— Где это мы? — без должного удивления спросила Ева, когда её нога коснулась белой мягкой поверхности.

Она подняла взгляд на ангела и заметила, что после перемещения он почти не изменился. Разве что волосы стали абсолютно белого чистого цвета, подобно первому снегу, а за спиной его теперь виднелись два таких же белоснежных массивных крыла.

Как они и договаривались, Рафаэль зашел за ней через час и почти сразу предложил проследовать за ним. После соприкосновения их ладоней прошла буквально секунда, и вот они здесь. Место могло показаться самым обычным лесом с высокими деревьями, если бы не одно но — земля под ногами была усеяна белой нежной дымкой. Нога ступала на нечто мягкое, но в то же время была устойчива. Словно они теперь ходили прямо по облакам.

— В тайном месте. — уклончиво шепнул Рафаэль, делая пару шагов вперед. — Идём за мной.

Ева на мгновение нахмурилась. Подобные загадки были ей не по душе. В конце концов, насколько бы обольстительно ангел не улыбался — она не доверяла ему на все сто процентов. Да и вообще согласилась пойти лишь по одной причине… он её чёртов будущий муж. Хотя не «чёртов», а наоборот, но да неважно.

Девушка пошла следом. Сначала каждый шаг давался непривычно. Казалось, если ты сделаешь что-то неправильно — провалишься вниз. Заметив, как внимательно его спутница бдит и медленно передвигается, ангел остановился и протянул ей руку.

— Хочешь, полетим?

— Нет, я справлюсь. Лучше объясни мне, почему земля здесь… — она просто указала вниз.

— Для рая это вполне нормально. Здесь каждое существо, даже если у него нет крыльев, способно ощутить всю прелесть полета. Просто расслабься и дай поверхности самой нести тебя. Всё сразу станет проще.

«Легко сказать», — хмуро подумала Ева. Впрочем, она сталкивалась уже с такими ужасными странностями трёх миров, неужели теперь стоит пугаться провалиться сквозь эти своеобразные облака? Да и никто не говорил, что это вообще возможно. Остановившись, Мерриман закрыла глаза, глубоко вздохнула и последовала совету. Расслабиться в ином мире было сложно, но уже через несколько секунд наследница почувствовала, как земля под её ногами словно пропала. Она открыла глаза и обнаружила, что всё ещё стоит и в то же время ощущает странную невесомость. Будто ей по щелчку пальцев разрешили парить. И хоть подняться высоко в воздух не выходило, но вот легко переступить на носок, подобно балерине, и всё равно устоять при этом — вполне.

— Здорово, не правда ли? — с улыбкой спросил наблюдающий Рафаэль. — Ты будто ангельское перышко.

— Это комплимент? — Ева вдруг позволила себе легко усмехнуться.

— Только если тебя вырвали не из моего крыла.

С этими словами он взлетел, расправив широкие крылья. Они выглядели величественно и завораживающе. Свет будто замирал рядом с перьями, желая обнять их и стать их частью. Оттого вокруг Рафаэля на мгновение появилась пелена легкого свечения.

— Я смотрю, ты любишь показать себя в лучшем свете.

Возможно, это чувство невесомости так действовало, а, может, и совершенно новая среда, но Ева почувствовала себя чуточку лучше. Это и позволяло стать немного раскрепощеннее. Рафаэль же вместо того, чтобы как-нибудь иронично отшутиться, опустился на землю и сложил крылья.

— Не то чтобы, просто я ведь первый ангел, которого ты видишь. — он пожал плечами. — Подумал, что захочешь рассмотреть.

— Первый. Но ангельские крылья мне видеть уже доводилось. Только у полукровки.

— Вот как. Ну что же, сегодня тебе предстоит повстречать ещё не одного ангела.

Они выдвинулись, вот только идти нужно было, как оказалось, совсем недолго. Ева ожидала, что они выйдут из леса хоть куда-то, но Рафаэль вдруг остановился у одного из массивных деревьев. В отличие от прочих зеленых собратьев, этот дуб отличался белой шевелюрой. Листва его была словно выкрашена краской. Это выглядело совершенно неестественно, но в то же время очень красиво.

— Пришли.

Ева не стала задавать вопросов. Она лишь натянула повыше свой длинный шарф, так чтобы он закрывал ей часть лица. Наследница не собиралась наряжаться перед походом неизвестно куда. Да и вообще в последнее время она всё меньше носила платья и отдавала предпочтение удобству, нежели некой женственности. Оттого и сейчас на ней были светлые джинсы, вполне простая вязаная кофточка и поверх строгое чёрное пальто, которое она редко застёгивала. Но самым примечательным стал как раз длинный широкий белый шарф. Казалось, в нем можно при желании спрятаться от любых глаз, и Ева это прекрасно знала. Поэтому и взяла с собой. Когда же девушка натянула белую ткань к губам, то заметила, что Рафаэль с интересом наблюдает и не спешит показывать дорогу дальше. Это… напрягало.

— Милый шарф. — произнес он в итоге, мягко улыбаясь.

— Ты ведь не станешь переодевать меня магическим образом перед тем, как мы пойдем… куда бы там ни было?

Сама того не осознавая, Ева отчетливо вспомнила, как Райнхард проворачивал нечто подобное просто по щелчку пальцев, не спрашивая особо её мнения.

— О, нет. — ангел вдруг рассмеялся. — Я точно не из тех, кто указывает женщине, как ей одеваться. Ты же не кукла, чтобы я тебя наряжал по своему желанию.

Вдруг в его голубых глазах появился какой-то огонек загадочной иронии, и мужчина добавил уже шепотом:

— Впрочем, узнаю почерк.

Он не дал Еве отреагировать, тут же говоря громче:

— Нам сюда.

Ангел сделал шаг всё к тому же дереву и, коснувшись его указательным и средним пальцем, начертил какой-то непонятный символ. Никаких следов магии не оставалось, Рафаэль будто рисовал в воздухе. Да и после совершенно ничего не поменялось, но он всё равно обернулся к Еве и протянул руку.

— Тебе нужно будет быть ко мне поближе, чтобы войти.

Наследница взглянула с толикой недоверчивости, однако кивнула и подала руку, приблизившись к ангелу. Он помедлил немного и опустил ладонь ниже, к девичьей талии. Ева хотела было возразить, но заметила, что Рафаэль держит ладонь в паре сантиметров от поверхности одежды, не смея прикасаться.