хотел, вот на жену его и позарился. Сама-то Бланш ему не нужна была. Вот только дурочка беременная об этом не знала. Торопилась к полюбовнику да и попала под самобеглую тележку. Вроде ударило несильно, но ей хватило.

   - Ужас.

   - Еще какой, - согласилась Марджери. - Магнус с тещей аккурат к похоронам вернулись. Вот ты расстроилась чуть не до слез, Надин, а представляешь каково им пришлось? Бабка с девочками рыдают, Магнус от горя почернел весь. Помню теща тогда все повторяла, что девочки красотой, умом и характером в мать голубицу пошли.

   Надюшка промокнула глаза и решила, что коврижку мужу обязательно испечет и даже крем не поленится сделать. Ванильно-карамельный.

   - Но самое плохое впереди ожидало, - сделала глоток подостывшего чая тетушка Мардж. - Дело в том, что наши дознаватели, работая не за страх, а за совесть про любовничка этого все выяснили ну и допросили его по-свойски. Магнус когда узнал… - она замолчала, подыскивая нужное слово. - Сильно расстроился в общем. И теще слова о том, что дочки в мать пошли припомнил. Та тоже не смолчала. В общем скандал вышел страшенный. В результате бабка подхватила внучек и укатила восвояси, посылая на голову зятя проклятия.

   - И что? - освежая соседке чай, спросила Надюшка.

   - Как что? Не прошло и недели, как Магнус остыл и поехал за детьми. Однако же вернулся один, хотя с родней вроде помирился. Говорил потом моему Мэдоку, что уговорила его бабка оставить внучек с ней. Мол, вся ее жизнь теперь в девочках.

   - Но это наверное неплохо? - осторожно уточнила Надя.

   - Не знаю, - ответила Мардж, но по всему было видно, что она придерживается другого мнения. Дети должны жить с родителями. И точка. - Может поначалу и хорошо малышкам с бабкой было, а только она уж лун семь как померла, оставив попечение над девочками своей дочке, той еще… Ой, что-то заговорилась я, от дел тебя отвлекаю, настроение порчу.

   - Да какие у меня дела. Только и надо обед приготовить, - Надюшка придвинулась поближе к соседке, отпустить которую сейчас было свыше ее сил. - Значит дочки Магнуса живут теперь со своей тетей?

   - С ней, ага. Такая, я тебе скажу, зараза эта Аллисса. Истинно змея подколодная. Такая же ядовитая хитрая и скользкая. Уж поверь!

   - Верю, - поникла Надя, вдруг поняв, что мужниных дочек придется забирать к себе.

   Нет, можно конечно оставить их со змеей Аллиссой, но тогда придется быть готовой ко всеобщему порицанию. Не зря, ох, не зря затеяла этот разговор тетушка Мардж. К тому же по некоторым оговоркам можно было судить, что весь клан придерживается ее точки зрения. Заполучить новых врагов Надежде не хотелось, ей вполне хватило Одетты. 'Будем думать, - вздохнула она. - Может все не так страшно.'

   - А чего ты на обед планируешь? - тем временем интересовалась соседка.

   - Плов, - рассеянно ответила Надя. - Это блюдо из риса с мясом.

   - Каша? Иномирная?

   - Не совсем. Вернее иномирная, но совсем не каша.

   - Заинтриговала ты меня, девочка. Дай ка я тебе помогу ну и поучусь заодно. Командуй что нужно делать.

   - Тогда на вас лук. Его нужно почистить и порезать полукольцами, а я займусь морковью и мясом.

   - Ага, - соседка вооружилась ножом.

   Некоторое время в кухне слышался только стук ножей.

   - Что-то ты посмурнела, - управившись с заданием, сказала Мардж. - И глаза вроде как на мокром месте.

   - Это от лука, - добавляя в казанок упомянутый овощ, покривила душой Надежда, которой не давали покоя мысли о многочисленном мужнином семействе. Вроде и ничего плохого в этом нет, сама жила в многодетной семье. А только и хорошего мало. Девочки чужие, возраста у них проблемные. Как с такими управляться? Да и надо ли?

   - Угу, - соседка сделала вид что поверила. - Ручки у тебя какие беленькие. Если б не видела сколько ты в саду работаешь, решила бы, что ты бездельница.

   - Так я же в перчатках… - не поняла юмора Надюшка. - В зелененьких таких. Вроде кожаных. Магнус дал.

   - Неужели из виверны? Покажи!

   - Там они, у выхода в сад на полочке, - Надюшка замешивала тесто на коврижку и не могла отвлечься. - Гляньте сами.

   Упрашивать Марджери не пришлось.

   - Они самые, - она заявила спустя пару минут и выглядела при этом страшно довольной. - Дорогущие страсть. Но удобные, да. Мне мой такие пятый год подарить обещается.

   Надя на это только плечами пожала и сунула коврижку в духовку.

   - А все почему? - наблюдая за тем, как в казанок оправляются курага и ягоды барбариса, - вопрошала соседка, и создавалось впечатление, что ответ ей не больно то и нужен. - А потому, что он заботливый и щедрый!

   - Кто? - не поняла Надежда.

   - Магнус! С мужем тебе повезло, Надин. И красивый, и щедрый, и заботливый, и внимательный. Цени.

   - Ага, - невольно скривилась Надя, у которой при упоминании мужниной заботы, начинал цепляться за зубы раздвоенный язык.

   - Одел тебя как куколку, денег не жалеет, украшения дарит. Чего еще надо?

   - Дарит, да, - согласилась с очевидным она, а про себя подумала, что ничего ей от Магнуса не надо. Лучше бы совсем его не знать. Не встречать. И не видеть.

   - Опять же ручки твои нежные, - не унималась Мардж. - Вот скажи мне, девочка, есть у тебя маникюрный набор?