всегда хотели, чтобы у меня были брат или сестра, но мама все никак не могла снова забеременеть. Когда появилась Грейс, они оба обалдели. Хотя, можно сказать, она спасла их брак, у родителей были проблемы до этого. Но теперь все супер.

– О. – Эмили сделала вид, будто возится с куском курицы. Она упорно избегала встречаться с Хлоей глазами. – А что было с родителями до того, как родилась Грейс?

– О, обычная фигня. – Хлоя воткнула соломинку в банку с имбирным элем. – Грызня, слухи об изменах. Моя мама – классическая наперсница, так что я слышала от нее больше, чем следовало бы.

– Но теперь все в порядке? – Крохи салата, которые успела съесть Эмили, наполнили желудок свинцовой тяжестью. В памяти снова всплыли шаловливые руки мистера Роланда.

Хлоя пожала плечами.

– Вроде бы.

Чья-то фигура нависла над ними, и Эмили подняла взгляд. Бен, ее бывший бойфренд из команды по плаванию, поглядывал на них с гнусной ухмылкой.

– Привет, Эмили. Кто твоя подружка?

Хлоя невинно улыбнулась.

– Хлоя Роланд. Я из Северной Каролины.

Она протянула ему руку, и Бен нарочито долго ее тряс. Его лучший друг, Сет Кардифф, пристроился сзади и подхихикивал.

– Вы, ребята, неплохо смотритесь вместе, – поддел Бен.

– Я проголосую за вас как за Лучшую Пару, – пошутил Сет.

– Очень смешно, – огрызнулась Эмили. – Оставьте нас в покое.

Бен посмотрел на Хлою.

– Ты ведь знаешь про нее, а? Знаешь, какие у нее наклонности? – Он задергал бедрами.

– Пошел вон, – процедила Эмили сквозь зубы.

Парни разразились похотливым смешком и побрели прочь. Эмили уставилась в окно, чувствуя, как стучит в ушах сердце.

– Что это было? – спросила Хлоя.

– Мой бывший, – безучастно произнесла Эмили. – До сих пор не может мне кое-что простить.

– Что именно?

Эмили повернула голову и увидела, как Бен и Сет выходят из столовой, толкаясь и пихая друг друга. Она не хотела так скоро рассказывать Хлое о своем прошлом, но ей не оставили выбора.

– Я рассталась с ним в прошлом году, чтобы встречаться с девушкой.

Удивление промелькнуло на лице Хлои, но тут же исчезло.

– Боже. Держу пари, это больно ударило по его мужскому самолюбию, а?

– О, да. Он изводил меня в течение нескольких месяцев. – Эмили покосилась на Хлою, удивляясь ее спокойной реакции. Как приятно, что хоть кто-то не шарахается от нее. – Ты не считаешь странным, что я встречалась с девушкой?

– Послушай, если тебе хорошо, так и живи с этим. – Хлоя сунула в рот остатки кренделя. – Это мой девиз. И что, девушка была какая-то особенная?

Эмили подумала о Майе Сен-Жермен, своей прошлогодней возлюбленной, и улыбнулась. – В то время – да. Она действительно помогла мне понять, чего я хочу и чего не хочу. Но сейчас мы почти не общаемся, она встречается с кем-то из девятого класса. Не сказать, чтобы она была любовью всей моей жизни и все такое.

Не то что Эли, ее Эли. Можно ли считать безумием любовь к мертвой девушке? Ее Эли до сих пор держала Эмили в своем плену. И, когда вернулась «Кортни», признавшись Эмили в том, кто она на самом деле, а потом страстно поцеловала ее в губы, Эмили была на седьмом небе от счастья. Теперь, хотя Эмили и знала, что ее Эли умерла в ночь девичника в седьмом классе, она по-прежнему тосковала и мечтала о том, чтобы девушка снова вернулась.

Это заставило ее вспомнить ту роковую первую ночь на Ямайке. Когда Эмили возвращалась из туалета после очередного свидания с унитазом, кто-то схватил ее за руку.

– Привет! – произнес чистый и знакомый девичий голос.

Эмили обомлела. Перед ней стояла та самая блондинка, которую она приняла за Эли.

– П-привет?

– Я – Табита. – Девушка протянула ей руку, покрытую шрамами. – Я видела, как ты смотрела на меня из того угла. Мы учимся в одной школе?

– Н-не думаю, – пискнула Эмили. Но она не могла оторвать от девушки взгляд. Действительно ли Табита выглядела как Эли, или ей опять померещилось?

Табита склонила голову набок.

– Хочешь, сфоткаемся вместе? Останется на долгую память.

Эмили отвела взгляд.

– Извини. Просто мне показалось, что я тебя знаю откуда-то.

– Может, и так. – Табита подмигнула. – Может, мы встречались в прошлой жизни. – Из динамиков вырвалась песня Кеши. У Табиты загорелись глаза. – Обожаю Кешу! – воскликнула она, крепче сжимая руку Эмили. – Потанцуй со мной!

Потанцевать с ней? Одно дело, когда девушка внешне напоминала прежнюю Эли, но теперь она и вела себя так же. И все-таки Эмили не смогла устоять. Словно под гипнозом, она позволила Табите вывести ее на танцпол и закружить в танце. В середине песни Табита вытянула руку вперед и сфотографировала их вместе на свой телефон. Она пообещала прислать Эмили фотку, но так и не сделала этого.

Обертка от соломинки отскочила от носа Эмили. Хлоя хихикнула.

– Попался, юный космонавт!

Этого оказалось достаточно, чтобы вывести Эмили из транса.

– Ах, вот ты как! – Она схватила свою соломинку и сорвала обертку. – Ну, держись.

Она запустила бумажку в ухо Хлое. Хлоя ответила, бросая салфетку на плечо Эмили. Эмили пульнула в Хлою сухариком из салата, а та закидала ее шариками М&М. Шоколадные драже срикошетили ото лба Эмили и исчезли в вырезе рубашки Имоджен Смит.

Имоджен обернулась и нахмурилась. Джеймс Фрид остановился у соседнего столика и усмехнулся.

– Я поищу, Имоджен! – Имоджен слыла обладательницей самых больших сисек в классе.

Дежурная по столовой, старушка по имени Мэри, устремилась к Эмили и Хлое.

– Не бросать еду! Мне что, рассадить вас по разным столикам? – У нее на шее болтались очки на цепочке, а на груди толстовки красовались котята.

– Извините, – прошептала Эмили. Потом они с Хлоей переглянулись и прыснули от смеха. Это напомнило Эмили давно забытое чувство, когда они с Эли и другими девочками так же дружно хихикали в той же самой столовой.

До нее вдруг дошло, что это за чувство: счастье.

15. Ханна Марин, образец для подражания

– Внимание, все, пожалуйста, займите свои места! – Джереми носился взад-вперед по залу заседаний избирательного штаба мистера Марина – просторного офиса в шикарном здании, где также располагались клиника пластического хирурга, модная студия дизайна интерьеров и несколько кабинетов психиатров. Очки у него съехали набекрень, под глазами набрякли мешки. Что нужно Джереми, подумала Ханна, так это долгий день в спа-салоне.

Ханна старалась держаться в сторонке, чтобы ее не затолкали сотрудники штаба, консультанты и руководители фокус-групп, набившиеся как сельди в бочку. Был вечер среды, и они собрались, чтобы посмотреть финальную версию рекламного ролика об ее отце.

Тихо