— Тебе повезло, — угрожающе прогрохотал он. — Мой сын оказался достаточно убедителен.

Отец драконьего семейства выпрямился. Тион отпустил его руку, но на мгновение задержался, словно хотел убедиться, что отец не кинется на меня.

Высший дракон еще некоторое время мерил меня неприязненным взглядом, потом резко одернул камзол и покинул комнату.

Тион развернулся и, сделав несколько шагов, оказался рядом. С полностью отсутствующим лицом он протянул руку, предлагая помощь.

Я могла бы встать и сама, но подумав, вложила ладонь в протянутую руку. Короткая щекотка пробежала от пальцев до затылка, заставив меня поежиться, а плечо, которое попало под удар, почти перестало болеть.

Тион приложил небольшое усилие и помог подняться мне на ноги.

— Я попрошу довезти тебя до дома, — нейтральным тоном произнес мужчина.

Мне хотелось отказаться от его помощи, но понимала, что чувствую себя не слишком хорошо, чтобы добираться до дома самостоятельно.

Я не верила Тиону, но если бы он хотел меня убить сейчас — не стал бы перечить отцу.

Дракон отпустил мою руку и попросил следовать за ним. Мы вышли в коридор и пошли через пустующий замок в сторону выхода. После череды темных коридоров мы оказались около тяжелой двери, что вела в сад. Весь путь прошел в гнетущем молчании.

Оказавшись около конюшни, дракон приказал кучеру запрячь лошадь. И когда конюх пропал из виду, я решилась заговорить.

— Не думай, что после этого, у меня поменяется мнение о тебе, Тион.

Дракон покосился на меня, но его лицо по-прежнему не выражало ничего.

— Я сделал это только ради нашей семьи, — холодно произнес мужчина. — Твоя смерть принесла бы только проблемы.

— Ах, я, по-твоему, проблема? — ледяным тоном уточнила я.

— Вот именно, — не стал он спорить. — В последнее время от тебя одни проблемы, Элоиза.

— Лучше бы я дальше оставалась мертвой, правда?

Лицо Тиона застыло, а взгляд стал стеклянным.

Я же в ожидании уставилась на него, надеясь услышать отрицание. Но услышала совсем не то, что ожидала.

— Я не хотел твоей смерти, — неожиданно совсем другим голосом сказал.

Его голос… Он стал совсем другим. Не таким, как обычно. Дракон словно на мгновение обрел жизнь и теперь говорил, как нормальный человек.

— Но все же ты убил меня, — сглотнув горький ком, я поправила. — Попытался.

Но Тион не повелся на провокацию и не ответил на вопрос, продолжая смотреть на меня. Недолго продлился момент его изменений, и теперь он снова был отстранен и холоден.

— Экипаж готов, — отвернувшись, сказал дракон. — Езжай домой, Элоиза.

Кучер действительно подъехал к нам и остановился, ожидая, когда я залезу внутрь.

Не прощаясь, я залезла в повозку, постанывая от каждого движения. Думаю, старший дракон сломал мне как минимум одно ребро.

Прежде чем уехать, Тион заглянул в окошко повозки. Он потянулся к карману камзола и достал оттуда небольшой конверт.

— Что это?

— Прочитаешь по дороге.

Он протянул конверт мне, но прежде чем взяла его, дракон одернул руку назад.

— Больше не появляйся в поле зрения нашей семьи.

Я выдернула пальцами конверт из его руки и гордо выпрямилась на сиденье.

— Конечно, — ответила я лукаво.

«Просто теперь буду намного осторожнее», — добавила про себя.

Кучер пришпорил коня и поехал в сторону бедного района.

Проезжая мимо замка, я развернула конверт и пробежалась глазами по строчкам письма. Прочитанное изрядно меня удивило.

Я выглянула из окна и поглядела на удаляющуюся фигуру дракона, который продолжал стоять на том же месте, провожая взглядом повозку.

— Вот оно как, — задумчиво произнесла я и спрятала письмо обратно в конверт.

* * *

Тион устало вздохнул, провожая взглядом повозку, в которой ехала Элоиза.

Его немного потряхивало после случившегося в замке, и нервозность никак не хотела отпускать дракона. Он тщетно старался взять себя в руки, но всякий раз, как вспоминал, как отец замахивается и опускает трость на Элоизу…

Драконы сильнее обычных людей, гораздо сильнее. Сам Тион знал, насколько удары отца сильны. Даже у него остаются огромные синяки на теле после зверств папы. Для Элоизы каждый замах мог закончиться плачевно.

Первый удар ввел его в ступор. После второго он почувствовал, как внутри него все обрушивается. Третий удар заставил потерять страх перед отцом и перегородить дорогу тому, кого с детства боялся.

Тион и сам не заметил, как оказался перед отцом, схватил за руку и крепко держал.

В этот момент он ощутил суеверный страх, но отступить не мог.

Тион никогда прежде не перечил отцу. И крайне удивился, когда понял, что он гораздо сильнее папы, раз без труда может держать его руку, в то время как сам отец пытался вырваться.

Защитив Элоизу, Тион осознавал, какие его ждут последствия. Но не мог стоять и смотреть, как избивают подругу детства.

Пусть даже девушка ненавидела его. Пусть.

Повозка скрылась за воротами замка. Тион вдохнул полную грудь воздуха и направился в сторону дома.

Там на втором этаже его будет ждать вся семья. Разве что без невесты. И отец, как обычно, выберет наказание для Тиона за непослушание.

И если раньше дракона пугала такая перспектива, то сейчас он был равнодушен.

Главное, что Элоиза осталась жива. Второй раз он не позволит убить девушку. Пусть и на этот раз не его же руками.

Глава 11

Отец очень разволновался, когда увидел меня в таком виде. Платье местами было порвано и испачкано, на плече наливался огромный синяк. Половина руки уже напоминала баклажан.

Самое обидное, что это была рабочая правая рука. Неизвестно сломана ли она. Надеюсь, обойдусь только синяком и задетой гордостью.

Еще я с трудом дышала и испытывала боль практически от каждого движения.

Охая, старик помог зайти мне в дом, где усадил на кровать, принес домашнее платье. Предложил даже помочь переодеться, но я отказалась.

С горя пополам смогла снять платье и облачиться в другую одежду. А вот чтобы снять туфли, пришлось просить помощи у папы.

— На ногах тоже синяки, — качал он головой. — Это сделали драконы?

Я посмотрела на отца, не ответив ему. Но отвечать и не пришлось, он и так все прекрасно понял.

— Я говорил тебе, что затея опасна. — Старик шмыгнул носом. — Не надо было ехать.

— Пришлось, — устало произнесла я. —