Сухов хмыкнул, но достал не только батон, но и масло, а еще банку соленых огурцов, которые наверняка приберегал под другой напиток, но ради меня решил расстаться с таким сокровищем. В результате я соорудил несколько бутербродов, один из которых невозмутимо взял учитель. Что ж, продукты его, а мне несложно сделать еще. Огурцы, кстати, оказались на редкость вкусными: крепкими, хрустящими, в меру солеными.

— Давно мы с вами вот так не сидели.

— Давно. Ну так ты мне больше не ученик, — заметил Сухов. — Я тебе передал все, что мог, а уж как ты дальше этим багажом распорядишься, решать только тебе. Как мне показалось, ты опять готов принести себя в жертву.

Он прищурился и смотрел на меня с исследовательским интересом.

— Вам показалось. Знаете, Александр Васильевич, я не могу быть уверенным в том, что вы говорите мне правду. Возможно, в ваших планах как раз смена династии.

— Опять ты за свое, — недовольно ответил он. — Сколько раз мне нужно повторить, что я не планировал подменять Дамиана тобой. Это куда проще было бы сделать, когда он у меня учился. И убедить тебя тогда в том, что это благо для страны, тоже было бы проще. Особенно если обстряпать так, чтобы он сам на тебя напал и убил. И сделать это было проще простого. Дамиан тот еще ублюдок. Но с уничтожением правящих династий под ноль уходит много чего полезного. Вредного, правда, тоже. Та же императорская книга заклинаний, которая позволила предкам Дамиана, занять господствующее положение в стране, самоуничтожилась бы со смертью последнего представителя.

— Другой мир, другие нормы, — намекнул я.

— Ярослав, если бы ты сам не подозревал чего-нибудь такого же, ты бы указал на мою подслушивающую закладку и если бы пришел ко мне, то не для того, чтобы спрашивать, а чтобы обвинять.

Он достал из шкафчика пузатую бутылку коньяка и щедро плеснул в собственную чашку, мне не предложив. Но у меня и без алкоголя голова шла кругом. Не хотелось верить в то, что мне сейчас говорят, и в то же время я понимал, что Сухов не врет, потому что его слова ложились на то, что я чувствовал. Правда, я не подозревал, что реальность еще хуже, чем я опасался.

— Отношения Александра в последнее время странное, — признался я. — Он постоянно срывается и дает понять, что чувствует себя ущемленным. Наезжает, что я ему мало передаю.

— Ну вот, а ты хотел, чтобы я забрал его на обучение к себе. Что делать-то будешь?

— Во-первых, я должен услышать о таких планах из уст императора или его сына.

— Рискуешь, — заметил Сухов. — Сильно рискуешь, что услышать ничего уже не сможешь. А что во-вторых?

— А во-вторых, я сильно сомневаюсь, что кто-то из них способен пробить мою защиту. Даже если я полностью передам им все, что знаю, то все равно я использую имеющееся лучше.

— Просто потому, что умнее? — издевательски уточнил Сухов. — Переоцениваешь свои мозги, мальчик. С чего ты взял, что вас будут убивать выученным у тебя же? У Тумановых есть свои секреты, которые в сумме с секретами Дамиана могут выдать гремучий коктейль. Что-то твой бывший приятель ему для твоего упокоения точно выдал.

— У меня есть антидот против проклятий из книги Дамиана, — напомнил я.

— Но не против того, что может получиться из совместных разработок. Не зря же тебе не дают возможности узнать, о чем говорит Дамиан с Тумановыми. Так что делать-то будешь, а, Ярослав?

— Прежде чем что-то делать, мне нужно подтверждение того, что против меня действительно что-то замышляют, — возразил я. — При всем уважении, Александр Васильевич, слова — это только слова. Не хотелось бы, чтобы меня обвинили в противоправительственном заговоре, но уже имея на это все основания. То, что вы сказали, это слишком серьезные обвинения.

— Проверяй, время есть, — согласился Сухов. — Но знаешь, что я тебе рекомендовал бы сделать превентивно?

— Что?

— Защитный артефакт. Хороший такой защитный артефакт.

— У меня есть, и Тумановы его не пробьют. Это еще один факт против того, что они на меня нападут.

— Без артефактов и в зоне без магии тебя любой пристрелит.

— Я не собираюсь оставаться без артефактов.

— Мало ли как дело повернется, — многозначительно сказал Сухов, намекая на что-то, известное только ему, — поэтому я тебе рекомендую сделать маленький плоский артефакт с накопителем и вживить.

Смысл в его предложении был. Такой артефакт не обращает на себя внимание, его можно дополнительно экранировать, чтобы его не выявили раньше срока, и для любого нападающего наличие такой защиты будет неприятным сюрпризом. В голове уже вертелись варианты как артефактов, так и способов вживления. Привлекать целителей было нельзя. Почему-то я был уверен, что та пара, которую мы учили для императора, и принадлежит всецело ему же, докладывая все, что у нас узнают. Если кто-то из Давыдовых обмолвится, Тумановы почти наверняка окажутся в курсе. А еще нужно делать не только для себя, но и почти для всей верхушки. И всем вживлять. Гадство, без целителя это сложновато провернуть, моих сил хватит разве что, чтобы немного купировать боль и загладить потом место вживления. Еще головная боль — выбрать правильное место для вживления, потому что такой артефакт абы куда не воткнешь. И все это сделать как можно скорее.

До последнего не хотелось верить, что все уже решено, и не в мою пользу. Правитель должен руководствоваться интересами страны, а не сиюминутными хотелками.

— То есть варианты моего убийства рассматривались? И это не только переработанное проклятие Дамиана?

— Тумановы учитывают, что ты вычистил поместье Вишневских, а значит, может противостоять их семейному секрету.

— То есть Вишневских уничтожили они?

— Они, — подтвердил Сухов. — Я слушаю уже давно, поэтому могу сказать с полной определенностью. Но Моруса они там не ожидали обнаружить. Морус для императора оказался неприятным сюрпризом.

— Еще один где-то затихарился. Причем он должен был за это время нехило заматереть. Против Морусов Тумановы, что слепые щенки против бандита.

— Как маги, они до тебя не дотягивают. Но у них есть куча административных ресурсов, так сказать.

Теперь не стоял вопрос, говорить Постникову или нет о подслушивающем заклинании. Однозначно говорить и сажать на одно из них. И нужно подумать, куда влепить еще