старыми, опытными задротами, познавшими все нюансы темного искусства убийства других игроков. Недаром они малыми силами крепко держали весь Окаем, не раз отбивая нападения многочисленных японских альянсов. И их замок, Дарк, был таким же — небольшим, но дерзко бросающим вызов.

Он находился на одном из скалистых островов западного побережья Дорсы, на неприступном утесе, возвышающимся над вечно бушующим океаном. Черная трехбашенная твердыня, рвущаяся в небо острыми иглами шпилей. Кланы всегда старались возводить свои замки максимально неприступными, тщательно выбирая место постройки, и Enemy тут не были исключением. С одной стороны — пропасть, обрыв, внизу клыки скал грызет прибой, с другой — узкий, крутой каменистый склон, едва намеченная дорога.

Мы молча готовились к обещанным «ягодкам». Народу прибывало, через замковый портал подходили все новые и новые группы игроков. Мелькали незнакомые теги кланов, помеченные голубым плюсом временных союзников. К своему удивлению, я узнал несколько примелькавшихся названий: «Горгоны», «Хаос», «Тайга», «Красный Октябрь» — они принадлежали к свите Редов, сражались вместе с нами в Фейрах. Навскидку, защищать Дарк пришло больше двух тысяч игроков, что уже неплохо. Сдавать замок Злой Мук явно не собирался.

Моя идея с Вуалями принята. К сожалению, ее нельзя было использовать немедленно, неф Борланда разгружался в Кондоре только через несколько часов, в маленькое окошко между таймерами, когда Комтур согласился выделить рейд прикрытия. Предстояло также тщательно обдумать тактику их применения в бою. Но, в целом, мы обо всем договорились — и о производстве новых Вуалей по моим Чертежам клановыми мастерами, и об оплате потерянных в бою фракционных амулетов. Вместо того чтобы обрушивать рынок Базаара внезапным предложением, я сразу нашел клиентов на всю партию — мой собственный альянс. Одновременно, проявляя такую лояльность, я зарабатывал репутацию у руководства и щелкал по носу Панд. Если получится, конечно.

Как бы там ни было, несколько первых боев нам предстояло провести без помощи эксклюзивной невидимости Дев.

— Парни, ключевых пешек поберегите! — тихо бросил Дамиан, проходя мимо рядов Дозоров, выстроившихся на стенах. Тут же пополз шепот, игроки вполголоса передавали друг другу рекомендацию. Говорило оно о многом: НПС-спутников предлагалось приберечь до таймера осады Кондора. Потеряв «пешку» в бою сейчас, вызвать следующий раз можно через сутки, а значит, свой собственный замок защищать придется без помощи порой незаменимого непися. Мук и его люди, естественно, будут напрягаться изо всех сил, сражаясь за Дарк, это их дом, клановый замок, в него вложено огромное количество усилий и ресурсов. А нам, значит, предлагалось поберечь ключевых пешек? Интересный расклад, или лидеры считают, что генеральное сражение произойдет не здесь?

До атаки оставалось меньше получаса. По башням и стенам, укрываясь массивными зубцами, расставляли тяжелые маг-орудия, вдобавок к имеющимся в защищенных казематах. На лебедках поднимали из колодцев замковых подвалов клетки с ярившимися внутри чешуйчатыми монстрами. Раздавали Свитки, эликсиры и боеприпасы из клановых хранилищ — не жалея, с запасом. Беречь ресурсы больше не имело смысла, замок сегодня мог пасть. Из главной башни Дарка, черной четырехгранной иглы, доносилось приглушенное заунывное песнопение, узкие бойницы цитадели источали красное мерцание.

— Они призывают Лота, моего братца, — тихо прошелестел рядом знакомый голос. Я оглянулся, но Дозоры молчали, справа было пусто. Зато в теневом плане я увидел фигуру, меняющую облик, окруженную вьющейся свитой теней. Тормис! Неожиданный визит. Он молча стоял рядом.

— И что, он придет? — тихо спросил я, — А ты, можешь помочь нам?

Тормис промолчал, затем приблизился, заглянул мне в глаза. Все же, видя суть в плане Тени, приходит понимание, что мой Бог отнюдь не добр. Его лицо ежесекундно менялось: Нищий, Посланник, Вор, метаморфозы пугающе подчеркивали чуждость Тормиса человеческому миру.

— Я уже помогаю…Вам не победить силой оружия, — предупредил он. — Но возможность есть, главное, ее правильно использовать. Ты сможешь, если захочешь.

Бог снова видоизменил внешность, превратившись в знакомого мне персонажа, во второй раз намекая, о чем он говорит. И наконец-то до меня полностью дошел смысл его совета.

— Эй, Кот, ты что-то спрашивал? — толкнул в бок Пламень. Я отвлекся, а когда обернулся, Тормис уже исчез. Зато алое свечение из окон главной башни усилилось, превратилось в ауру, окутывающую всю цитадель. Оно расширялось, за считанные секунды захватив нас, и остановилось, лишь достигнув внешних границ замковых стен.

Вы получаете благословение Лота, Бога Войны и Крови!

Ваша Надежда увеличивается на 5! Ваш физический урон увеличивается на 20 %!

Вы находитесь под действием эффекта «Прикосновение Лота»! Запас энергии возрастает на 100 %. Скорость регенерации энергии возрастает на 100 %.

Вы находитесь под действием эффекта «Ярость Крови»! Скорость регенерации жизни возрастает на 50 %. Вы невосприимчивы к эффектам Кровотечения, Оглушения, Ослепления и Дезориентации.

Срок действия — 12 часов.

Ого, в результате молитвы мы получили хороший божественный бафф! Лот, которого Тормис назвал «братцем», тоже принадлежал к пантеону Тени и считался лучшим воином среди Богов. Его появление бы нам сегодня пригодилась, но рассчитывать на это без веских причин нельзя. Боги крайне редко вмешиваются в свары игроков, опасаясь мести Равновесия. Только Ананизарта как с цепи сорвалась.

Алая аура продолжала усиливаться, превращаясь в красный, физически ощущаемый туман, почти скрывший силуэт главной башни. Из него стремительно складывались очертания странных существ, сотканных из полупрозрачной багряной взвеси, похожей на мельчайшие капли крови. Мы завороженно наблюдали, как появляются и растут гигантские алые птицы, медленно начавшие кружить вокруг цитадели. Абрис птиц был фиолетовый, эпический, размером они едва не превосходили летающий фрегат.

— Кровавые Ястребы! — донеслись возгласы игроков. Я быстро нашел информацию — дар Лота, его символы, крылатые питомцы, крайне опасный Призыв легендарного уровня. Зафиксировано в истории Сферы лишь три применения, каждое привело к катастрофическим последствиям и грандиозному срачу на форумах. Да, кажется, сегодня будет весело.

Четвертая крупная битва за последние несколько часов. Со многих игроков еще не слетел посмертный дебафф. Мелкие стычки и не прекращались по всему фронту: Панды пытались закрепиться в захваченных провинциях, наши летучие отряды не давали им спокойно отстроиться. В алли чат почти без перерыва летели линки киллов и смертей, несмотря на то, что бой за замок еще не начался. Он будет ключевым для юго-западных владений «Севера» — потеряв замок, мы потеряем замковый респаун и портал, упадет суверенитет провинций, территориальное влияние, и дать отпор будет сложнее в несколько раз. Скорее всего, регион окажется потерян, остальные форты враги спокойно добьют за пару дней.

— Может, не придут? — с надеждой спросил Нико, когда прошла последняя минута, а скауты по-прежнему молчали. Ага, сейчас. Придут, конечно, просто с опозданием. Впрочем, куда им торопиться — окно уязвимости шесть