– Но зачем? – наконец выдавила она. – Ты же тут ни при чем… В смысле, когда был Юра… Я понимаю, человеческая жизнь… Но сейчас-то зачем? Можно просто забыть. Или предупредить, чтобы это здание закрыли насовсем, и все. А в школе после этой надписи наверняка проверят подвал… Уж как-нибудь разберутся.

Алекс задумчиво поводил ложкой по остаткам торта.

– Я думаю так: если ты сталкиваешься с чем-то загадочным, на это должна быть причина. Может, ты как-то с этим связан, хотя и не понимаешь как. А может, ты тот, кто способен решить проблему. Даниэль называет это призванием, я – неизбежностью. Потому что я, конечно, могу все бросить и снова куда-нибудь уехать, без проблем, но точно знаю, что покоя не будет. В конце концов я все равно сунусь туда, куда, по идее, соваться не следует. Так зачем откладывать? Ждать, пока еще что-то произойдет? Например, какой-нибудь недоумок залезет в больницу или на тебя в школе Серый набросится. Понимаешь?

– Понимаю, но… Как-то это несправедливо… Все ведь с меня началось, – тихо проговорила Вероника. – Получается, я сама должна была со всем разобраться. Ну, за Юрой пойти и…

– Ни в коем случае! – Алекс протянул руку через стол и щелкнул Веронику по носу. – Ты уж не обижайся, но вряд ли бы ты смогла вытащить этого мерзавца.

– Точно бы не смогла, – смущенно пробормотала Вероника.

– Ну вот видишь. Жизнь – сложная штука. С тебя все началось, пусть так, а я продолжу. Не зря же приехал. Как чувствовал, что надо. А ты пока, наверное, можешь просто поговорить с этой Леной. Спроси ее напрямую, в чем дело.

– Хорошо, попробую.

О пугающих странностях больше не говорили. Алекс предложил еще погулять, и, прежде чем пойти домой, они немного прошлись по парку. Веронике было легко и хорошо, из нее так и сыпались вопросы о местах, где он побывал, об их с Даниэлем детстве. Алекс с удовольствием рассказал ей несколько историй – как путешествовал по Ближнему Востоку и Европе, получал нагоняи от Даниэля за школьные прогулы и разыгрывал семинаристов. Иногда он упоминал Лукаса – но вскользь, будто случайно. А потом торопился сменить тему. Вероника поняла, тут кроется какая-то тайна, но спрашивать прямо постеснялась.

Домой они вернулись в отличном настроении. Однако, едва Вероника осталась одна в комнате, ее взгляд упал на блокнот, и радость сменилась тревогой.

Она прокрутила в голове слова Алекса, сказанные в кафе. Он говорил о себе, но получилось так, что и о ней. Вероника осознала: ей тоже не будет покоя, пока она не поймет, что и почему происходит, тем более если источник опасности находится не только в заброшенной больнице, но и в школе.

Вероника взяла телефон и просмотрела странички Лены в социальных сетях. Новые записи на них давно не появлялись.

Без особой надежды Вероника написала: «Я сегодня испугалась, можем поговорить?» Положительный ответ пришел на удивление быстро, и через четверть часа они с Леной созвонились по видеосвязи.

Лена выглядела неплохо – не бледная, спокойная, разве что чуточку сонная.

– Привет, – вяло проговорила она. – Тебя как, в сумасшедшие еще не записали?

– Пока вроде бы нет, – осторожно ответила Вероника. – Галина Викторовна звонила тебе вечером, говорит, ты была дома…

– Была. Я больше в школу ни ногой. Попросила, чтобы перевели куда-нибудь. Пусть хоть убьют – не пойду.

Вероника растерялась. Голос Лены становился все тише, но не потому, что она боялась быть услышанной. Его заглушал страх.

– Я… Сегодня вечером ты…

– Забудь, если не хочешь, чтобы и тебя в психушку запихнули. – Лена невесело усмехнулась. – А лучше и в школу не ходи. Иначе это до тебя доберется. Не обязательно до тебя, конечно… Но нет никаких гарантий.

– Это… Что «это»?

– Не знаю, как их назвать. Они приходят снизу и сводят с ума. Я видела. В подвале.

– Ты заходила в подвал? – Вероника затаила дыхание.

– Никогда. Просто увидела. Я могу видеть на расстоянии. Заглядывать за стены, так сказать. – Лена зевнула. – Мать опять накачала меня какой-то гадостью. Пойду спать. Ты вроде неплохая, Вероника. Не ходи, пожалуйста, в школу.

Связь прервалась.

Вероника несколько секунд тупо смотрела на экран телефона, отчаянно пытаясь уловить мысль, бьющуюся в голове, словно назойливое насекомое. Наконец она вспомнила и схватилась за блокнот с детскими записями.

Нитка умеет заглядывать в другие места.\За это ее ненавидят.\Мы взяли ее под защиту,\потому что нам нужна Нитка.\Мы просили заглянуть за стену.\Она заглянула и рассказала нам,\как там и что нужно делать.

«Могу видеть на расстоянии… Заглядывать за стены…» Лена, словно специально, назвала именно те способности, которые когда-то оценили пропавшие дети.

Вероника нахмурилась. Невозможно заглядывать за стены, тем более находясь так далеко от них.

Но ведь она видела Лену. И видела это.

Утром Вероника встала пораньше. К тому моменту, как она закончила с завтраком и вымыла посуду, на запах кофе пришел заспанный Алекс. До выхода оставалось еще достаточно времени, и можно было подробно рассказать о разговоре с Леной. После вчерашней прогулки Веронику наполняло чудесное чувство, что Алексу можно доверить все, что угодно.

Выслушав ее, Алекс задумался и только через пару минут, сделав глоток из огромной кружки, спросил:

– Как думаешь, могло быть такое, что десять лет назад Лена лежала в этой больнице?

– Нет, – уверенно ответила Вероника. – Она приезжая. Они всей семьей переехали сюда несколько лет назад. Думаешь, она все-таки больна? – уточнила она с некоторым разочарованием.

– Я не врач, чтобы ставить диагноз, тем более по чужим словам. – Алекс широко зевнул. – Просто если бы Лена лежала в больнице, значит, запись в блокноте о ней и можно было бы расспросить, что тогда вообще творилось. Очень пригодился бы такой контакт… Кстати, ведь есть еще альбом с рисунками. Можешь рассказать, где конкретно ты его нашла?

– Да, конечно.

– Отлично. Я сегодня снова туда загляну. Может, найду еще что-нибудь, какую-нибудь подпись, медкарту…

– Это вряд ли, – засомневалась Вероника.

– Вряд ли, – признал Алекс. – Но чем черт не шутит? Уж либо так, либо беседовать с Принцессой и ее компанией. Но их не так-то просто отыскать и еще сложнее понять. И обычных-то детей понять трудно, а уж ушедших за какую-то стену…

– Это да, с обычным человеком, наверное, полегче… Хотя если и найдешь кого, то вряд ли этот человек захочет разговаривать о психиатрической больнице.

– А что такого?

– Люди обычно скрывают такое, нет?

– Не сталкивался. – Алекс пожал плечами. – Ну, лежал и лежал, чего скрывать-то? С каждым может случиться.

«Тебя как, в сумасшедшие еще