не записали?» – прозвучали в ушах слова Лены. И эти издевательские намеки Катьки, и непонятный поступок Вадима Олеговича… Да уж, и впрямь никто не застрахован.

– А когда ты собираешься пойти в больницу? – вдруг спросила Вероника.

– Наверное, ближе к вечеру. Чтобы и при свете осмотреться, и когда чуть потемнеет. Раз Лена сказала, что они приходят снизу, надо обязательно заглянуть в подвал… А что?

– Я пойду с тобой.

Вероника ожидала возражений, но их не последовало. Вместо этого Алекс спросил:

– Зачем?

– Я думала о том, что ты сказал. Я тоже не успокоюсь, пока не узнаю, в чем дело и… И что там такое.

Вероника не стала озвучивать еще одну причину: если с ним что-нибудь случится, она себе этого не простит.

Алекс посмотрел на нее убийственно серьезным взглядом, но потом в его глазах заплясали веселые искорки.

– Ладно. Только Даниэлю не говори, иначе он меня убьет.

По дороге в школу Вероника ругала себя последними словами. О чем она только думала? При одной мысли о больнице ее сковывал страх. Чем она сможет помочь Алексу? Зачем он согласился взять ее с собой? А вдруг…

Она уже успела забыть скрип двери и отзвук насмешливого голоса Юры, но теперь снова вспомнила, и воспоминания заставили ее вздрогнуть. Нет, Алекс не такой. С ним ей нечего бояться.

Вероника вспомнила, как невозмутимо он рассказывал о ночном приключении, и душу окутало спокойствием. Однако вскоре от этого приятного чувства почти ничего не осталось: впереди замаячила школа.

Еще никогда она не казалась Веронике такой мрачной, хотя в ней ровным счетом ничего не изменилось. Все то же светло-сиреневое здание в форме подковы, которое сейчас окружали жужжащие группки школьников. Присоединяться к ним совсем не хотелось, но выбора не было.

Вероника вошла в школу с некоторой опаской и не успела даже дойти до гардероба, чтобы сдать ветровку, – ее тут же перехватила Вера Анатольевна.

– Вероника, пойдем, нужно поговорить.

Они направились прямиком в директорский кабинет. Вероника не особо встревожилась. По комментариям классной было понятно: ее, тихоню, умницу и почти отличницу, ни в чем не подозревают, просто надеются пролить свет на дерзкую выходку возле учительской.

Директриса Алиса Ивановна выглядела необычайно мрачно, но к Веронике обратилась миролюбивым тоном. Она спросила ее, когда и зачем та пошла к учительской, а также о том, видела ли Вероника надпись до этого.

Вероника честно ответила на первый и последний вопрос, но вот объяснить, почему она не ушла сразу после занятий, оказалось куда сложнее.

– Мне не хотелось идти домой, – наконец придумалась более или менее логичная причина. – Решила пройтись.

– А с Катей Абрамовой ты виделась?

Растерявшаяся Вероника едва не сболтнула, что видела Катьку в окно, но вовремя прикусила язык: еще не хватало ябедничать. Ведь в это время Катька тоже должна была сидеть на дополнительных занятиях.

– Только утром. Ну, то есть на уроках.

– Вы, кажется, в последнее время почти не общаетесь? – поинтересовалась Вера Анатольевна. – Поссорились?

– Ну, немного, – пробормотала Вероника.

И чего они вдруг пристали к ней с Катькой? Неужели прознали о ее выходках? Если так, может, лучше выложить все, как есть?

«Нет, – сказала себе Вероника. – Будет только хуже. Сама как-нибудь разберусь».

– Посмотри, узнаёшь?

Вера Анатольевна положила на стол сломанный браслет со звездочками. Рука Вероники непроизвольно дернулась – захотелось сразу за него схватиться. Но она сдержалась.

– Это мой. Но он был у Кати, она… Она должна была мне его вернуть.

Алиса Ивановна и Вера Анатольевна молча переглянулись. Веронике показалось, что они подозревают, как браслет оказался в чужих руках и почему Катька не «собиралась», а «должна была» его вернуть.

Директриса кивнула на стол.

– Раз так, можешь забрать. И иди на урок.

Вероника с облегчением взяла браслет. Слава Богу, он снова у нее. И починить легко – просто склеить треснувший обруч.

Она хотела было последовать указанию Алисы Ивановны, но у самой двери обернулась и спросила:

– Извините… А при чем тут подвал, не знаете? Я имею в виду, там ничего не случилось?

Алиса Ивановна и Вера Анатольевна снова переглянулись.

– Ничего, это просто… – начала классная, но Алиса Ивановна перебила:

– Дверь подвала была открыта. Тебе об этом что-нибудь известно?

Вероника покачала головой. Прозвенел звонок, и Вера Анатольевна потребовала, чтобы она поспешила на литературу.

Катьки в классе не было. Вероника облегченно вздохнула, уселась на свое место и честно попыталась вникнуть в особенности «Вишневого сада» Чехова, но мысли то и дело обращались к подвалам – то школьному, то больничному, куда хотел заглянуть Алекс. Может, Серые действительно появились оттуда? Но как и почему? Подвал – точно такое же помещение, как и любое другое, вряд ли там что-то могло взяться из ниоткуда.

Алекс утверждал, что больничный подвал закрыт изнутри, как бы невероятно это ни звучало. Но школьный запирался снаружи – Вероника знала это наверняка. Никто не оставил бы его открытым. Подвальную дверь нельзя было просто прикрыть и забыть повернуть ключ – она постоянно открывалась. Хочешь не хочешь – заметишь, что не заперта.

Третий урок – ОБЖ. Кабинет находился на первом этаже, и ноги сами понесли Веронику на пролет ниже – туда, где находился один из входов в подвал. Но дверь, конечно, была закрыта.

До конца учебного дня Вероника мучилась раздумьями и колебалась. Ей было страшно, но, когда все вокруг шло своим чередом, чувства притуплялись и сменялись сильным желанием доказать себе самой: им с Леной почудилось, а надпись на стене – чья-то глупая шутка. Скорее всего, Катькина, она ведь так хотела напугать ее этим подвалом.

Наконец Вероника решилась и на предпоследней перемене отправилась в гардероб. Там хранились копии ключей от всех помещений, в том числе и от подвала.

Те, у кого шестой урок был последним, уже разошлись, и две технички в уголке расслабленно попивали чай.

– Извините, а можно ключ от подвала? Я во время дежурства туда заходила и, кажется, потеряла кошелек, – протараторила Вероника, надеясь, что никто не спросит, когда было дежурство и почему она спохватилась только теперь.

– Внимательнее надо быть, – недовольно проговорила одна из женщин. – Как вообще можно потерять кошелек во время дежурства? Не в магазин же ходила!

– Он в заднем кармане лежал. Выпал, наверное…

– Так и быть, давай открою, – проворчала вторая, поднимаясь из-за стола.

Это был неожиданный поворот, но настаивать на том, чтобы самой взять ключ, Вероника не стала. Так даже лучше – не очень страшно. «Главное – не заорать, если мне что-то померещится», – сказала она себе.

Техничка