– Я сам расскажу твоему отцу. Поговорите потом спокойно, когда он остынет и передумает разносить наш госпиталь, – уверенно решает Орфен, словно прочитав мои мысли.

Подхожу к огромному окну с видом на город и молча смотрю вдаль. Я тоже ошиблась. Снова. А это значит, что мне надо быть еще более настороженной.

Глава 22

В поисках зверя

Несколько минут мы с командором движемся в тягостном молчании. Но так лучше: мне надо переварить информацию.

– Рай, пока ты не надумала себе лишнего: все то, что я озвучивал по отношению к тебе – правда. Я никогда не лгал тебе и не приписывал лишнего. Выслушай меня, и, возможно, ты больше поймешь мотивы наагшайрасов.

А у меня разве есть варианты? Выслушаю. И возможно, попытаюсь понять.

– Чем прогрессивнее и технологичнее мы становились, тем больше сталкивались с проблемами рождаемости. Кризиса нет, но и нет роста, необходимого для развития нашей империи. А если нет развития, то после стабилизации всегда ожидается спад. Четверо детей, как в моей семье, – редкость. Там, где больше трех детей, как правило, мать не является шайрасой, – терпеливо излагает Шан.

– И насколько выгодна вам такая сделка? – саркастично спрашиваю я севшим голосом.

– В общем объеме весьма незначительно. Изначально мы рассчитывали на другое. В индивидуальном плане. Хм… Убежден, мой отец вряд ли захотел бы изменить текущее положение дел. И меня устраивает иметь двух братьев и сестру.

– А твоя мама? – несдержанно восклицаю я, пораженная догадкой.

– Моя мама – человек, Рай.

– О-о-о… – все, что я могу произнести, изумленно распахнув рот.

Может, у них это семейное? Западать на человеческих женщин. Расспрошу о маме и семье позже.

– Нам не хватает населения для освоения новых территорий. Там, где мы уже живем, давно не так свободно, как раньше. Бросать маленькие кучки выживать – не в наших правилах. Обычно мы заходим большими группами, не менее пятидесяти тысяч шайрасов разной специализации, обустраиваем качественные дома, очистные и охранные сооружения, медицинские и учебные центры. И к этому тоже пришли горьким опытом. Когда по разным обстоятельствам потеряли колонии. Вот смотри, те же Топи. Идеальный климат, атмосфера и рельеф для нас. Но очень много надо живых ресурсов, чтобы очистить хотя бы часть болот. Гигантские змеи – реальная опасность. И проблема с заражением назрела. Большие Болота многие любят, и они не так далеко от нас находятся. Но, учитывая вопросы обременительного снабжения и защиты, не потянем сейчас. Казалось бы, зачем переселяться, если места, как и ресурсов, в целом достаточно? Не все так просто. В больших высотных городах, по последним данным, проблема с рождением детей встала острее. Вода и воздух стремительно загрязняются. Несмотря на все трудности, нам придется все-таки сделать рывок и освоить хотя бы Топи. Но это будет очень болезненно.

– Земная Коалиция в принципе многим не заморачивается. Уже давно бы высадила здесь пару тысяч неугодных и инициативных в придачу, обеспечила минимум для заселения – и крутись как хочешь. Многие погибнут. Но ведь будут и те, кто выживет. По всем новостям разнесут главное: мы заселили такую-то планету. Мы снова герои. Коалиция стала еще больше. Бла-бла, – зло выдавливаю я.

– Да, Рай. Не наш это путь, – подтверждает Шан и оповещает: – Мы приехали.

* * *

Следующие несколько часов проходят в напряженной работе. Мы отыскиваем логова шиццы, берем все необходимые пробы. Но самих зверьков нет. Радар движения показывает их вдали, но они быстро прячутся и близко не подпускают. Как будто чем-то были напуганы до нас. С другой стороны, птицы поют, и местные лягушки активно резвятся в воде.

Решаем организовать привал и передохнуть. Разворачиваем купол на сухом и прочном участке, быстро производим обработку внутри. Наконец-то можно будет снять перчатки и шлем. Вопрос с уборной пришлось решать по очереди: в кустиках поблизости. Шан меня охранял. Жуть, как неловко, но другого выбора нет. Спасибо, что в этом комбинезоне все предусмотрено и нет необходимости снимать его целиком.

Едва успев стянуть шлем и распустить волосы, чтобы голова чуть отдохнула, тону в объятиях Шанриасса. Не успеваю ничего возразить, как мой рот закрывают очень действенным способом. Целуя не с таким напором, как ночью, а чутко и нежно. Не могу устоять и размыкаю губы, пуская его глубже.

– Всю дорогу хотел это сделать, – поясняет он, оторвавшись от моих губ. – Но теперь нужно тебя покормить, Рай, – чувствуя мой настрой, не отпускает меня, ведет большим пальцем по моим губам и снова коротко целует, затем прозорливо смотрит в глаза. – Пожалуйста, не торопись с выводами.

Киваю и отстраняюсь. Нельзя раскисать. Шан заботливый, да. Но то, что я узнала, меня откровенно напрягло. И не только напрягло. Понимаю, тяга, влечение на химическом уровне, но я не настроена становиться производителем шайрасов. Ну, как-то по-другому это должно быть. Принуждать, надеюсь, никто не станет, если я добровольно не соглашусь?

Естественно, никаких удобств внутри купола нет. Командор сворачивает хвост кольцом и любезно предлагает устроиться на нем. Ну нет. Я лучше в сторонке постою.

Вначале припадаю к фляге с водой. Как же я, оказывается, хотела пить! Списала сухость во рту на нервное напряжение.

И лезу в рюкзак за травяным чаем в термосе и едой в саморазогревающихся пакетах. Пока раздумываю, садиться ли мне на землю, чтобы поесть, или обойтись так, меня внаглую усаживает на свой хвост очень настырный тип.

– Вижу, я был не до конца убедителен, – предвкушающе мурчит Шанриасс. – Я могу продолжить убеждать и успокаивать. – Он многообещающе щурит хищные шоколадно-зеленые глаза, захватывая кончиком хвоста в плен мою лодыжку.

Ну и с кем я связалась и на что рассчитываю? Вспоминаю свои мысли сегодня утром. Самой смешно теперь. Скорее бы вернуться на корабль. Там у меня больше свободы и пространства для маневров.

– Значит, мои желания не в счет? – с вызовом бросаю я, гордо задирая подбородок и выпрямляя плечи.

– Такая гордая землянка… – Командор с довольным видом внимательно рассматривает меня. – Ты сейчас расстроена, Рай, и не знаешь, что думать. Но должна запомнить: я ничего не сделаю против твоей воли. А теперь давай есть. Попробуем все же найти шиццы, и нам нужно возвращаться. И еще. Если бы я хотел втихушку воспользоваться тобой, то о многом бы умолчал.

Возможно, так оно и есть. Поэтому, усмиряя эмоции, начинаю есть. Нельзя забывать о главной цели, ради которой мы здесь.

– И как вы хотели организовать приток свежей крови в свою империю? И