Мы не стали куда-то перебазироваться из взорванного ресторана, решив, что снаряд два раза в одну воронку не попадает и расчистив себе место в углу. Но безопасность все же стоило обеспечить. С начала боя прошло всего десять минут, свободных ресурсов для нашей защиты не было, поэтому мы просто вооружились ручными аннигиляторами и поставили оставшихся в строю охранников на ключевые позиции для защиты периметра, но поскольку на нас никто не нападал — видимо, Синдикату и алорианам было чем заняться, то всё было под контролем.

— Мик, из портала выходит подразделение алориан! — пришло мне сообщение от искина Эн. Он тоже посматривал на ход боя. Я честно говоря, не знал, на что рассчитывали алориане — у нас было подавляющее преимущество за счёт орбитальной группировки. Присмотревшись, я увидел среди наступавших парочку Высших, как они их называли. Парочку эту я видел не долго — их разорвали роботы, следуя приказу казнить всех. Очевидно, псионы рассчитывали подавить волю наших бойцов, и со своим снобизмом не учли, что людей то и не будет, а мы технически намного более развиты, чем они полагали. Ну ничего, так даже лучше — я точно не буду расстраиваться из-за нашего преимущества. Но меня беспокоило, чтобы нам в тыл не ударил флот алориан.

От нашей разведки на орбите новостей не было, и я решил спросить об этом Дропуса, Солта и Древних с реликтами, разослав сообщение. Может быть их агенты имеют какую-то информацию. Но получить ответ я не успел, пришло сообщение от Далия.

— Мик, мы в порталах! Идёт тяжёлый бой, — кричал Далий, параллельно от кого-то отстреливаясь. Видимо, псионическая атака пошла не по плану, и пришлось взяться за более традиционные средства уничтожения.

— Цитрос, седлаем коней. Надо в порталы, — я не стал долго тянуть, и направился к выходу.

Наши штурмовые группы ожидали неподалеку от порталов, не ввязываясь в бой — роботы и так зачистили все до блеска. Ни одного алорианина или миелонца не осталось. В углу под охраной тряслись несколько людей из Синдиката.

— Этих в тюрьму на базу, — коротко приказал я одному из бойцов, — все остальные за мной.

Наш отряд двинулся через руины к порталу.

Портал уцелел. Несмотря на то, что все вокруг превратилось в обломки и пыль, он стоял как ни в чем не бывало, а его каменные стены, покрытые рунами, хранили на себе отпечаток времени. Да и не каменные они были похоже вовсе, я всегда подозревал, что это какой-то неизвестный нам материал, лишь напоминающий камень, иначе не объяснить, как он выстоял при орбитальном ударе. Я вспомнил, как мы намучились, разбирая часть портала, чтобы впихнуть туда спасательный бот.

Ашшар начал выводить руны. Я стоял и курил в сторонке. Вообще с табаком в этом мире было не очень, его выращивали только на нескольких отдаленных планетах, поэтому большинство пользовались разными электронными девайсами, но мне нравился олдскульный подход, и приходилось раскошеливаться на десятки кредитов за пачку. Что ещё хуже, видя сигареты у меня в руках, бойцы начинали их «стрелять». Не то, чтобы мне было жаль, но так не напасешься, приходилось всегда таскать с собой несколько пачек. «Надо будет провести лекцию о вреде курения», — подумал я, туша бычок о пол портала под неодобрительный взгляд Ашшара. «Ну, это лучше, чем мы его вообще спалим ненароком», — подумал я, прекрасно зная, что Магистр постоянно лазит в мои мысли.

— Ты давай, принимай снадобья, там полно миелонцев, — как ответ на мою мысль, прилетела мысль Ашшара.

Я картинно вздохнул и начал отхлебывать из фляги свежее псионическое пойло, особенно мерзкое на вкус сегодня.

— Ага, я добавил туда корень эпистохеи, — послал мне злорадную мысль Ашшар, радостно глядя на мое перекошенное лицо.

«Похоже, он уже набрался у Древних любви к садизму», — эту мысль я уже думал под защитным куполом. Не хотелось портить день головной болью.

— Мик, хватит отлынивать. Тебя контузило что ли? — на этот раз просто словами спросил Ашшар.

А и правда, похоже я пострадал больше, чем думал, забыл сделать информационные слепки группы, это ведь ответственная задача, все должны пройти куда надо, и желательно целыми.

Я начал составлять слепки, параллельно дав Зайцу команду провести диагностику. Отчётов от союзников все не было, что начинало меня беспокоить, как правило они сразу выходили на связь. Похоже, ситуация серьезная, надо торопиться зачистить доступные порталы.

Я полностью сосредоточился на функции «ключника портала», но мысли немного путались.

— Повреждение центральной шины нейросети, создаю дублирующие варианты, — с этими словами проявился Мастер настройки.

Ну, началось. Свет померк, пошла череда перезагрузок.

— Мик, ты с нами?

Цитрос склонился надо мной, и вопросительно смотрел в глаза.

— Долго меня не было? — спросил я, но уже видел ответ, нейросеть выдала сообщение:

Отключение сознания на 17 секунд, повреждения устранены, создана дублирующая шина, производительность 65 % от базовой.

Да, тупить я буду знатно.

Уже не слушая Цитроса, я потянулся к аптечке. Было на этот случай средство. Инъекция наноботов, разгоняющих характеристики. Какая-то технология реликтов. Действовала почище любых амфетаминов, но и откат был значительный, по слухам, после нее два дня не то что работать, жить не хочется. Всё-таки у реликтов были немного другие параметры организма. Но делать нечего, там сейчас Далия и его людей прикончат, и я вколол шприц через инъекционную систему защитного костюма.

Ух. Разгон до 130 %. Я чувствовал себя киборгом. Быстро поднявшись, молниеносно составил слепки всей группы, не забыв и дронов — не будем повторять ошибок. Мир ускорился, я шагнул к порталу как будто телепортировался.

В порталах было пусто, видимо, охрана или отступила, или наоборот, выступила в качестве резерва в бою на Дее и полегла. Ну и хорошо.

Мы миновали перекресток, и направились к Асконе. Первыми перешли дроны-разведчики, вернувшиеся через минуту. Там шел серьезный бой.

— Всем приготовиться! — скомандовал я, — Феникс, вперёд!

Феникс ушел, и мы, выждав несколько секунд, ступили в неизвестность.

Со стороны Асконы было не протолкнуться. Летали дроны, свистели осколки после взрывов, кругом лежали мертвые противники вперемешку с киротами, валялись части разбитых роботов. Феникс чуть впереди отбивался от наседающих роботов алориан. Часть команды включила псионическую защиту и была недоступна для мысленного общения. Вдобавок, кто-то глушил передачу сигналов нейросети, пришлось усилить сигнал, а это сильно просаживает энергию.

— Далий, ты где там? — мысленно обратился я к графу.

— Мы на границе тьмы, несколько бойцов уже ушли в небытие! — мысленно прокричал Далий.

Черт. Если погибших ещё можно попытаться оживить с помощью некромантских технологий сполотов, то тех, кто провалился во тьму за