Обратная дорога прошла без приключений. Ветер уже полностью раздул облака, и летнее солнце опять поливало землю своей неуёмной энергией, становилось даже несколько жарко. Около часа дня они приехали в основной лагерь. Там царило всеобщее оживление: машины уже были выстроены в колонну, кто-то ещё таскал и грузил вещи, кто-то возился у вытащенных на улицу столов. Дети ожили и носились между взрослыми, вопя как оглашённые. Те не одёргивали мальцов, дети они есть дети. Да и, вообще, в команде чувствовалось какое-то приподнятое настроение. Михаил сразу понял, что послужило его причиной.

Тем временем из машин начали выходить вновь прибывшие. На их лицах также появились яркие улыбки, после страшной ночи в обезлюженном городе, они снова были рядом с пускай и не очень большой, но группой настоящих, живых наяву людей. Все стали активно знакомиться друг с другом, затем также дружно присели за обеденный стол. Их смена кушала последней. Михаил аккуратно положил рядом автомат, снял разгрузку, наконец, присел на широкую скамью. Тут же Наталья Ипатьева выставила перед ним большую тарелку с густым мясным супом. Подошёл Юрка и, подмигнув брату и Михаилу, выставил на стол бутылку водки.

— По сто грамм с устатку?

— Давай, удачно ведь съездили.

— И мне наливай, гаишников нынче нет, — поддержал друга Николай.

— Вы бы, парни, особо не увлекались, — Наталья выставила на стол большую тарелку с хлебом и зеленью.

— Да мы немножечко, Наташка, ведь есть за что выпить. Пока нам везёт, и удаче надо лыжи смазать! Правильно, мужики? Ну, давайте, вздрогнем!

Мужчины дружно чокнулись, выпили, закусили. Суп был вкусный, с пряностями и густым наваром. Только работай ложкой!

— Миша, сколько людей ещё нашли?

— Две группы, в каждой по две пары. Кстати, интересный расклад получился. Хм, значит, можно будет ждать в своё время детишек. В первой группе два молодых мужика. Один коммерс с Питера, парень с головой и с понятиями правильными. Второй, вспомнил я его, он праздниками занимался в агентстве. Ну и две девахи с ними. Вторая группа — молодёжь двадцатилетняя. Один пацан отслужил, в связи разбирается и прочей технике электронной. Второй, здоровый как лось, учится в меде, к тому же рекон.

— Кто? — удивилась Наталья.

— Он реконструктор, это которые с мечами в кольчугах бегают и друг друга по голове всякими железными штуками бьют.

— А, знаю таких, историей увлекаются.

— Парень он, похоже, хваткий, с металлом работать умеет. Девчонки ихние тоже явно не балбески. Так что нормальных людей привезли, повезло им. У вас тут как? Что-то я Васи с братом не вижу.

— Они поехали трассу расчищать, заметили, наверное, что проезжать стало удобнее? — Юра налил себе чаю, а в кружку втихаря от жены добавил коньяку.

— Да я что-то задумался и не заметил.

— Ну да, сидит такой серьёзной, я и трогать его не стал, — Николай сыто рыгнул и потянулся за чаем. — А я вот заметил, что кто-то машины с дороги посталкивал.

— Д, они, когда за солярой съездили, нашли там самосвал, ну и решили до Дамбы трассу почистить. Чтобы потом с ветерком…

— Нормально на заправке?

— Залились по полной. Ещё бензина пять канистр по двадцать литров дополнительно заправили. Хватит нам до границы области.

— Хорошо! Ну, пойду к народу, посмотрю, как там дела.

Михаил нехотя встал и двинул к дороге. «Завтра, пожалуй, надо сделать небольшой перерыв, а то народ устал, наверное, от всех этих потрясений» подумалось ему по пути.

Уже через час состоялся всеобщий сбор людей у колонны автомобилей. Михаил к этому времени успел переговорить с семьёй и друзьями. Все пока шло по плану и особо больших проблем не возникало. Нина также была очень рада, что он привёз ещё одну группу живых людей. Она так и сказала «живых». У людей появилась надежда, что может где-то там дальше остались большие живые поселения или даже города, кусочек их прошлой жизни. Михаил понимал их, так просто забыть и бросить собственный мир невозможно. Он снова и снова будет возвращаться к нам… Наяву или во сне.

Неожиданно в начале колонны послышался разговор на громких тонах. Ольга Туполева спорила о чем-то с худощавой женщиной, одетой явно не для похода, а как будто для городского моциона. На каблуках, в лёгких летних брюках и блузке. Бойкич узнал в женщине соседку Тормосовой Диану Корчук. Он уже был наслышан о её сложном неуживчивом характере и решил вмешаться в разгоревшуюся дискуссию. Женщина встретила его не ласково:

— Вот и наш главнокомандующий объявился. Мне как — встать по стойке смирно?

— Вы не военнослужащая, можете субординацию не соблюдать, — попытался отшутиться Михаил, — о чем спор, милые дамы?

— Я просто хочу защитить свои права, как обычного гражданина, — совершенно серьёзно ответила Корчук, — а то у вас тут разновидность хунты образовалась. Вы вооружились, заставили и женщин учиться стрелять. Теперь указываете всем, что кому делать, не спрашивая при этом ни у кого разрешения. Хотя по правилам необходимо было сначала провести выборы, назначить законное и уважаемое всеми руководство, а уж потом раздавать команды.

— Диана, — удивлённо посмотрел на женщину Михаил, — мы не официальная организация, мы попросту группа выживших. У нас ведь каждый делает работу по своим способностям, и берет полномочий столько, сколько сможет. Зачем нам какой-то формализм? Вроде же мы как сообща решили, что требуется эвакуация, и мы все совместно прилагаем усилия в этом направлении. Оружие нам необходимо обязательно, вы ведь слышали о столкновении с собаками — монстрами? И таких ещё много по городу бегает, да бог весть чего там еще бегает. Кто нас защитит? Вы наблюдаете вокруг кого-то из полиции или армии?

— Но это все равно неправильно, как-то слишком не цивилизованно. Может, нас ещё в холопы запишите? Вы иногда распоряжаетесь нами поистине бесцеремонно.

— Знаете, женщина, нам некогда с вами препираться, уже погрузка в машины началась, — вмешалась грубо в разговор Ольга, она довольно жестко смотрела на склочную женщину. Сошлись коса и камень!

— Вот видите! Она опять затыкает мне рот, нарушает мои права!

— Диана, успокойтесь, — Бойкич понял, что двумя словами тут не обойтись, — никто никого не ущемляет. И бразды правления взял тот, кто хотел. Это ведь далеко не удовольствие, а серьёзное бремя и ответственность. У нас сейчас чрезвычайная ситуация, это вы, надеюсь, понимаете?

— Ну да, с этим я согласна.

— Поэтому и получается у нас все несколько спонтанно. Но я обещаю, что когда мы доберёмся до безопасного места, мы обязательно проведём выборы.

— Точно? — Диана была сбита с толку, она настроилась на скандал, а