– Внутри кто-то с фонариком ходит, – прошептал Крячко на ухо Гурову. – Гляди, а это кто?

Сбоку от тропинки неподвижно лежал человек. Гуров нагнулся, перевернул его и увидел лицо, сплошь покрытое морщинами.

Старик застонал и прохрипел:

– Сердце болит. Оставьте меня. Я вам все показал.

Очевидно, это был Кислицын.

– Мы скоро вызовем врача, – проговорил Лев Иванович. – Только задержим этих двух мерзавцев и потом сразу же вам поможем.

Он поднялся, и они с Крячко бросились к двери сторожки. Стас распахнул ее. Как раз в эту минуту человек, находившийся внутри, включил фонарик, и оперативники увидели того, кого искали. Молодой человек рылся в вещах, сваленных в углу комнаты.

– Стой, ты арестован! – крикнул Крячко.

Однако этот тип не собирался выполнять команду оперативника. Он пружинисто распрямился, швырнул свой фонарик в сторону двери, да так ловко, что попал Стасу в лоб, и бросился к окну. Затрещала рама, зазвенело стекло, и ловкий молодой человек оказался снаружи.

Гуров кинулся к двери, Крячко – к окну. Лишь несколько секунд понадобилось оперативникам на то, чтобы оказаться снаружи. Но беглецу хватило этого времени. Он исчез среди деревьев.

Друзья бросились следом. Они бежали изо всех сил, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу. Гуров распорол себе щеку, Крячко едва уберег глаз. Однако все их усилия ни к чему не привели. Спустя несколько минут оперативники осознали, что не видят своего противника и даже не слышат его шагов. Ловкий молодой человек исчез среди деревьев.

Друзья остановились, прислушались, но совершенно зря. Не было смысла продолжать преследование. Они не знали, в какую сторону бежать.

– Ловкий дьявол! – заявил Крячко. – Скользкий как уж! Ладно, будем надеяться, что нашим друзьям из наружки больше повезет.

Гуров промолчал. Он не верил в удачу. Люди из службы наружного наблюдения не были обучены проводить захват преступников. Они решали другие задачи.

Друзья вернулись к сторожке. Они помогли пенсионеру Кислицыну подняться, почти на руках донесли его до сторожки, уложили на кровать и стали совещаться, что делать дальше.

В это время послышались шаги. На поляну вышли сержант и его подчиненный. Вид у них был весьма унылый.

– Ушел этот гад! – объяснил сержант. – Он встал за дубом и принялся садить в нас пулю за пулей. Мы решили его обойти, двинулись по кругу, вышли к этому дубу, а его там нет.

– Надо срочно вызывать сюда подмогу, устроить облаву, – решил Гуров. – Наши клиенты не могли далеко уйти. Если окружить весь лес, то их еще можно будет задержать. – Он достал телефон, попытался позвонить в управление и убедился в том, что связи нет.

Вызвать подмогу было невозможно.

Сыщик осознал этот печальный факт, сказал пару ласковых слов по данному поводу, затем принял решение и озвучил его:

– Вы остаетесь здесь, в сторожке, будете охранять эту развалину как какое-то сокровище. Не исключено, что оно тут и спрятано. Смотри, Стас, будь начеку! Ты ведь и сам видел, что это ребята отчаянные, готовые на все. Они могут попытаться вас отсюда выманить каким-то способом, чтобы найти вещь, ради которой сюда приехали. Вам надо продержаться часа два. Я повезу Кислицына в город. Ему нужно скорее попасть к врачу. Как только выберусь туда, где имеется связь, сразу вызову помощь. Все понятно?

– Все понятно, – ответил Крячко. – Только ты один не уезжай. Мне двоих в помощь не нужно, пусть сержант с тобой идет. Прежде чем ехать, возьмите нож и пропорите у этой «Нивы», на которой бандиты ехали, все четыре колеса.

– Хорошо, сделаем так, – сказал Гуров, помог пенсионеру встать и повел его к машине.

Сержант с пистолетом в руке охранял их.

Лев Иванович усадил старика в «Приору», достал нож и проколол колеса у бандитской «Нивы». При этом он не забывал зорко поглядывать по сторонам и свой пистолет все время держал под рукой.

Сержант сел за руль, развернул машину и повел ее к шоссе.

Гуров порылся в аптечке, достал упаковку нитроглицерина и протянул Кислицыну две маленькие таблетки.

– Положите под язык, – сказал он. – Надеюсь, это вам поможет.

Пенсионер последовал его совету. Вскоре ему, видимо, действительно стало лучше. Он откинулся на спинку заднего сиденья и задремал.

Лев Иванович достал телефон и стал ждать, когда они выедут на шоссе. Когда это произошло, он снова позвонил в управление, и на этот раз удачно. Связь здесь уже была.

Гуров сказал дежурному, что его группа вступила в схватку с двумя преступниками, назвал координаты этого места, зафиксированные навигатором. Он заявил, что необходимо выслать несколько нарядов полиции на помощь двум сотрудникам, охраняющим сторожку. Но было бы еще лучше поднять все наличные силы управления и окружить этот район, чтобы задержать преступников.

– Два наряда к сторожке я вышлю, – ответил ему дежурный. – Но чтобы поднять сотню сотрудников, мне нужен приказ начальника Управления внутренних дел. Его сейчас нет здесь, он на выезде.

– Давай звони своему начальнику, – потребовал Лев Иванович – Тут дело такое, не терпит отлагательства. Ссылайся на меня, скажи, что полковник Гуров этого потребовал. Я тебе позже перезвоню.

Спустя четверть часа сыщик опять набрал номер дежурного. Тот сообщил ему, что генерал приказал собрать все наличные силы и выслать их в лес. Командовать операцией он поручил майору Проценко, уже хорошо знакомому Гурову.

– Вот и хорошо, – сказал Лев Иванович. – Сейчас я с ним свяжусь.

Однако он не успел позвонить майору. Тот сделал это сам.

Гуров кратко описал ему ситуацию, потом проговорил:

– Оба бандита давно могли бы выбраться из леса. Но их держит сумка, которую они ищут. Скорее всего, она спрятана где-то в сторожке. Вполне вероятно, что они все еще находятся там. Постарайтесь окружить сторожку, сделать это так, чтобы бандиты не узнали о вашем приближении. Вы уже выехали на операцию?

– Да, мы проезжаем Заводской район и скоро окажемся на шоссе, – отвечал Проценко.

– Ага, а я скоро подъеду к этому вашему Заводскому району, – произнес Гуров. – Значит, через несколько минут мы встретимся. Так что я смогу к вам присоединиться. Сам и покомандую. – После этого Лев Иванович сказал сержанту, сидевшему за рулем: – Минут через пять остановись. Я выйду, пересяду в машину Проценко и поеду назад, к сторожке. Ты должен будешь доставить Кислицына к врачам и проследить, чтобы они о нем позаботились.

Вскоре машина остановилась, и Гуров вышел на обочину. Ждать ему пришлось недолго. Через пару минут на шоссе показалась колонна, состоящая из трех легковых машин и такого же числа грузовиков с сотрудниками полиции. Все они остановились.

Лев Иванович сел в головную машину, в которой ехал Проценко, и сказал:

– Вот теперь можно будет и поохотиться. Было бы кого ловить. Понимаешь, наши клиенты – ребята больно уж сообразительные. Поймут, что мы их в покое не оставим, и скроются.

– Не знаю. Может, и не скроются, – отвечал на это Проценко. – Ведь, кроме сообразительности, у них очень даже неплохо развита и жадность, разве не так? Она заставит их до последнего держаться возле сторожки.

– Мысль верная, – заявил Гуров. – Посмотрим, что победит.

Колонна доехала до проселка. Здесь Гуров приказал машинам остановиться, участникам операции велел дальше идти пешком. Они прошли по проселку около километра, после чего Гуров и Проценко