В колледже я избегала философию, но сейчас мне предстоит изучить ее очень подробно. Большая часть нашего первого урока была вступительной, прежде чем мы узнаем, кто являлся ключевыми игроками. Сибил обещала, что настанет время и она расскажет нам о различных Богах и Богинях, включая родословную Эссоса, но нам нужно выучить скучные фрагменты, прежде чем мы сможем перейти к хорошему материалу.

После урока нас повели к кабинету Эссоса, останавливая у каждой картины в зале. Сибил подтвердила, что картина, которой я восхищалась, действительно принадлежит к серии «Кувшинки» Моне и висит рядом с оригиналом Пикассо. Каждое имя, которое она перечисляла, пока мы шли по коридору, возвращало меня к семинару по истории искусств на первом курсе.

— Это гордость и радость Эссоса, — сказала Сибил, пока шла по коридору и остановилась у двойных дверей напротив кабинета Эссоса. Она открыла двери и провела нас в галерею. Я не помнила эти двери, когда виделась с ним.

— Я знаю, что сегодня утром вы получили много информации, поэтому остаток дня полностью в вашем распоряжении. Можете остаться здесь или делайте, что хотите. — она встала в углу комнаты.

Почти все походили по комнате несколько минут, прежде чем уйти, чтобы посидеть на улице на солнце. Я заметила, как Кэт листала свою тетрадь, когда выходила. Я решила остаться и посмотреть, что перед нами. Зная, что у Эссоса в прихожей уже есть бесценные сокровища, мне захотелось знать, что он хранил в своей галерее. Признаться, мое внимание во время изучения истории искусств было в лучшем случае эпизодическим, но некоторые из представленных передо мной картин мне знакомы.

Я потеряла счет времени, но у меня имелось хотя бы полчаса, чтобы побыть в одиночестве и забыть о своих обстоятельствах, что мне так необходимо. Все вокруг немного ошеломляло. Я остановилась возле «Звездной ночи» Ван Гога, своего любимого произведения искусства. Окруженная самыми известными произведениями искусства в мире, я не понимала, как они здесь оказались, но в данный момент мне было все равно.

— Красивая. — произнес тихо чей-то голос. Он стал мне таким знакомым, что я без удивления подняла взгляд и увидела, что Эссос стоял рядом со мной, наблюдая за моим выражением лица. Какая-то часть меня хотела думать, что он говорил обо мне, а не о картине, но он разрушил эту надежду, когда жестом показал на картину. — Разве не так?

— Она захватывает дух, — подтвердила я, кивнув. Он улыбнулся, показав на «Рождение Венеры» Ботичелли, и я пошла за ним.

— Мне нравится видеть, как искусством восхищаются. Слишком много смертных останавливаются перед картиной, чтобы сказать, что они ее видели, не получив настоящего удовольствия от произведения.

— Я никогда не была в галереи, но понимаю, о чем ты… люди не могут уделить время, чтобы насладиться красотой. — я сделала паузу, когда мы перешли к другому произведению. — Не думала, что ты коллекционируешь картины.

— Почему нет? Когда правишь Подземным миром, то есть и свои плюсы. Картина в зале была подарком Моне для… э-э… — он запнулся на слове, — …меня. Это был подарок для меня. Мое королевство окружено самыми ценными для человечества ресурсами. Это ставит меня в уникальное финансовое положение. Все драгоценные камни мира изготавливаются в моем королевстве, а мой младший брат, который отвечает за все остальное, не беспокоится о таких простых проблемах, как финансы. На мои плечи ложится забота о том, чтобы драгоценные камни и металлы производились для смертных, а в качестве награды я также отвечаю за банковские учреждения для жителей Соларема. Поэтому приобретаю красивые вещи, чтобы украсить свои владения. — он улыбнулся, сцепив руки за спиной.

Я запомнила то, что драгоценные камни изготавливают в его королевстве. Все сверкающие драгоценные камни в каждой из наших комнат теперь обрели другой смысл. Мы продолжили гулять по галерее, и время от времени он останавливался перед какой-нибудь картиной и рассказывал мне о ней и о том, что она для него значила. По мере того как мы шли, я обнаружила, что восхищаюсь радостью на его лице и в его голосе едва ли не больше, чем самим произведением искусства.

В конце концов, мне пришла в голову мысль, и я сделала неуверенный шаг.

— Разве мы не нарушаем правило одиночества? — спросила я. Не хотела, чтобы он перестал говорить, перестал давать мне эти маленькие крупицы информации, которые в противном случае я бы не узнала долгое время, но также не хотела, чтобы меня выгнали. Мысль о том, что это может произойти, почти заставила меня оступиться.

Он замолк и указал на Сибил, стоящую в углу и наблюдающую за нами, но пытающуюся притвориться, что это не так.

— Нет. Сибил привела вас в галерею, чтобы я мог провести для вас экскурсию. Моя встреча началась раньше, чем я ожидал, и поэтому опоздал. Ты единственная, кто еще здесь, и я считаю, что мы не должны упускать возможность посетить хороший музей. Хочешь увидеть Сикстинскую капеллу?

Я кивнула, потрясенная, чтобы что-то сказать, пока он вел меня через дверь в заднюю часть галереи. Дверь действительно вела в Сикстинскую капеллу с колоннами, алтарем и великолепным потолком.

Эссос разрешил мне походить вокруг и рассмотреть каждый кусочек, время от времени сообщая странные факты, следуя за мной.

— Вопреки тому, что многие говорят, Микеланджело стоял, когда писал эту картину, а не лежал на спине на строительных лесах, — заверил он, пока я изучала знаменитую работу.

— То есть, ты хочешь сказать, что «Космический корабль Земля»[4] это ошибка? — спросила я, повернувшись к нему. Он пристально изучал меня, и я почувствовала, что мои щеки покраснели. Я представила, как, должно быть, выглядела, откинув голову назад, разглядывая красоту, открывающуюся передо мной.

— Еще какая, — мрачно признал он, встретившись с моими глазами. Я рассмеялась, и он улыбнулся мне в ответ, мой желудок замер, но совсем по другой причине. Так вот каково это — влюбиться в кого-то почти с первого взгляда?

Я никогда не думала, что это возможно, но с каждым его взглядом чувствовала, как меня охватывает желание быть рядом с ним еще больше. Я бы хотела, чтобы он улыбался все время, поскольку казалось, что комната становилась ярче, а глаза светлее.

— Как это возможно? — спросила я, позволив Эссосу подвести меня к скамейке. Его рука лежала на моей спине, когда мы сели, и я хотела, чтобы он оставил ее там навсегда. Я сидела всего мгновение, затем резко встала и легла на пол, чтобы посмотреть на потолок.

— Мы находимся в другой