в воздухе, визжащие ливни стрел и дротиков, мелькающие разноцветные лучи “Пик” и “Рокотов”, клубы огня, грохот взрывающихся заклинаний и дикий рев драконов, визг умирающих “птичек”. Орали рейд-лидеры в “Гонце”, требуя от игроков невозможного. Для меня бой закончился быстро: опять убили на половине пути. Это означало только одно — игрок ХотКот добавлен в список приоритетных целей, и за каждым его движением следят специальные таргет-коллеры, мгновенно дающие подсветку и ассист, как только цель появляется в пределах досягаемости. Почетно, конечно, что меня так опасаются, но я бы, честно говоря, предпочел остаться неизвестным.

Комтур: Бесполезно. Они праймарят всех РЛ по списку, Мук! Где-то есть крыса…

Злой Мук: Еще раз!!! Пробуйте!!! Замку осталось жить минуту…

В этот момент, в очередной раз выбегая с респауна, я очень пожалел, что отдал амулет Дев Муку. Рейд-лидер сейчас парил где-то высоко, наблюдая картину боя из-под Вуали. Ему, конечно, важно все видеть и быть при этом в безопасности — ведь известных РЛ всегда стараются убить в первую очередь, но сейчас она бы больше пригодилась мне!

Сопровождающие бойцы третьего винга, к которым я был формально приписан, потерялись где-то в безумии последней отчаянной атаки. Над головой алые лучи, исходящие от джаггернаутов, продолжали крошить камень кланового кипа. Крепость пронизывала сильная вибрация, он дрожал, бился, как пойманный зверь. Еще немного — и все! Панды даже не собирались захватывать замок, они хотели полностью уничтожить его.

“Шаг в Тень”!! Я действовал не по плану, но это был последний шанс — прорваться к кораблям Панд в Тени и попробовать снять щит джаггернаута “Огненным Воином”.

“Теневая Трансформация” вновь подарила мне два призрачных крыла. Я взмыл вверх, нашел в черно-сером мире теней массивную тушу “Шокдауна” и ринулся к ней. Полет в Тени давал огромное ускорение, мелькающие силуэты игроков, “птичек” и кораблей за несколько секунд остались позади. Вот он, флагман Панд, исполинский корабль, прикрытый светящимся пузырем защитного Купола. Я видел его палубу размером с футбольное поле, видел застывшие на ней ряды игроков, показалось, что даже разглядел высокую, худощавую фигуру Шэдоу на капитанском мостике…

Последним, что я заметил боковым зрением, были две темных силуэта, стремительно мелькнувшие справа. Крылатые тени, чей точный облик я не успел запомнить. Но они, как и я, присутствовали в мире теней, как и я, видели все, что здесь происходит. Глупо было предполагать, что “Пандорум” не имеет своих теневиков, охраняющих корабли как раз от такой атаки. Я засветил свои способности в Атросити, и позже — в Дыре, а враги никогда не повторяли одну и ту же ошибку дважды.

Ослепительная вспышка вышвырнула меня в материальное пространство. Я летел, падал прямо в бездну, сквозь сферу сражающихся кораблей, мимо четверки джаггернаутов, скрестивших лучи своего главного калибра на замковой цитадели. Приближалась кипящая, беснующаяся поверхность моря, торчащие из нее черные клыки скал. Но даже разбиться мне не дали: сфокусили еще раз, подстрелив влет, в свободном падении.

Здравствуй, замковый респ! Давно не виделись. В очередной раз я выбежал из длинного коридора, ведущего наверх, соревнуясь в скорости с другими игроками. Взбежал на стену — и понял, что нам конец, бой проигран. Алые лучи “Колоссов”, яростно сверлящие четырехгранную иглу главной башни Дарка, ослепительно блеснули. Не выдержав напора, главная цитадель замка с оглушительным грохотом взорвалась, обрушиваясь вниз водопадом обломков. Громадные каменные глыбы в туче огня и дыма летели прямо на нас, и я инстинктивно сжался, готовясь к очередной смерти.

ИНТЕРЛЮДИЯ: СЭЙ-РУС

Стояла глубокая ночь, звезды колючими огоньками посверкивали с черного покрывала небосвода. Здесь, среди величественных горных громад Северного Пояса, вдали от населенных мест, в ущельях, где гнездились дикие драксы, всегда было холодно и пустынно. На карнизе одного из обрывов, над глубокой пропастью, зияла черная дыра пещеры. Абсолютно недоступное место — если точно не знать, где находится, в жизни не найдешь. Не так давно одному игроку повезло-или не повезло, побывать внутри, после этого многие тщательно обыскивали горы в поисках этой пещеры — но безрезультатно. Немудрено, она появлялась и исчезала в разных областях горной цепи, причем доступна была не более получаса в сутки. Динамическое событие с блуждающими координатами, наткнуться можно только случайно.

И, тем не менее, нашелся кое-кто, кто отыскал пещеру второй раз. На недоступном скальном козырьке темнела цепочка маленьких следов, ведущих в мрачное устье прохода. Внутри, после небольшого извилистого коридора находилась камера с пустым каменным кубом, на который ниоткуда падал луч света. В ней стояла невысокая женская фигура в облегающей черной одежде. Она тщательно изучала стены и наконец, нашла то, что не заметил предыдущий визитер: семиконечную звезду, вырезанную на поверхности камня.

От прикосновения руки в черной перчатке линии звезды вспыхнули синим огнем, с негромким гулом отъехала вверх одна из стен, освобождая проход в новое, более просторное помещение.

Там, внутри, находился только один предмет: прямоугольное каменное ложе, открытый саркофаг, в углублении которого лежало человеческое тело. Женщина тихо, неслышно подошла совсем близко, сняла серебряную маску, скрывавшую ее лицо. Она долго смотрела на лежащую фигуру, изучая золотистые волосы, гордый, ястребиный профиль, тонкие сильные пальцы, неподвижно замершие в слепках каменных подлокотников.

— Вот ты каков. Значит, Сэй-Рус Ампарион, принц третьего дома Им Энои… — задумчиво прошептала она. — Интересный выбор.

Елена Романова, известная в Сфере Миров, как Первая Дева, наклонилась и сделала то же, что совсем недавно сделал с ней игрок, известный как ХотКот — поцеловала спящего мужчину в неподвижные губы. Через несколько секунд, видя, как он медленно открывает глаза, пытается приподняться, вцепившись пальцами в края каменного ложа, она улыбнулась и сказала:

— Здравствуй, Максим.

ГЛАВА 8

После взрыва цитадели Enemy наше поражение было предрешено. Джаггернауты утюжили замок, пока от него не осталась обугленная куча развалин, перегруппировавшиеся на респе и подоспевшие войска врагов вырезали уцелевших защитников. Огромной удачей оказалось то, что Ворон, командовавший эскадрой альянса, успел спасти большую часть наших летающих кораблей.

Мы были подавлены, но не сломлены. Врагам дорого обошлась эта победа. “Пандорум” потерял сорок вымпелов, в том числе четыре галеона. Мы бы даже выиграли по количеству и эффективности убийств, если бы на другую чашу весов рейтинга не упал тяжелый килл замковой цитадели. Итогом четырехчасового штурма стало понимание — мы могли выстоять. С Пандами можно драться, Панд можно побеждать. Единственное, что помогло им выиграть — численное превосходство и чертовы джаггернауты. Проклятый каток астрального флота, фокус которого сносил все на своем пути.

Решимость наших лидеров все еще была