— Да!

— Охота!

— На принцесс!

— На невест!

— На кошек!

— Разорвать!

Я поежилась и тихо спросила у Кхарана:

— Тут есть кошки?

— В саду вообще нет животных, — так же тихо ответил он.

А хищные цветы не в счет? Ну ладно.

— В древние времена принцесс не было, — продолжила безудержно фантазировать я. — Были только демоны, большие и маленькие. А знаете, как маленькие демоны становились большими?

Я кивнула Кхарану и он поставил девиц на землю, даже вверх головой, а не ногами.

Они этого толком не заметили, с любопытством слушая тот бред, что я несла.

— Они сжирали других демонов! — я сделала страшное лицо.

Девчонки завизжали на ультразвуке и развернулись к Кхарану с очень хищным видом.

— Эй… — попятился он. — Рада, ты уверена?

— Я? Девочки, давайте делать кусь! — воскликнула я, указывая на него. И добавила, кровожадно глядя на среднего принца Хаоса: — Беги! Только, чур, не дальше сада!

— Ты серьезно? — изумился он.

Но девицы не стали ждать дополнительного приглашения и непрекращающимся визгом рванули к нему. Он попятился, а потом развернулся, подтянулся на свисающей ветке и перепрыгнул высокие заросли. Демоницы ломанулись прямо сквозь бурелом.

— Магию не использовать! — крикнула я, пытаясь их догнать — только по тропинкам, потому что так до сих пор и носилась босая.

23. Охота на демона (ч. 2)

По-моему, тропинки в саду нам подыгрывали — по крайней мере, мне. Они стелились под ноги в нужном направлении — как правило том, где было больше визга. Я старалась держать свой зоопарк под присмотром, но Кхаран умело ускользал тайными тропами, скрывался в тенях и листве, уносился от девчонок по прямой как ветер. Они, визжа, ломились за ним через кусты, снося на своем пути все препятствия и до одури пугая хищные белые цветы, которые довольно быстро поняли, что дело пахнет керосином и свернулись в аккуратные комочки.

Мне лишь оставалось время от времени их пересчитывать и стараться не отставать.

Где-то между делом я заскочила в домик, чтобы оставить там рубашку — я и так взмокла — и наделать бутербродов из того, что нам оставили на обед. Сунула нос в спальню — и поразилась.

Аира сидела с книгой на подоконнике и тихо, размеренно, читала какую-то невероятно нудную историю про расстилающиеся под светом луны поля, ночных птиц, заслоняющих крыльями звезды, глубокие колодцы, в которых прячется эхо, и траву, растущую быстро, но неслышно. Несколько строк — и меня потянуло в сон.

Перед ней в рядочек на кровати сидели три демоненка и прилежно слушали, сложив руки на коленях. Причесанные и умытые, не то что мои Куси.

Я отошла на цыпочках, успев поугрызаться чувством вины за то, что не умею вот так… А потом вернулась — мне показалось странным, что Аира была в демонической форме, а не своем нежно-медовом облике. Только при повторном рассмотрении я заметила, что руки, ноги, шеи и рты демонят обвивают черные ленты.

Вот в чем секрет демонских матерей!

Надо будет Кхарану разрешить использовать татуировки.

Но сначала придется его найти!

Как только я вновь появилась в саду, девчонки прискакали ко мне и начали жаловаться, что никак не могут найти свою добычу. И вообще, он слишком быстро бегает, никак не поймать.

— Ну а как вы думали справиться со взрослым демоном? — удивилась я. — Так, давайте спрячемся получше и составим план…

Под составление планов и установку ловушки для Кхарана со свистом улетели все наделанные бутерброды. Мелкие демоницы набрались сил и, вновь воодушевившись, умотали в густые заросли.

Я же осталась сидеть в уединенной беседке, скрытой широкими, похожими на пальмовые, листьями, спрятавшись от посторонних взглядов всего в нескольких шагах от тропинки.

Здесь меня и нашел Кхаран, неслышно появившись за спиной и одним ловким движением перемахнув через спинку скамейки.

— Давно мне не было так весело, — признался он. — Даже когда я сбежал поучаствовать в набеге серых великанов, пока меня разыскивал весь императорский двор. Надеюсь, наши дети будут такими же неугомонными.

— А когда было так же весело? — полюбопытствовала я, забираясь к нему на колени. Пассаж про наших детей я пока проигнорировала, не теряя надежды обойтись без обещанных сыновей.

— Когда Риг подрос достаточно, чтобы можно было с ним играть и не бояться зашибить. Нам с Ррашем давно наскучило просто мутузить друг друга, и третий участник игр был очень кстати. Тогда же в последний раз этот сад слышал столько визга, — ухмыльнулся Кхаран. — Правда тогда здесь бродили призрачные кошки. Однажды мы нашли способ их поймать…

Вид у него был мечтательный.

— И с тех пор кошек тут больше нет?

Он чуть виновато пожал плечами.

— Знаешь, — Кхаран притянул меня к себе, вновь перевоплощаясь в зеленоглазого блондина. — Не знаю, чем заняты твои подопечные, но я очень рад, что они подарили нам немного покоя. Я слишком давно не целовал тебя.

Признаюсь — не смогла удержаться и минуты три наслаждалась его умелыми губами, острым жалящим языком и руками, которые очень опасно скользнули по моим бедрам вниз… Но потом все равно скомандовала:

— Фас!

Девчонки, визжа так, будто последние десять молчаливых минут изо всех сил копили этот визг в себе, посыпались с ветвей дерева над нашей головой. Сразу опутали Кхарана веревками, сплетенными из лиан, засунули ему в рот кляп, сделанный из зеленоватого плода, похожего на грушу — и к тому времени, как он вновь перекинулся в демона, помочь ему не могли даже магические татуировки.

Ну, на самом деле, я думаю, он им поддался.

Надеюсь, что поддался, все-таки не зря его братец калечил, чтобы удержать вдали от отбора. Просто связать, наверное, мало.

— Попался! — заорали Куси. — Попался, который кусался!

Ну нет… Пока не кусался.

Я слегка покраснела.

— Теперь мы будем тебя жрать! — заявили девчонки связанному Кхарану. Он поднял на меня умоляющий взор.

— Я сделала, что могла, — развела я руками. — Накормила. Дальше все зависит от их милосердия.

— В пруд!

— В костер!

— Драконам скормим!

— Отдадим папе!

— Господи, у вас еще и папа есть! — ужаснулась я, представляя это чудовищное создание.

— Папа есть!

— Папа ест!

Но даже три маленьких демоненка не могли уволочь одного крупного принца без посторонней помощи. Они вновь собрались на совет прямо рядом со своей добычей.

Я решила, что у меня есть еще немного свободного времени и пошла искать Паулину.

Она тоже была недалеко — сидела в нашей ванной с очень несчастным выражением лица. Вокруг нее носились две мелкие демоницы, раскрашивая ее