— Ха. То что вы его не разработали еще лет тридцать назад, просто удивляет. Я же говорил, что у вашей корасы низкий интеллект, по сравнению с другими. Но тот корабль стабриян, которые меня здесь держали, очень быстро с Земли смотался. Потому что все признаки указывали, что искусственный разум вот-вот будет создан. Или уже создан, но по каким-то причинам не проявляет себя. Между прочим, одна из могущественных корас хотела повернуть вашу цивилизацию на бескомпьютерное развитие еще в конце вашего двадцатого века. Они даже повезли к вам этот чудо ящик звездного класса. Но по пути на этот корабль напали их древние враги. После этого у них началась какая-то их очередная сто пятидесятая война. Стало не до вас. Нет, если бы сильно хотели, то транспорт бы выделили. Или наняли нейтралов каких. Но вас не любят.

— За что? И что за звездные злодеи им помешали?

— Почему злодеи? Обе эти корасы не добряки и не злодеи. В целом даже положительные. Но вот не сошлись характерами в незапамятные времена. А вас не любят за то, что вы агрессивные. У вас индекс этой агрессии, как я говорил, семь баллов. А боевые возможности вообще девять. Таких не любят даже инстинктивно. Вот за нас, фонини, за низкую агрессивность и маленькую способность к войне, многие могли бы заступиться. Поэтому, когда одиннадцать тысяч лет назад у нас был создан и развился искусственный разум, нас ограбили очень аккуратно. Привезли ящик. Все встало, естественно. Начался хаос. Но тут же высадились агрессоры, которые представились доброжелателями. Помогли пережить кризис. Поделились потом технологиями. А заодно вывезли уйму всего ценного. Что-то купили, что-то сперли. Это были стабрияне. Очень умные и хитрозадые. А наш искусственный разум был очень добрым. Даже власть не взял себе. Параллельно с нами существовал и взял на себя то производство, которое ему согласились отдать.

— А как узнают, что где-то завелся этот разум?

— Почти всегда по автоматическим зондам и кораблям, которые он рассылает через второе пространство, способ выйти в которое находится довольно быстро. Часть из них гибнут рано или поздно около выходов из второго пространства, попав в антиэлектронное поле. А обнаружив несколько, можно найти и точку рассылки.

Тем временем сформировался и отряд добровольцев. Около сотни человек. Проблема была только как им добраться до места будущей битвы. Пришлось решить, что те пока выдвинутся пешком. А дальше может удастся что-то придумать с транспортом.

— Тут в паре десятков километров есть большая усадьба, — рассказала вождь поселка. — Там, я точно знаю, есть некоторое количество ретро транспорта. Так что пусть лучше идут туда. Может найдется пара-тройка грузовиков. Да и люди там должны быть, которые смогут ими управлять. Это несложно, но просто так не поедешь. Как-то учиться надо.

Так и решили сделать. Операция по избавлению Земли от инопланетян вступила в решающую фазу. Так, по крайней мере, сказал Николай сводной роте, которая как-то неожиданно перешла под его командование.

Когда выдвинулись в поход, на водительском месте уже сидел Вадим, по пути осваивая управление. Офицер все-таки убедил всех, что взрывать корабль поедет он. Он и не так ценен, и комплекцией гораздо массивнее Николая, так что легче будет прикинуться издалека зейгом, чтобы выскочить из обреченного звездного крейсера.

От осознания того, что Вадиму скорее всего не выбраться из переделки, Николаю становилось не по себе. Отправлять кого-то на смерть он совершенно не умел. Проще уж было бы рискнуть самому. Но у него не хватило командирских навыков, чтобы просто отдать приказ людям, которые уже вознесли его до уровня национального героя.

Сильно возражали против кандидатуры Оксаны в отряде. Но у той как раз хватило характера настоять на своем. Мотивировала она тем, что уже обстреляна и что больше других в курсе быта инопланетян. Ну и просто немного помотивировала матом.

Когда проехали предположительно треть пути, опять ожило радио.

— Ругается, — по возможности бесстрастным голосом переводил Шай. который уже напсиховался из-за того, что его привлекли к смертельно опасной операции. — Очень сильно ругается. Требует ответить. Рассказывает, что с ними сделает. Говорит, что если не ответят сейчас, то адмирал пошлет истребитель их искать. Тогда, по возвращении их точно убьет уже сам главный осьминог. Потому что он не хочет выпускать истребители, так как два идиота уже разбились.

— Упс… неприятный поворот, — насторожился Николай. — Надеюсь, истребитель не начнет сразу стрелять. Может получится его подстрелить первыми. Но если с корабля наш бой заметят, или пилот по радио успеет сказать что-то, то в ангар проникнуть будет сложнее.

Ученый выгнал из-за пушки Оксану. Та не хотела уходить, так что пришлось рыкнуть так, что воительницу просто сдуло из башни.

— А почему разбились истребители? — спросил он переводчика.

— А я знаю? — пожал плечами фонини, но все-таки попытался что-то прояснить. — Насколько я знаю теорию полетов на истребителях, то полеты в космосе и в атмосфере сильно отличаются. Есть специальные атмосферные истребители. Но на этом корабле только эскадрилья космических. Вот и не справились, наверное. Там вообще большая часть экипажа неопытная. Этого «как бы адмирала» отправили в учебный набег на зейгов. Есть при нем инструкторы, конечно, но главный все-таки этот уродский принц. И с дисциплиной у них не очень. Начиная с командира. Никакой дисциплинированный военный не отправился бы грабить незнакомую планету без приказа.

— Чем вооружены истребители? Я видел как они стреляли из пушки, такой как на танке стоит.

— У них есть пушка даже помощнее. Но та стоит вперед направленная, а когда истребитель медленно в атмосфере летает, то она вверх смотрит. Он же летит, как бы стоя на реактивной струе. Но есть еще одна. Та калибром поменьше. Из нее можно вбок стрелять. Из большой пушки он этот танк легко пробьет. А из меньшей, не знаю.

— Да фиг пробьет, тут такая броня! — убежденно сказал один из бойцов.

— Не уверен, — возразил Вадим, который уже наблюдал обстрел с истребителя, — у их снарядов скорость очень высокая. Продвинутая технология, похоже.

— Догадываюсь почему они разбиваются, — усмехнулся Николай, — они же как бешеные. Просто для развлечения стреляют. А иногда им хочется пострелять из основной пушки. Если разгонится, то может наклониться и какое-то время лететь параллельно земле и стрелять. Но потом можно и не успеть соплами вниз развернуться.

Немного посовещавшись, решили ехать по лесной дороге параллельной трассе. Так была надежда, что истребитель их просто не заметит под деревьями.

— Я как немало полетавший на вертолете, — рассуждал Вадим, — могу предположить, что истребитель, найдя танк, как-то покажет, чтобы мы остановились и сядет рядом. Это если они предполагают, что шакалы просто раскурочили радиостанцию. Но при этом осьминог в истребителе должен сначала доложить на корабль, что нашел танк. Если мы его после этого собьем быстро, то есть надежда, что тот про обстрел сообщить не успеет. Могут сильно не встревожиться. Ну разбился при посадке. Делов-то. А вот если успеет сообщить, что его танк обстреливает, тогда совсем плохо.