Селеста встретила нас хмуро и уныло. Как всегда после бурной ночи, на улицах был один лишь мусор — бриз гонял по городу пустые банки, какие-то обрывки бумажек, и засыпал пылью редких покачивающихся прохожих, скорее всего или местных алкоголиков, возвращающихся из баров, или припозднившихся игроков, спустивших состояние и топающих пешком до гостиницы. Я давно подумывал заняться этой сферой — уж очень заманчиво выглядела возможность обобрать туристов, но почти все местные казино были под контролем катанцев, выходцев с планеты Катана, расположенной в соседней системе. Эти ребята славились своей щепетильностью в вопросах обирания граждан, и жёстко пресекали любые попытки влезть в их бизнес, нанимая ниндзя-кариотов для охраны. Тем не менее, часть казино была под контролем Синдиката, вот их то я и хотел отжать, а то выглядело несолидно, я столько времени уже здесь, даже успел обзавестись банками и сетью борделей, а самый прибыльный бизнес до сих пор так и не удалось взять под контроль. Ссориться с катанцами не очень хотелось, и они были врагами Синдиката, а враг моего врага — мой друг. Я поставил себе пометку заглянуть на огонек в офис этой весьма консервативной и закрытой организации, чтобы попытаться договориться, а заодно попрактиковаться в псионических атаках на кариотов — эти ниндзя запали мне в душу после нескольких попыток меня убить, и я бы с удовольствием прикончил парочку, чтобы закрыть гештальт.

За этими интересными мыслями мы выехали на главную улицу Селесты. Здесь все было как после побоища. Алориане, нанося орбитальные удары, особенно старались в центре, снеся как наши здания, так и некоторые другие. Часть завалов уже разобрали, и на их месте теперь были новые строительные площадки. Мы проехали мимо руин одного из наших небоскребов, раньше принадлежавшего Синдикату. Надо бы нанять подрядчиков и начать строительство нового здания. Но это не срочная задача — сначала надо устранить основную угрозу планете, а потом уже развиваться, не хочется снова лишиться вложений.

Дальше по дороге в центр все было как обычно — увеселительные заведения не пострадали. Сдается мне, что в часть из них вложены и средства алориан, иначе я не мог объяснить такую избирательность в выборе целей, да и укрепление Синдиката этим легко объяснялось. Очевидно, они решили с помощью алориан потеснить нас на планете. Ну, это мы исправим, как раз сейчас и обсудим.

Мы уже подъезжали к одному из ресторанов сети «Голодный докер». Довольно обшарпанное здание отпугивало случайных туристов, что и требовалось, это было место только для своих, докеры являлись замкнутой организацией. Не могу сказать, что преступной, но и не альтруистической.

— Привет, Мик! — зычно поздоровался Друм, едва завидя нас на пороге, — уж и не думал снова увидеть!

— Такие, как я, не умирают, — сказал я, обнимая Друма, словами своей бывшей жены, оставшейся за много галактик отсюда, чему я был очень рад.

— Леф, привет, — поздоровался я и кивнул его спутникам — мрачноватым крепким парням, которые явно не вылезали из боёв, — как обстановка?

Леф начал доклад. Выходило так, что основные силы Синдиката прижаты к порталам, но в городах функционируют их ячейки, которые занимаются террористическими атаками и ведут партизанскую войну. Постепенно их выявляют и уничтожают, но это займет время. К тому же неизвестно, что происходит в порталах и каковы силы за периметром, который они установили.

Леф хотел ещё что-то сказать, но не успел. Сильнейший взрыв сотряс здание.

Я очнулся под грудой мебели и обломков штукатурки. В ушах звенело. С трудом поднявшись, я оглянулся. Зал ресторана, где мы сидели, напоминал то же, что напоминают все места, где взорвалась бомба — обломки, пыль, битые стекла. Неподалеку от меня также отряхивался Друм. Старого докера не проймешь какой-то там бомбой. А вот Лефу повезло меньше, он лежал без руки и стонал.

Охрана и наши помощники бросились оказывать ему помощь, я же по нейросети связывался со всеми присутствующими и охраной снаружи, а также просматривал записи камер и дронов. Похоже, это дело рук какого-то ниндзя-кариота, за несколько секунд до взрыва датчики зафиксировали движение, кто-то покинул здание. По его следу побежал мой пёсель, но ниндзя сел на гравикар и умчался в сторону портала. Это явно спланированная акция, и кто-то слил информацию о нашей встрече, но разбираться сейчас с этим нет времени.

— Погрузите Лефа и срочно в медкапсулу. Руку то найдите! — приказал я его охране, пытаясь перекричать звон в ушах.

— Денц, что у вас? — одновременно спросил я адмирала по видеосвязи, не дожидаясь, пока он закончит приветствие. Тут орать не пришлось, поскольку всё шло через нейросеть.

— Мы готовы, ждём приказа, — не стал тянуть адмирал.

— Начинайте!

И Денц начал. И хорошо начал! От ударной волны, прокатившейся по городу, в нашем многострадальном ресторане выбило оставшиеся куски стекол, и снова поднялась пыль, при этом все здание содрогнулось. Надеюсь, он не уничтожил портал? Впрочем, сейчас эта информация уже ни на что не повлияет.

— Цитрос, активируй протокол атаки!

Цитрос и Драк, как бывалые солдаты, не пострадали при взрыве и уже помогли загрузить Лефа.

В командном разделе сферы операций нейросети я увидел приказы, которые были отправлены дронам, находившимся в режиме ожидания, и отрядам боевых роботов.

Начался налет дронов, уничтожавших все живое, что сопротивлялось и копошились в руинах разрушенных укреплений вокруг базы Синдиката у портала. Картинки были детальными, также разведывательные дроны транслировали общий план сражения. Как я видел, из пустоши на подмогу Синдикату на большой скорости двигалась какая-то колонна, но она сгорела в огне аннигиляционного взрыва — Денц с орбиты видел ту же картинку и принял меры.

После зачистки дронами пошла тяжёлая техника — Фобос и его собратья, объединенные в батальон тяжёлых роботов, зачищали остатки сопротивлявшихся. Их поддерживала бригада бойцов на бронированных гравикарах с установленными на них гравитационными пушками и плазмаганами. Защиту тяжёлой техники осуществляли андроиды с ручными плазмаганами и аннигиляторами.

В целом, мне нравилось, как идёт бой. Минимум людей, а следовательно, и потерь. Роботы, дроны и андроиды, объединенные в общую сеть, прекрасно взаимодействовали. На зачистку одного здания у них уходило несколько минут — гравипушка пробивала дыры в стенах, Феникс или его близнец расширяли проемы, туда заходила команда зачистки из андроидов. Где-то во всей этой кутерьме, как всегда в режиме невидимости, шастали робокоты и собаки, ведя разведку и помогая уничтожить остатки сопротивления. Дроны-разведчики параллельно составляли схему расположения противника в укрытиях.

Я на всякий случай продублировал команду