кипела. Часть работ придется делать в космосе — ремонтные дроиды не успели все завершить, и полетят с нами, доделывая свои манипуляции внутри и снаружи кораблей прямо на ходу. Благо, в космосе это сильно никому не мешало, главное не входить в гипер — но нам туда и не нужно, поле битвы совсем рядом, и отступать некуда. Так что рубиться придется изо всех сил.

Поппер и Доппер, вопреки своим же правилам, согласились организовать подвоз боеприпасов прямо в сектор сражения. Думаю, их сподвигла на этот шаг ненависть к алорианам и миелонцам, захватившим их базовую станцию «Оружейник» и перебивших весь персонал. Ну ничего, мой приказ остался в силе, скоро в космосе будет полным-полно гуляющих без скафандра алориан и миелонцев. Первыми в очереди стояли Высшие и отбраковщики, которых мы априори забраковали.

Сектор выхода из гиперпространства C27ZE. За час до сражения.

И вот мы сидим на изготовке, заняв свои позиции. В таких сражениях самое главное — дать первый залп. Здесь негде укрыться, на то он и сектор выхода из гиперпространства — ни астероидов, ни обломков кораблей (не считая подбитых разведчиков, конечно).

Надеюсь, алориане не сильно обеспокоились их судьбой и тем, что они не выходят на связь. Впрочем, они в целом были туповаты, и если бы не миелонцы, до сих пор бы убивали копьями зверей в своих джунглях. Но недооценка противника явилась причиной половины поражений, поэтому мы следили за полем предстоящего боя во все глаза, бинокли, сканеры, сенсоры, окуляры — у кого что было. Помимо минного поля, мы подготовили ещё несколько сюрпризов — корабли-камикадзе, которые в нужный момент должны были подойти в заданную точку и взорваться направленным взрывом с излучением, сравнимым с излучением нейтронной звёзды, правда на приличном удалении. Всё-таки приручать нейтронные звезды мы ещё не научились.

Все замерли в ожидании, и только ремонтные комплексы продолжали монотонно стучать по обшивке, протягивая силовые кабели и устанавливая дополнительные щиты.

Пока я замышлял на астрофизические темы, так как руководил сражением Денц, и я мог себе это позволить, из гипера начали выходить вражеские корабли-разведчики, которые тут же попадали под огонь наших орудий. За ними последовало несколько крейсеров, разделивших ту же участь. И наконец, вывалился флагман, с размаху вляпавшись в минное поле. К его чести, надо сказать, что он попытался осуществить маневр, но вышло только хуже — загребая мины бортом, он получил сильные повреждения и потерял ход, а также большинство систем вооружений по левому борту. Общий залп нашей эскадры завершил его мучения. Добить остатки рассеянного флота алориан было не так сложно — лишившись флагмана, где, судя по всему, сидели миелонцы, руководившие процессом, корабли больше напоминали дезорганизованную толпу.

Но сюрпризы были и у алориан. Разведчики сообщили, что от Селесты на выручку гибнущей эскадре на полном ходу движется флот, осуществлявший блокаду планеты. Очень хорошо, нам не придется штурмовать их оборону.

Мы начали перегруппировку так, чтобы между нами и подкреплением алориан было минное поле, параллельно обмениваясь дальними выстрелами. Сложно оценить, насколько сильные повреждения нанесли наши выстрелы, вроде попали, а вот мы понесли потери — гравитационной торпедой был поражен один из крейсеров, причем она попала ему в самое уязвимое место — силовую установку. С яркой вспышкой крейсер погиб, как и вся его команда. Увы, на войне как на войне.

Пока мы занимали новые позиции, оживился недобитый уничтожитель планет. Он начал медленно разворачивать свои оставшиеся турели и орудия, но мы не предоставили ему такой возможности. Денц приказал флоту отходить на дальние рубежи. Когда корабли противника пошли на сближение и подошли на достаточно близкое расстояние, приступив к форсированию минного поля с одновременным обходом разбитых судов, Денц отдал команду расстрелять уничтожитель. Феерическая вспышка ослепила всех, а остатки развороченного уничтожителя поразили авангард валориан, и мы бросились в атаку, выпустив боевых дронов вперёд.

Поскольку наш флот был более маневренным, в ближнем бою это давало преимущество, и мы мстили за своих товарищей, расстреливая большие и неповоротливые корабли алориан, не давая им времени навестись на цель и кружа вокруг них. Дроны кромсали их орудийные установки, а линкор Древних, стоявший чуть поодаль, отстреливал самых неповоротливых. Вокруг плавали обломки и оплавленные остовы кораблей. Кое-где я видел, как наши шли на абордаж. Общей картины боя я не знал, но так как Денц молчал, то я решил что, пожалуй, мы последуем их примеру. Я приметил дорогой и стильный корабль, на котором могли быть представители миелонцев, и мы пошли на сближение, расстреливая его оставшиеся целыми оборонительные турели. Найдя самое незащищённые место, подошли максимально близко и выпустили Феникса, проделавшего приличную дыру в корпусе, куда вломились штурмовики и я вместе с ними.

На корабле было темно, что контрастировало с нашими судами. Тут явно были миелонцы — они вообще любили сумрак, как и положено вампирам. Хоть кровь они и не пили, но пси-энергию очень даже любили.

Я дал команду бойцам включить защиту на максимум, и не зря. В голову полезли разные мысли и начались галлюцинации. Я даже малодушно подумал, что не помешал бы защитный шлем, но в моем скафандре его не было, так что пришлось довольствоваться отработанными с Ашшаром навыками. Немного помогло. Я осторожно продвигался вперёд по коридору, зная, что коты, которые всегда были рядом, не дадут напасть на меня внезапно. От бойцов не поступало никаких сведений об обнаруженных противниках, как будто это корабль-призрак. Может они и правда эвакуировались? Пришлось остановиться и выпустить летающих дронов — сканеры биологической активности. По их данным, творилось что-то странное — биологическая активность была, но как будто размазана. Я подкачал данные из базы знаний о миелонцах и понял, что они перемещаются с помощью телепортации на короткие расстояния, скорее всего, ещё и в маскировочных комбинезонах. Что-то они мне напомнили, и Заяц тут же выдал подсказку — точно, ниндзя с Селесты перемещались примерно так же. Как же их выловить? Можно было, конечно, применить пси-атаку, но что-то мне подсказывало, что тут они меня сделают, поэтому мы поступили просто — закидали все гранатами, которых у нас было полно. В результате в скором времени отсеки превратились в решето, а миелонцы в фарш. От гранаты не телепортируешься.

— Против лома нет приема! — радостно огласил я эфир.

Мы прошлись на кораблю, отсек за отсеком, выжигая все, что не взорвали, плазмаганами. В конечном итоге живыми они нас не сильно интересовали. Но всё-таки кое-кто уцелел.

— Я Высший представитель расы миелонцев! — услышал я голос, прозвучавший в голове — а как ему ещё было