Я замотал головой. Незачем тратить время на ерунду. В дотошности бывшего Айлинга я не сомневался. У меня были вопросы поважнее:

— Зачем вы поставили подслушку у императора?

— Ярослав, ты меня удивляешь. Я не могу бегать за каждой новостью к тебе, а так сразу оказываюсь в курсе всего. Я, кстати, опасался, что ты выявишь и сразу скажешь об этом императору. А ты молодец, сдержался, только пришел ко мне искать объяснений.

— Вы ничего не делаете без причины, — пояснил я. — Поэтому я поставил свою и там, и у Ефремова.

Внезапно он захохотал. Мимика была в точности, как у Айлинга, тем страннее было видеть ее на чужом лице. Возможно, наблюдай я этот облик чаще, я бы к нему уже привык и воспринимал как должное, но Сухов не хотел рисковать. Он как сказал, что будет наблюдать со стороны, так в точности этого и придерживался. Иногда у меня появлялось подозрение, что он вовсе не будет вмешиваться, если появится такая возможность.

— Не вижу ничего смешного, — зло бросил я.

— Я думал, этот день никогда не настанет, — сказал он, утирая слезы. — Даже поспорил как-то с одним из моих коллег еще в том мире.

— Вы сейчас о чем?

— О том, что ты перестал доверять власти. И между прочим, правильно перестал.

— А что мне остается делать, если за моей спиной император договаривается с Дамианом, а под моей ответственностью много людей? Я не имею права на ошибку.

— Тебе нужно было об этом думать раньше, до того, как ты заявил местному императору, что у тебя душа из другого мира, — жестко бросил Сухов. — Какого черта ты это сделал? Почему не стал придерживаться легенды с учеником волхва?

— Врать императору? — удивился я.

— Именно. Врать императору, если вранье не вредит стране, но вредит тебе, и сильно.

— Возможно, в этом случае вредило бы как раз стране, — возразил я. — Потому что Накреха нужно останавливать. А как иначе я мог объяснить свое знание о нем?

— Учитель-волхв рассказал — вот самое простое и логичное объяснение. Мог бы подумать, что если с Дамианом, с которым ты общался столько лет, получилось так, то с тем, кто тебя вообще не знает, получится еще хуже.

— Пока от Тумановых я не видел ничего плохого. Можно сказать, они даже помогают моему клану развиваться.

Почему-то я был уверен, что возражения у моего собеседника найдутся. Так и вышло.

— Вот именно, что пока. Пока ты им нужен, пока им есть что из тебя выдаивать. Но это ненадолго. Ты в курсе, о чем договорился Туманов с Дамианом?

— Я же сказал, нет, — уже с раздражением ответил я.

— Завтра узнаешь, когда тебя вызовет Дамиан.

— Откуда вы знаете, что он меня вызовет?

— У меня остались связи с той стороной. Только, бога ради, не ляпни это никому, потому что для тех, кто там, это может стоить жизни. Пусть считают, что связь есть только через Дамиана — всем спокойнее будет, — проворчал он.

— Зачем меня будет вызывать Дамиан?

— Ты мозги-то включи, подумай, о чем он мог договариваться с Тумановым и кого он попросит захватить с собой.

Я вспомнил подслушанный разговор, сложил с поведением Александра и нахмурился:

— Дамиан пообещал передать цесаревичу полный блок знаний?

— Полный он не передаст, не такой идиот, как некоторые, но темы наверняка обговорили и согласовали.

— В обмен на что?

— На твою тушку, разумеется.

Я рассмеялся.

— Вряд ли. Без меня они с Накрехом не справятся.

— А кто сказал, что они собираются делать это прямо сейчас? Отловят нынешнее тело Накреха, и вот после этого, когда он будет гарантированно мертв, приступят к тебе.

— Я для них слишком полезен, — напомнил я. — На мне и артефакты для Императорской гвардии, и целители.

— По поводу артефактов. Ты помнишь серию публикаций про то, что использование ваших артефактов приводит к мутациям?

— Разумеется.

— Знаешь, почему они прекратились?

— Потому что мои безопасники вычислили всех?

И не только вычислили, но и по суду удалось слупить хорошие деньги. К сожалению, убытки за те месяцы они не покрыли, но после скандала с судами продажи оживились. То, что за публикациями стояли Волошины, мы вычислили почти сразу, но привлечь конкретно их не получилось. Осторожничали гады, прямых доказательств не оставили.

— Потому что Александр Туманов пообещал все твои артефактные мастерские отдать Волошиным. Если ты забыл он дружит с их наследником.

Глава 9

Признаться, заявление Сухова поставило меня в тупик.

— Как они собираются заставить меня расстаться с одной из самых прибыльных отраслей клана?

Я даже сказать не мог точно, что приносило денег больше: артефакты или целительство. Всем этим занимался Серый, что меня устраивало полностью, как и то, что в последнее время он не ныл, что у нас не хватает ни на что денег. Денег хватало, и не просто хватало, Серый с нашей главбухшей сейчас усиленно размышляли, куда можно вложить нехилые такие излишки.

— А кто тебя собирается спрашивать? — Сухов мерзенько захихикал, совсем как в прошлой жизни. — Ты не понял, что от тебя собираются избавиться? Тогда я тебе прямым текстом это говорю.

— Но почему? Я столько для Тумановых сделал…

— Друг мой, лучше всего люди относятся не к тем, кто им сделал что-то хорошее, а к тем, кому они это хорошее сделали сами. А сделал ли император что-то хорошее тебе? Только не надо говорить про отданные земли, это была плата за обучение, которую они планируют вернуть. И про то, что ты посчитал поблажками для себя и клана, тоже напоминать мне не надо. Я про них знаю и уверен, что польза от этого для тебя сомнительна, а вот для Тумановых — напротив. К примеру, если бы ты связал себя договором с одним из крупных кланов, устранить тебя было бы куда проблемнее. Но Тумановы тебя такой возможности лишили под предлогом заботы.

— Положим, от меня они избавятся, — я криво усмехнулся. — А что потом?

— Не просто избавятся, а прилично перед этим порезав, чтобы повредить руну.

— Какую руну? У меня ее нет.

— Тумановы уверены в обратном.

— Чушь какая, — я рассмеялся, хриплым каркающим смехом.