- Мне в крепость сегодня надо, - отложил ложку он.

   - В принципе, - осторожно подбирая слова, заметила Надюшка, - я и сама могла бы сходить. Заглянула бы в пару лавок, оставила бы заказ.

   - И все? - уточнил Доу.

   - Еще я хотела бы поискать семена на посадку. Весна на носу, нужно будет огород копать.

   - Да, миндаль скоро зацветет. Красиво будет. Что ж, Надин, в принципе я не против, - неожиданно согласился он. - Но у меня к тебе пара вопросов. Первый: ты хорошо помнишь дорогу на торжище?

   Обещанная пара вопросов как-то незаметно превратилась в пару дюжин, непринужденная супружеская беседа за завтраком в форменный допрос, а милая кошечка-жена в многозначительно поглядывающую на коллекционные сковородки фурию.

***

- Не злись, - сказал ей Доу на прощанье. - Ищи во всем позитив. Ты освежила все свои знания о нашем мире, а заодно получила возможность прогуляться в одиночестве.

   - Ты невыносимый зануда и перестраховщик, желающий все держать под контролем, но… спасибо.

   - Рад, что ты это понимаешь, Надин, - ухмыльнулся проклевавший Надюшкин мозг дятел. - До вечера.

   - Пока, - обрадовалась она.

***

Рынок встретил Надюшку неповторимой будто бы предпраздничной какофонией звуков и запахов. Все вокруг было ярким и радостным, а сама она чувствовала себя слегка охмелевшей от неожиданно нахлынувшей свободы. Что ни говори, а недели проведенные взаперти не могли не оказать своего влияния на девушку.

   - Как мало человеку надо для счастья, - улыбнулась Надя, остановившись у прилавка с пряностями.

   - Что? - отвлеклась от обслуживания покупательницы дородная торговка.

   - Нет-нет, - Наде стало немного неуютно под ее изучающим взглядом. - Это я так. Не беспокойтесь.

   - Ясно, - дернула щекой та и вернула свое внимание клиентке.

   А Надежда вспомнила, что вообще-то явилась сюда по делу, и стала выбирать пряности, краем уха прислушиваясь к разговору торговки и покупательницы.

   - Чем могу служить? - освободившаяся продавщица снова приступила к Наде.

   - Мне нужна корица, дюжины палочек должно хватить. И по паре мер кардамона и мускатного ореха. А еще… Шафран у вас есть? Да! И меру шафрана тогда. Сколько с меня?

   - Пять золотых, - не моргнув глазом, заявила торговка.

   - Хорошо, а еще… Подождите ка, какие еще пять золотых? Откуда такие цены? Женщине, что стояла передо мной, вы отпустили товар в десять раз дешевле.

   - Не хотите, не берите, - ничуть не смутилась торгашка.

   - Конечно не возьму.

   - Как хотите, но… - тетка перегнулась через прилавок, - дешевле товара вы все равно не найдете. Никакого и нигде.

   - Вы с ума сошли? - опасливо посмотрела на нее Надюшка и на всякий случай отодвинулась.

   - Если бы, - скривилась и заговорщицки зашептала та. - Это мадам Одетты приказ. Велено всем цены для вас задрать до небес. Я имею в виду постоянных торговцев снедью. А мы люди подневольные, сама понимаешь.

   - Как же так? - растерялась Надюшка. - Муж говорил, что милостью его величества для клана введены специальные льготы…

   - Вот и приходи с ним, - посоветовала тетка. - До чего ж видный мужчина. Ему я и слова поперек не скажу. А ты - другое дело. Про тебя мадам особый наказ дала. И спорить с ней никто не будет.

   - Я буду жаловаться, - неуверенно пообещала Надя. - Кто у вас тут главный?

   - Не смеши народ, - как на дурочку посмотрела на нее торговка. - Не позорься.И по другим прилавкам не ходи, толку не будет.

   - Ну знаете ли, - только и смогла сказать Надюшка, а в голове билось: ' Магнус скажет, что ничего другого он и не ожидал. И никогда больше никуда не отпустит меня одну.'

   Не поверив продавщице на слово, девушка все-таки прошлась вдоль ряда с пряностями, бакалеей и маринадами и убедилась, что цены во всех лавчонках подскочили до небес. Даже сахара и того не удалось купить.

   - Ну и ладно, - глядя в бесстыжие глаза очередной торговки, выпалила она. - Найду я на вас управу. Зато… Зато… - взгляд девушки пробежался по заставленным банками с вареньем стеллажам. - Зато вы в своей Алеене не умеете нормально смородину варить. Она у вас на камни похожа, а должна во рту таять. И не сумеете, своего ума не хватит, а я не научу. Хрен вам!

   С этими словами Надюшка развернулась и пошла прочь. Нужно было найти выход из той задницы, в которую загнала ее Одетта. И, между прочим, не только она, а и козел Доу. На него бабы пялятся, а жена страдай! Никакой ему коврижки! Был бы плюгавцем или плешивцем, глядишь никакой напасти бы не приключилось.

   - Эй, постой! Не уходи! Что там с вареньем?! - слышалось вслед. - Врешь поди? Цену себе набиваешь!

    ' А ведь на мамином рецепте пятиминутки наверняка можно заработать,' - побыстрее уходя подальше от горластой торговки, прикидывала Надя. ' Да и вообще, пора уже присмотреться к окружающей действительности, - решила она. - Хватит сидеть взаперти как распоследняя лохушка. Пора вылезать из своей скорлупы.'

   Похоже, что это решение было принято как раз вовремя, а может провидению просто надоело бить разводным ключом по кудрявой Надюшкиной голове, но только навстречу ей попалась избавительница от невзгод и