несчастий практически добрая фея! А то, что она приняла облик соседки, с которой давным-давно хотела поближе познакомиться Надюшка, просто совпадение.

   - Здравствуйте, уважаемая Марджери! - обрадовалась девушка.

   - И тебе не хворать, - откликнулась соседка, поравнявшись с Надей. - С рынка идешь?

   - Ага.

   - А чего ж с пустыми руками?

   - Да вот, хотела купить семян на посадку. И ничего, - пожаловалась Надюшка, решив пока что умолчать о кознях мадам Одетты. Может быть потом она и поделится наболевшим, но не сейчас, не посреди улицы и не наспех.

   - Ясно. Если хочешь, могу тебе показать пару лавочек, - предложила Марджери.

   - А я вас не слишком затрудню? - не скрывая облегчения, спросила Надя.

   - Ни в малейшей степени, - заверила ее женщина. - Идем.

***

- А все-таки эта Марджери - отличная тетка, - вынимая из духовки коврижку, которую все-таки решила испечь, радовалась Надя. - Немного суровая, чересчур проницательная, но зато готовая прийти на помощь.

   Тетушка Мардж и правда оказалась настоящей находкой для Надюшки. Она не только помогла ей с покупками, но и рассказала много интересного, пусть и не всегда приятного, а еще заставила задуматься.

   Начать с того, что Марджери в два счета догадалась о заговоре торговок, правда сказала об этом уже после того, как пряности и тростниковый сахар перекочевали в Надюшкину сумку.

   - Семена-то тебе правда нужны? Или просто хотела управу на этих бесстыдниц найти? - кивнула она в сторону торговки.

   - Очень нужны, - смущенная Надя почувствовала себя проштрафившейся первоклашкой под строгим взглядом директора школы.

   - Ну и не тушуйся тогда, - легонько пихнула ее в бок соседка. - Сейчас все купим. А теперь с вами, - она обвела глазами притихших продавщиц, - официальную жалобу в гильдию мы с миз Доу подавать не будем, но супругов своих в известность поставим. Имейте в виду.

   - Договориться бы нам надо…

   - Мы - люди подневольные…

   - Мадам Одетта велела…

   - Не своей властью несправедливость учинили…

   - Столковались бы…

   Вразнобой загомонили бабы.

   - Вы меня со своей мадам не путайте, - только и ответила Мардж. - Главное здоровье теперь берегите, а нам пора, - довольно-таки зловеще посоветовала она, после чего подхватила Надюшку под локоть. - Пошли отсюда, девочка.

   После такого покупка семян в маленьком уютном павильончике прошла для Нади как в тумане.

   - Ну, а теперь, - тетушка Мардж, улыбнулась демонстрируя на диво крепкие белые зубы, - пригласи ка меня на чай, Надин.

   - Милости прошу, - только и ответила та.

***

- Ну и марафет ты тут навела, - всплеснула руками соседка, остановившись посреди холла перед кухней. - Красота какая! А сковородки-то, сковородки. Прям огнем горят! Старая Мэг была бы довольна. Это бабушка твоего Магнуса, - пояснила она. - Хозяйственная женщина была, не то что Бланш. Это…

   - Я знаю, кто это, - перебила Надя, упоминание о бывшей Магнуса было ей неприятно. - Вы не против, если мы выпьем чаю на кухне?

   - Я за, - уверила ее соседка. - Заодно гляну что там и как. - Богато как, - раздался ее голос спустя несколько секунд. - А вещи вроде бы все те же. Знакомые вещи, говорю. Как это у тебя так получилось, девочка?

   - Это моя профессия, - Надюшке была приятна похвала. - Делать красиво. Если бы доучилась, стала бы дизайнером интерьеров.

   - Скажи, пожалуйста, - уважительно покачала головой тетушка Мардж. - Мудреные какие слова, а на деле это, стало быть, ремонт да перетасовка всякого барахла.

   - Или его покупка, - засмеялась Надя. - Там много разных тонкостей. Потому и учили нас многому, начиная с истории архитектуры и костюма и кончая финансовым планированием. И это, не говоря уже, о рисовании, и рукоделии вообще.

   - Грамотная ты девка, стало быть, - подвинула к себе блюдечко с вареньем соседка, - Магнусу под стать.

   Услышав это, Надя торопливо отвернулась: ' Начинается. Сейчас начнет Доу рекламировать.'

   - Не хмурься, - уловила перемену в ее настроении женщина. - Я ж по-хорошему. Просто очень рада за Магнуса. С первой-то женой ему не повезло. Одни неприятности от нее были, правда деток хороших родила покойница, царствие ей небесное.

   Хоть и понимала Надюшка, что сейчас ей будут по ушам ездить, а все же присела к столу. Как бы там ни было, а узнать хоть что-нибудь о человеке, который стал ее мужем, нужно. Она все выслушает, а потом стряхнет с органов слуха лапшу и постарается нужную информацию разложить по полочкам. Даст бог не запутается, сообразит что к чему.

   - Она и померла от собственной дурости, - тем временем увлеченно рассказывала соседка. - Магнус, помню, за матерью ее поехал, хотел, чтоб она Бланш после родов помогла. Ну вот… Только он за ворота, Бланш в город усвистала. Девочек одних дома оставила и фюить. Чувствовала она себя прекрасно, беременность проходила легко, да и срок неопасный вроде был - семь месяцев. Да… А все ж не убереглась. Начались у нее в городе роды. Пока туда-сюда, пока нас позвали, она уже в руки к повитухе попала. Ну а там кровотечение… И не спасли. Преставилась Бланш, а доченьку все же родила, успела. Крошечную, но хорошенькую чисто куколка и, главное, здоровенькую.

   - Ой, - расстроилась Надюшка.

   - А после открылось, что хахаль у нее был, к нему и бегала. Он Магнусу гад такой насолить