определённость, хотя все равно вид вымершего города чрезвычайно сильно давил на психику. Пока было время до назначенной встречи, они поехали в спортивный магазин, находящийся в торговом центре «Северная Корона», что в паре кварталов от высотки. Там ребята и позавтракали, заскочив в здешний гастроном. Потом на втором этаже магазина они пережидали, пока мимо пробежит стая собак, чем-то те людям сильно не понравились, больно уж жутко выглядели для обычных пёсиков. Да и вели эти псины себя очень уж уверенно, как хозяева нового мира. Парни сразу же пожалели, что не озаботились поиском оружия. Они уже боялись опоздать к назначенному времени, и как только дикая стая пропала из виду, сразу же рванули сюда.

— Сколько собак вы заметили? — спросил настороженно Михаил.

— Да их где-то восемь было. На нас ещё три подобных тварюги напали, когда мы по гаражам ехали на Привокзальный, странные какие-то собаки и очень злобные. Но мы, велосипедисты, к этому привычные. Поэтому и обувь, и штаны покрепче обычно одеваем. Неохота потом по врачам шастать из-за укусов.

— Именно эти псины и были дико злющие, прямо пена изо рта текла, — с выражением на лице затараторила Анна.

— Да уж, просто монстры, а не собачки. Пришлось отбиваться! — подтвердил сдержанный доселе Виталий.

— А чем? — Николай глянул на парней.

— Да вот, — Сергей протянул собеседнику металлический штырь с небольшим набалдашником и тщательно сделанной рукояткой с ремешком.

— Да у тебя тут целый кистень, парень! — восхитился Николай, пробуя оружие на вес. — Хорошая штукенция в ближнем бою.

— Ну, у меня есть ещё кое-что на всякий пожарный, — вихрастый паренёк достал из кожаного чехла здоровенный мачете.

— Ни фига себе ножичек! — Иван Рыбаков восхищённо присвистнул.

— Так он у нас рекон, — в разговор влилась молчавшая до этого Наталья, — у него дома всяких железяк до черта. Сам все вырезает, куёт. Лучше бы вот некоторых девушек так тщательно оттачивал и шлифовал, — девушка после этих слов так пристально уставилась на Сергея, что тот прямо на глазах пошёл пунцовыми пятнами. Иван с Николаем не удержались от залихватских улыбок, те еще кобели в натуре! Правда, Михаил и сам усмехнулся, такой выразительный взгляд был сейчас у этой девушки. Скинуть бы лет двадцать, сам к ней подкатил.

— Вам, Наташенька, в театре надо работать, такой талант пропадает.

— Да занималась я пять лет в театральном кружке. Но не моё, скучно, в жизни можно веселей играть.

Мужчины в этот раз не выдержали и заливисто захохотали.

Оживлённый разговор прервали вышедшие на связь джиперы, так поисковики прозвали группу, приехавшую на «Лендровере». Они сообщили, что уже загрузились по полной и выдвигаются сейчас к высотке. И в самом деле, через пару минут мощная внедорожная машина показалась из-за угла здания. Андрей и Матвей вышли из джипа и с большим удовольствием познакомились с вновь прибывшей молодёжью. Появление новых лиц придало всем энергии. Вот так вот — побудешь денёк в обезлюженном мире, и пропадает всяческая мизантропия, становишься рад любому новому человеческому лицу. Андрей Великанов успел переодеться в туристскую одежду. Свой пистолет-пулемет он держал теперь всегда под рукой, вид кошмарных порождений нового мира оказался очень действенным, да и сам парень на дурака похож не был. Девушки копались в машине, распределяя найденные вещи по баулам.

Лишние сумки Матвей потом загрузил на большущий экспедиционный багажник, стоящий на крыше джипа. Там же находились два запасных колеса и баки с солярой и водой, запасливые оказались ребята. Михаил начал распределять байкеров по машинам. Сергея с Натальей посадили в «Ховер», остальные разместились в «Ниссане». Когда Михаил убирал с заднего сиденья пулемёт, чтобы освободить место новичков, к их автомобилю подошли Матвей и Андрей.

— Ничего себе бандура! — восхищённо проговорил Андрей. — Уважаю, с такой штукенцией никакие собачки-злючки не страшны.

— Ну вот, Андрюха, пока мы с тобой пропивали конец света, люди, оказывается, поднимали реальные ништяки. Михаил — ты просто молоток, повезло кому-то с таким командиром.

— Знаешь, Матвей, — ответил на комплимент Бойкич, — я вот гляжу, вы парни вроде резвые и толковые, поэтому хватит дурака валять, впрягайтесь-ка в общую повозку. Детство кончилось, и серьёзной мужской работы на всех хватит.

— Да я знаю, что ты прав, Миша. Но ох как тяжко расставаться с этим старым гребным миром! И с этим раздолбанным родным городом, — Матвей поднялся на верхнюю ступеньку и смотрел на площадь. Остальные люди также присоединились к нему. Так они и простояли несколько минут, прощаясь с Архангельском навсегда.

Свежий ветер начал разгонять облака, в прорехах все чаще появлялось яркое летнее солнце, брызгая лучами на мрачноватые улицы города. Они играли на омытых дождём тротуарах, золотили зелёные газоны, пускали звонкие блики в стёклах окон. Утренний дождик немного освежил город, несколько омолодил его кварталы. И теперь эти пустынные улицы стали чем-то напоминать яркие детские сны, давно похороненные в памяти. Внезапно у Михаила резко защемило сердце, стало трудно стоять, ноги стали наполовину ватными. Появилось жуткое ощущение кошмара наяву! Никогда с ним такого не было!

Яркий, солнечный, но совершенно мёртвый родной город. Что-то здесь было точно не так. Ведь любой мегаполис планеты имеет собственную ауру, так или иначе, ощущаемую всеми в нем живущими людьми. Она может быть радостной, может быть мрачной, суетливой или, наоборот, неспешной. Но она всегда живая, несколько меняющаяся энергетически по времени суток или по сезону. Человек ощущает её по-разному в период детства, юности, в зрелом возрасте. Но сейчас, здесь, наблюдалось что-то явно иное, неживое и враждебное людям. Город, казалось, был наполнен сонмами призраков. Они психологически выдавливали живых людей отсюда.

Михаил вздрогнул и огляделся, видимо, остальные компаньоны также находились в схожем трансе. Они молча смотрели на умытую площадь, стараясь прощальным взглядом охватить всё. Лица посерели, глаза предательски блестели, девушки жались поближе к мужчинам. Жутковатое зрелище, долго еще будет потом стоять в глазах Михаила, и он так и не смог разгадать, что с ними в этот момент произошло.

— По коням, друзья, нас ждут! — окрик Бойкича подействовал на всех отрезвляюще. Они мигом очнулись и молча стали рассаживаться по машинам. Только их старший ещё некоторое время оставался на месте. Большая площадь была окружена в основном административными зданиями. Слева шла мэрия, потом корпус главпочтамта, областное правительство и областная дума. Только с одной стороны площадь загораживал от города большой жилой дом. Михаилу теперь казалось, что из множества окон на него смотрят глаза ушедших. Глаза призрачного города…

Он тихонько произнёс — «Прощайте» и побежал к машине, не оборачиваясь. Не надо было туда оборачиваться, он это