гладких круглых бежевых горошинах сою. Зачерпнув рукой горсть, рассмотрела получше. И да, это именно она.

Радости не было предела. Один из важнейших ингредиентов наконец-то найден. Конечно, теперь пройдет не меньше нескольких месяцев, прежде чем соевые бобы достаточно забродят, чтобы у соуса появился характерный резкий запах и приятный соленый вкус. Но я все равно рада, что теперь на шаг ближе к полноценной кухне, к которой привыкла.

Еще бы найти васаби, но его можно заменить на хрен, который, к счастью, растет в этих местах.

Выходя со склада, я чувствовала себя окрыленной.

Теперь никакие драконы не помешают мне осуществить свою мечту.

* * *

Тион вышел из ванной комнаты и прошлепал по холодному полу к большому зеркалу с витыми рамами, вытираясь по дороге полотенцем.

Было еще раннее утро и все вокруг укрывал сонный голубой свет. Дракон, как правило, встает гораздо позже, но сегодня ему не спалось. Он крутился в постели практически всю ночь, думая о многом. И в первую очередь в его голове крутилась Элоиза.

Он злился на себя, что думает о ней, чувствует ее и не может справиться с самим собой рядом с ней. Все, чему его учили с детства, рушилось на глазах, и дракон старательно пытался сохранить хладнокровие, но в памяти снова всплывает дерзкий взгляд, уверенная, но элегантная походка, и он теряет остатки самообладания.

Элоиза никогда не вызывала у него чего-то подобного, но что-то случилось с ней после… После всего. Она изменилась, а Тион… Тион терял голову при виде нее.

Она никак не выходила из его мыслей. Особенно после того, как отец чуть не забил ее насмерть.

Удивительно было и то, что после того, как Тион встал на ее сторону, дракон возвратился в замок в ожидании жестокого наказания от отца, но его не последовало.

Старший дракон милостиво согласился простить сына, но младший Валисар подумал о том, что отец просто испугался. Ведь Тион стал старше и гораздо сильнее.

Одна мысль так же не давала покоя дракону. Ему хотелось проведать девушку, чтобы убедиться, что ей стало лучше. А если нет, то втайне от семьи прислать лекаря.

Хотя Элоиза откажется от помощи…

От мыслей дракона оторвал стук в дверь.

— Входите, — громко сказал он, думая, что сейчас зайдет прислуга.

Тион едва успел обернуть полотенце вокруг бедер, как дверь открылась, а на пороге появилась его невеста Азалия.

Сложив руки на груди, она прошагала через комнату, окинув Тиона равнодушным взглядом, и остановилась около открытого окна. Поежилась от прохладного морского воздуха, но не стала закрывать.

Красивая девушка с кровью дракона. Ее родители так же имели статус высших, и их семья очень чтится на родине и в этих местах.

Еще при рождении Азалию практически сразу нарекли невестой Тиона. Что самого дракона ничуть не удивило. Все из рода драконов женились по воле родителей. И никаких исключений нет и не будет.

Тион давно смирился с тем, что ему придется жениться на это красавице. С тонкой талией, лебединой шеей, шелковистыми светлыми волосами, большими зелеными глазами. Но за этой красотой таился непробиваемый лед. Она была совершенно равнодушна к Тиону, как и он не испытывал к ней никаких чувств.

Для драконов это обычное дело жениться, обзавестись парочкой ребятишек и прожить свой век с супругой, как с чужим человеком.

— Доброе утро, — вздохнул Тион.

— И тебе.

Дракон прошел к шкафу, в котором висела вычищенная и разглаженная одежда. Он кинул взгляд на невесту, которая продолжала разглядывать его равнодушным взглядом.

— Не отвернешься?

— Мы скоро женимся, — холодным тоном ответила она. — Чего уж стесняться.

И все же от ее оценивающего взгляда было не по себе.

Дракон в итоге пожал плечам и принялся одеваться.

Мельком глянув на будущую супругу, он втайне надеялся увидеть в глазах хотя бы тень интереса, но она осталась равнодушной, как и всегда.

В этот момент его мысли снова перескочили на Элоизу. Ее взгляд из-под нахмуренных бровей, прожигающий, смелый, дерзкий.

Тион мотнул головой, чтобы избавиться от мыслей о рыбачке, но все же изредка не переставал размышлять о ней.

— Твой отец рассказал мне, что ты защитил Элоизу, — вдруг сказала Азалия.

Раньше его семья называла Элоизу не иначе как «рыбачкой», а теперь на их устах крутится только имя девушки. Она сумела встревожить умы семейства и заставить говорить о себе, как о человеке.

Смелость и безрассудство в одном флаконе. Умение подать себя, чтобы все вокруг говорили о ней. Она вспыхнула, словно новая звезда в ночном небе. Не удивительно, что отец пришел в ярость, когда на собственном празднике его отодвинули на задний план.

Дракон вдруг понял, что улыбается, думая об этом, поэтому поспешил стереть улыбку с лица.

— Ничего не хочешь сказать на этот счет, Тион?

— А что мне нужно говорить? — хмуро ответил дракон.

— Только не говори, что заинтересовался ей.

— Нет, — без запинки ответил дракон.

Азалия снова обвела его равнодушным взглядом.

— Если бы отец убил ее, то по городу поползли бы неприятные слухи. Мы не находимся выше закона, сама же знаешь.

— Ничего бы старшему Валисару не было, — фыркнула девушка.

— Откуда ты это знаешь?

Невеста скривила губы.

— Ты лжешь, Тион. На самом деле ты заинтересовался девчонкой, — холодным тоном заявила она. — У меня есть глаза. Я видела, как ты смотрел на нее на празднике.

— Я был удивлен.

— Нет, не удивлен. Ты был пленен.

— Не говори глупостей.

— По-твоему, я не отличаю похоть от удивления?

Тион старательно застегивал пуговицы на камзоле, словно делал вид, будто занят чем-то сверхважным.

— Ты ревнуешь, Азалия?

— Нет, — четко произнесла она. — Но ты МОЙ жених. Я не потерплю, если вдруг ты решишь свинтить от меня к какой-то рыбачке.

— Этого не будет, — нахмурился Тион. — Я знаю, что должен жениться на тебе. Я дал тебе клятву и исполню ее.

Но по глазам Азалии было видно, что ответ ее не устроил.

— Перенесем обряд истинности на следующую неделю? — вдруг спросила она.

Дракон удивленно воззрился на невесту.

Как правило, этот обряд проводится перед самой свадьбой. Сама свадьба скорее пышный праздник. Важнейшей частью брака является подтверждение истинности. Без него драконы