— Простите, что задержался…

— Ничего-ничего! Проходите внутрь и познакомьтесь с остальными участниками, а я пока разогрею публику схваткой двух столетних диких кошек, привезённых из леса Тысячи Озёр отрядом охотников.

Тибольд поклонился всем и вышел в коридор.

Тисан огляделся, помимо него здесь был боец из клана Богомола, четверо незнакомых молодых парней и двое Скорпионов. Последние нравились Призраку меньше всего, особенно настораживал тот факт, что среди них был Уман Тио, сын главы младшего клана Скорпиона, тот самый, что привёл как-то свой пьяный отряд в поместье и помочился на Священное древо.

— Всё-таки рискнул прийти?! — осклабился Уман. — Это хорошо! Если мы не встретимся с тобой до финала, то прошу тебя — выживи. Хочу лично выбить все твои зубы!

— У тебя какие-то проблемы? Чего так взъелся? — спокойно спросил Тисан, за свою жизнь уже привыкший к угрозам.

— Взъелся?! — буркнул Уман, подходя к Призраку вплотную. — С твоим появлением в городе всё пошло коту под хвост! Твой клан занял рынок и вынудил нас сбросить цены на пилюли…

— Простая конкуренция, — усмехнулся Тисан.

— Спелся с Богомолами и думаешь, что в безопасности?! — оскалился Уман, словно готовый напасть прямо здесь и сейчас. — О, нет! Сегодня ты заплатишь за свою наглость! Я буду долго ломать каждую из твоих костей!

— Ты снова пьян, что ли? — просто спросил Тисан. — Тогда иди и проспись!

Уман сильнее нахмурился и призвал огромный меч, но в этот момент в комнату вернулся Тибольд.

— Господа, успокойтесь, — попросил управляющий. — У вас будет шанс показать свою удаль. А сейчас я прошу вас взять номерки, проведём жеребьёвку. Бой котов уже подходит к концу, скоро нужно будет выпускать первую пару участников.

Тисан молча пожал плечами, подошёл к столу и взял первый попавшийся листочек.

Жеребьёвка проводилась через специальную медную урну. Все участники бросили туда свои номерки, а после Тибольд наугад доставал пару бумажек и озвучивал результаты.

Первым на арену должен был выйти Уман. Его соперником стал паренёк из соседней деревни, он называл себя Рыболовом.

Тисану же достался противник из клана Богомола. Тот сам подошёл к Призраку и представился:

— Меня зовут Бандэй! Буду рад сразиться с тобой. Но хочу предупредить, что несмотря на союз наших кланов, я буду сражаться в полную силу.

— Это арена, — кивнул Тисан. — Тут союзы не действуют.

— Приятно, что ты это понимаешь. Увидимся на поле!

Бандэй поклонился и вышел в коридор. Тисан тоже оставил комнату и переместился на специально предоставленный балкон для участников, с него можно было понаблюдать за битвами, пока ждёшь своей очереди.

— А вот и началось основное представление! — раздался под куполом мощный голос Тибольда Громкоголосого. — Поддержим наших первых участников!

На арене появились Уман и Рыболов.

— Я знаю, что вы уже жаждите увидеть красивые битвы! — всё ещё разогревал публику Тибольд. — Так не будем тянуть! Сражение начинается!

Рыболов быстро призвал длинный гарпун, ловко закрутив его в воздухе. За спиной у него кружились две белые и одна синяя сфера.

Уман материализовал огромный широкий меч. По всему длинному клинку искрились зелёные символы, передвигающиеся по металлу, словно насекомые. Было понятно, что это не простое оружие, от него исходила странная удушающая аура.

Увидев, что у соперника целых четыре сферы, Рыболов не стушевался. Быстро ринувшись вперёд, он прыгнул сам, а после метнул во врага гарпун. Оружие свистнуло в воздухе и разделилось на две части, а потом и на четыре. Град заострённых снарядов ударил по врагу.

Уман даже не ставил защитный барьер, он лишь приподнял свой огромный меч и с лёгкостью взмахнул им. От лезвия отделился поток зелёной энергии, который превратил гарпуны в пыль, а самого Рыболова отбросил к краю арены.

Не намереваясь давать врагу передышку, Уман в два прыжка приблизился к лежащему сопернику и пронзил его бедро огромным клинком, практически отделив ногу от тела.

Рыболов неистово закричал, а после начал мелко трястись. Из его рта полилась белая пена, глаза закатились. Похоже, что гигантский меч был ещё и отравлен.

После такого бой уже не мог продолжаться.

— Победил Уман! — выкрикнул Тибольд. — Как всегда эффектно и быстро! Восхвалим воина!

По всей арене послышались восторженные выкрики зрителей. Трибуны скандировали имя победителя. Было заметно, что Уман пользовался большой популярностью в этом месте. Оно и не удивительно, зеваки любили сильных и жестоких героев.

Рыболова быстро вынесли с арены, отправив к целителю. Уман же водрузил свой меч на плечо и с ухмылкой посмотрел на ложу, где сидел Тисан, а после провёл пальцем по горлу, словно изображая отсечение головы.

— Вот ведь выделается, — хмыкнул Тисан, принимая пилюлю Вознесения и покидая лоджию, чтобы спуститься вниз по лестнице ко входу на арену. Через пару минут уже начнётся его бой, не стоило заставлять оппонента ждать.

Соперником Тисана был Бандэй из клана Богомола. Оба противника поприветствовали друг друга и разошлись по краям арены.

На сцену тут же ловко выпорхнул Тибольд Громкоголосый.

— А вот и новые участники! — воскликнул он, высоко подняв руки. — Смогут ли они удивить нас или навсегда останутся лишь непризнанными бойцами?! Сейчас и узнаем! Да начнётся битва!

Тибольд опустил руки и спешно ретировался в тень.

Бандэй использовал двойные короткие мечи. Он был тридцать пятого уровня и неплохо владел как магией, так и самим оружием. Все движения Богомола были выверенными и точными. Казалось, что он был полностью спокоен и сосредоточен.

— Предоставлю тебе право первого удара, — негромко проговорил Бандэй.

Тисан кивнул и призвал обычное стальное копьё, коих он множество набрал в поместье про запас. Для начала стоило прощупать защиту врага, а уж позже использовать основные приёмы, для такого подойдёт серия простых ударов.

Призрак растворился в воздухе и в форме дыма подлетел к врагу. Вновь став осязаемым, он несколько раз ударил копьём по сопернику, а после сместился вбок и произвёл сильнейший выпад.

Бандэй легко отразил удары, не сделав и единого шага. Мечи в его руках двигались молниеносно, иногда было сложно заметить даже момент взмаха. Казалось, что остриё копья Тисана просто натыкается на воздух.

— Мой черёд, — шепнул Бандэй.

Он сделал рывок вперёд и произвёл два рассекающих удара, усиленных магией.