— Обычно это деньги. Но на столичной арене бывают призы в виде амулетов, артефактов и даже редкого оружия. Однако туда тебе соваться пока рано, там сражаются закалённые воины, с которыми тебе не совладать. А вот уровень городского ристалища ты вполне осилишь.

— Битвы идут насмерть?

— Обычно — нет, — покачал Хан Тало головой. — Исключение составляют лишь дуэли.

Тисан задумался. Это предприятие пахло очередной авантюрой, но если не рисковать, то и прогресса не будет. Илин уже и так слишком долго заперта в Сосуде души. И пусть сама Белая Волчица отрицает это, но Призрак видит, насколько заточение её тяготит.

— Попробовать стоит, — согласился Тисан.

— Вот и отлично. Я уже записал тебя на вечерний сеанс и поставил на победу кучу денег. Не подведи меня! И кстати, организатор был очень вдохновлён твоей кандидатурой. Он сказал, что найдётся много желающих с тобой поквитаться. Так что подготовься лучше и удачи тебе!

Хан Тало быстро развернулся и покинул комнату, оставив Тисана в полном недоумении.

— Что ещё за желающие поквитаться? — спросила Илин, выпорхнув из артефакта и присаживаясь на кровать.

— Ну, за последнее время я много кому успел перейти дорогу. В любом случае, увидим злопыхателей уже на месте. Другого пути для быстрого развития я всё равно не вижу, если только объявить войну одному из старших кланов или бросить вызов Богам. Но что-то подсказывает мне, что уж лучше сходить на арену.

До конца дня Тисан тренировался на площадке, а с наступлением вечера прошёл в дом главы Мивана и поднялся на второй этаж.

На лестнице Призрак столкнулся с двумя мужчинами, одному на вид было около пятидесяти лет, а второму сорок.

Встреченные незнакомцы оглядели Тисана и коротко поклонились. Немного ошарашенный Призрак склонился в ответ, а после вошёл в кабинет главы клана.

— Проходи, Тисан, — радушно проговорил Миван, указав на свободный стул.

На столе перед главой академии стояла высокая непрозрачная бутыль, а рядом покоились несколько стеклянных чашек. Похоже, гости были здесь не просто так, раз Миван распечатал одно из своих самых дорогих вин.

— Сейчас видел на лестнице двух мужчин… — начал издалека Тисан.

— Ах, это мои старые знакомые! — Миван вдруг улыбнулся, что было редкостью. — Раньше они были в клане, но после развала были вынуждены уйти. С тех пор жизнь их сильно помотала. Но я был рад их увидеть.

— Они приходили вспомнить былое?

— Нет, я сам их позвал, — признался Миван. — С твоим появлением наш дом ожил. Даже во мне самом вновь проснулась надежда. А потому я попросил старых друзей вернуться в клан и стать учителями для нового поколения, и они согласились.

— Нового поколения? — не понял Тисан.

— А ты не слышал?! По всему городу уже идут слухи, что дом Дракона очнулся от вековой спячки. К нам начинают обращаться юные воины, только встающие на Путь. Вскоре я намереваюсь открыть набор в клан. Для этого мне и понадобились учителя.

— Это же отличная новость, глава! — искренне обрадовался Тисан.

— Я тоже так считаю, — довольно усмехнулся Миван. — Хватит мне уже киснуть. Я стар, но ещё не мёртв! Пусть не силой, но знанием я помогу новичкам, тем самым сохранив наследие своих предков! Но хватит на сегодня пафосных речей, ты ведь зашёл по делу?

— Да, глава, — кивнул Тисан. — Я собираюсь выступить сегодня на боевой арене.

— Вот как? Хорошее дело для воина. Лэйн частенько туда ходит. Лично я не вижу ничего плохого в подобных состязаниях. Они дают возможность посмотреть на других и себя показать.

— Но перед тем, как уйду, я хотел бы оставить вам Сосуд души с Илин, — проговорил Тисан. — Не хочу, чтобы артефакт пострадал в схватке.

Миван покачал головой.

— Душа всегда должна быть рядом. Она питается твоей магией, за счёт того и живёт. Вас нельзя разлучать надолго.

— Вот как? — вздохнул Тисан. — Значит, придётся взять её с собой.

— Не переживай, — успокоил Миван. — На арене бывает мало смертей. Я почти уверен, что ты выживешь.

Призрак не понял, шутит ли глава или нет, но на всякий случай легонько улыбнулся в ответ, уважительно поклонился, а после покинул кабинет и вышел на улицу.

Остановившись во дворе, Тисан оглядел площадку с растущим в центре Священным древом.

По всему выходило, что скоро в поместье станет немного тесновато. А ведь Тисан просто хотел помочь угасающему клану выжить, но в итоге случайно запустил маховик восстановления. Впрочем, это было даже хорошо, что в Миване вновь зажглась надежда. Теперь развитие дома Дракона можно будет оставить на него, а самому заняться более приятными вещами.

— И всё-таки хорошо, что у нас есть дом, в который всегда можно вернуться. Да, Илин?

— Ага! Вот только сейчас нужно идти к арене, а то опоздаешь! — напомнила Белая Волчица, покинув Сосуд души и облетев вокруг любимого.

— Не терпится увидеть, как меня поколотят? — поинтересовался Тисан.

— Если только немножко, — хихикнула Илин и снова спряталась в артефакт.

Тисан усмехнулся, вышел за ворота поместья и двинулся вниз по улице.

Здание арены было самым большим строением в городе, его купол можно было увидеть из любой части поселения. Проходя мимо, Призрак частенько слышал доносящиеся изнутри восторженные вопли зрителей и лязганье мечей сражающихся. Однако Тисан никогда не задумывался о том, чтобы самому поучаствовать в заварушке.

На входе в ристалище Тисана остановил охранник.

— Билет! — потребовал он.

— Я не зритель, я пришёл участвовать.

Охранник оглядел гостя, словно не веря его словам.

— Имя? — спросил страж.

— Тисан из клана Дракона.

— Есть в списке, проходи. Комната для участников расположена сразу справа за входом.

Призрак кивнул и прошёл внутрь.

Арена делилась на несколько частей. В центре располагалось поле для битв, оно было окружено многоярусными ложами для зрителей. Но было ещё внешнее кольцо из комнат, отделённое от остального пространства толстыми стенами. Здесь располагались подсобные помещения, апартаменты отдыха и клетки для зверей.

Последовав совету охранника, Тисан свернул направо и вошёл в комнату претендентов.

Здесь уже собрались семеро бойцов, и Призрак был последним. Похоже, что он действительно чуть не опоздал.

— А, господин Тисан! — елейно расплылся в улыбке какой-то низкорослый мужчина, одетый