— Значит нам надо или не стрелять в истребитель, если он нас не заметит под деревьями. Или стрелять уже наверняка в момент посадки, — Николай озвучил очевидный вывод.

Вскоре экипаж танка разглядел-таки этот чертов истребитель. Тот пролетел над трассой в сторону института. При этом они услышали две короткие очереди. Похоже, что пилот чувствовал себя в полной безопасности и время от времени просто постреливал для развлечения. Оставалось только надеяться, что ни в кого не попал с такой высоты.

Тут Николая как ошпарило догадкой. Он кинулся к радиостанции и попытался ее открыть. Корпус был запаян, так что пришлось воспользоваться ножом, пытаясь отковырять верхнюю крышку.

— На этом ящике всего две кнопки. Включение и та, при нажатие на которую можно говорить. Нет настройки на частоты. Явно для диких наемников вариант. Но это не значит, что внутри нет настройки на другие частоты.

И действительно, какая-то крутилка нашлась. Но настройка, судя по всему, была возможна в очень узком диапазоне. Скорее подстройка. Так что пришлось оставить попытки радиоразведки.

Ближе к цели радио один раз оживало. Но в этот раз переговоры происходили еще с одной подобной машиной, которую, похоже, отправили куда-то что-то пограбить.

Выбравшись из лесного массива и проехав сквозь очередной высокий забор, люди неожиданно увидели окраины знаменитой «Деревни нищих». Впечатляло. Открывалось зрелище огромным средневековым замком. В паре километров, за лесочком, расположился крупный дворец эпохи позднего Возрождения. Здания, похоже, были оригинальными строениями. Их разделяли живописные рукотворные скалы, холмы и рощи. Дизайнеры знали свое дело и дикую мешанину стилей сумели избежать. Точнее, изолировать.

Самым же главным в пейзаже была гора космического корабля, высившаяся километрах в десяти. Немного проехав между ландшафтными зонами с историческими постройками, люди нашли дворцовый комплекс, где и решили остановиться.

— Здесь мы оставим весь отряд. Дальше я поеду один, — предложил Вадим. — Отсюда пешком до корабля добежите за час, после того как я его взорву.

Солдаты пошли осматривать дворец и искать что-нибудь старинное и огнестрельное. К счастью, быстро обнаружилось несколько местных жителей. Которые сразу пообещали помочь с неплохой коллекцией, в которой было даже несколько автоматов, винтовок и пулеметов. А двое даже пожелали присоединиться к отряду. Оказывается, здесь уже побывали пираты. Что-то пограбили. Что-то поломали. И мимоходом убили четверых случайно обнаруженныхлюдей.

Вадим отправился на крышу, рассмотреть корабль. А Николай прохлаждался около люка танка. Низкий гул сразу его насторожил и он нырнул внутрь. Буквально через полминуты, из-за крыш строений вылетел истребитель бандитов и завис в сотне метров перед танком. После чего стал медленно опускаться на землю. Николай смог рассмотреть вражескую технику, пока лихорадочно прикидывал, когда лучше начать стрелять.

Истребитель, надо сказать, не сильно впечатлял. Цилиндр с несколькими окнами. Несколько выступов, судя по вспышкам плазмы, являлись маневровыми двигателями. Вверх торчит один ствол. И в бок еще один потоньше. Внизу двигатель, из которого вырывается факел раскаленной плазмы и всего в метре исчезает в пресловутом подпространстве.

Николай сначала переключил свое оружие в режим скоростной стрельбы. Похоже, в этом режиме пушка выдавала до тридцати снарядов в секунду. Затем резко развернул пушку, еще секунду прицеливался, а потом выдал очередь. Точно попал, но, вероятно, не пробил броню. Или пробил, но не там где надо. Истребитель резко замотало и он разразился ответной очередью. Несколько пуль щелкнуло по броне танка. Остальные прошлись по зданиям, земле и небу.

Николай вдавил гашетку и несколько секунд поливал вражину длинной очередью. Пока не настала тишина. Похоже, пушку заклинило. По крайней мере ствол светился ярким белым светом. К счастью истребитель уже падал. Не пробив основную броню, человеку все-таки удалось повредить двигатель. А падение с высоты метров в тридцать, если не угробило пилота, то вырубило уж наверняка.

— Ты же говорил, что пушка пробьет эту чертову банку, — вытирая пот сказал Николай переводчику, который сжался в комочек около водительского сиденья.

— А я чо? Я ничо, — слегка заикаясь, ответил Шай. — Меня по возможностям их оружия не просвещали. И боя я ни разу не наблюдал до того как тебя встретил.

В этот момент их занимательную беседу прервало ожившее радио. По ощущениям, голос говорившего, точнее орущего, просто изобиловал яростью и паникой.

— Орет, что пилот только сказал, что нашел ваш танк. А потом пропала связь. Говорит чтобы искали истребитель. Он где-то рядом. И достали пилота. Код сказал на люке, чтобы влезть внутрь. Еще говорит, что если пилот сдох, то ему сильно вкатят. А он уже им.

— Сказали достать, значит достанем! — зло усмехнулся Николай. — И даже не убьем. Сразу.

Из дверей дворца уже осторожно выбирались бойцы отряда, ощетинившись всевозможным оружием. Короткая перекличка показала, что от шальной стрельбы осьминога никто не погиб, но двое было ранено. Один из них был Вадим. Ему здорово прострелило ногу.

Николай коротко отдал распоряжения. Достать пилота. Если жив, а скафандр поврежден, то охранять и поливать, чтоб не сдох. Беречь Шая. Затем захлопнул люк, перебрался на место водителя и включил двигатель.

Потом, что-то вспомнив, грубо оторвал радиостанцию, и передал ее одному из бойцов. Радио может сгодится еще. А ему оно без надобности. Понять все равно ничего не сможет.

Несколько минут потребовалось бронемашине, чтобы миновать пару лесов и еще один дворец, кажется из средневековой Индии и выехать прямо к кораблю. Стальная громада возвышалась подобно небольшой горе. Чуть в стороне из открытых раздвижных массивных ворот выбегали фигурки собакеров и бежали к танку. Один из них очень активно жестикулировал. А остальные, похоже, просто хотели поглазеть на расправу с проштрафившимися. Вроде бы оружие все держали не в готовности к немедленной стрельбе. Это же просто замечательно! Не ожидают сюрприза.

Николай, чуть не переехав кинувшегося наперерез командира зейгов, свернул в распахнутые створки и влетел в ангар. Потом поджег все шесть бикфордовых шнуров. А вдруг успеют потушить один-два? Поэтому наделали с запасом. Было несколько тщательно запрятанных под ящиками со взрывчаткой. Их успеть погасить никак не получится. Потом быстро огляделся. С одной стороны уже подбегал что-то самозабвенно орущий командир, а чуть отстав переваливалось тяжелой трусцой еще не менее десятка собак. Там же из бокового коридора выползало несколько массивных осьминогоподобных тварей, которые катили что-то наподобие медицинской каталки. Пилота, не иначе, в медотсек везти. А что они еще могли подумать? Танк примчался и нагло ломанулся прямо в ангар. Явно собакеры спешат хоть чуть реабилитироваться.

Николай выскочил с другой стороны танка и, обогнув его, бросился к выходу. В руке он сжимал трофейную гранату с выдернутой чекой. Единственное его оружие. Винтовку он оставил своим солдатам. Им будет нужнее. А ему с такой тяжестью бегать смысла никакого.