вспомнил! Когда мне было двенадцать, мы с друзьями затравили соседского пса!

— И это правильный ответ… — захлопал пустыми рукавами ведущий. — Хотел бы я так сказать, но снова мимо!

— Кройц, какого хе…⁈ — зарычал обычно спокойный Кан Хан Су.

— Ну и ну, попрошу не выражаться. — ведущий издевательски прикрыл уши. — Мы не должны кричать друг на друга. Это всего лишь игра, не стоит воспринимать её всерьёз…

— Да он издевается над нами! — брызгая слюной, прокричал Эрих. — Разве вы этого не видите⁈ Этот ублюдок подставил меня…

— Я же сказал, не выражаться, — пожурил Кройца ведущий. — Что ж, раз номер один опять солгал, то мне придётся снова вас наказать. Ничего личного, это просто игра.

Обитатель бездны без лишних прелюдий снова приступил к своей излюбленной считалочке. Правда, на этот раз он не стал затягивать, а выплюнул весь текст буквально за несколько секунд.

— Номер три, какая удача! — подвёл итог ведущий.

Кан Хан Су с ужасом уставился на свою левую ладонь. Кореец явно понимал, к чему всё идёт и сколько боли и страданий ему предстоит вытерпеть. И при всём при этом он даже не попытался «отлепить» руку от столешницы. Видимо, понимал, насколько бесполезна данная затея. Обитатель бездны уже несколько раз продемонстрировал свою власть. Без его ведома сидящие за столом не могли пошевелить и пальцем.

— Хрясь! — с громким хрустом мизинец корейца отделился от кисти. На доску брызнула кровь.

— Аааааа! — заверещал от боли Кан Хан Су.

— А вот он уже не отрастёт, — захихикал ведущий.

— Кройц! — сквозь боль прорычал кореец. — Ты труп!

— Ну и ну, разве друзья должны ссориться по таким пустякам? — обитатель Бездны по-настоящему наслаждался происходящим.

А тем временем кровотечение Кан Хан Су постепенно сходило на нет. Скорее всего, будь кореец обычным человеком, унять бьющую из раны кровь удалось бы с большим трудом. Но, к счастью для самого Кан Хан Су, он уже не был обычным человеком. Большие дозировки Соли изменили его. Теперь кореец мог похвастаться не только сильным и крепким телом, но и возросшей живучестью.

— Ну что номер один, готов к третьему раунду? — продолжал потешаться ведущий.

— Перестань, я больше… — начал было Кройц, но я его перебил.

— У меня есть идея получше. Как насчёт того, чтобы добавить интриги в игру?

— О! Обожаю, когда игроки проявляют инициативу, — захлопал рукавами ведущий. — Давай выкладывай!

— Предлагаю повысить ставки.

— Да, мне нравится! Звучит здорово! Но как мы это сделаем?

— Для начала нам следует увеличить приз до одиннадцати средних кристаллов.

— Хм, а почему именно до одиннадцати, а не до десяти или скажем пятнадцати?

— Узнаешь после игры.

— Звучит и впрямь интригующе, но просто так повысить ставки я не могу.

— Разве я сказал «просто так»? Бездна упаси, я же не какой-то там мошенник. В обмен предлагаю усложнить игру. Что если, мы будем выдавать не свои тайны, а чужие? Главное правило игры останется неизменным, мы должны будем услышать секреты друг друга, чтобы завершить игру. Но сама игра при этом немного преобразится. Допустим, если игрок ошибётся, он сразу же лишится пальца, и ход перейдёт к следующему игроку. И так по кругу, до тех самых пор, пока мы не разгадаем тайны друг друга, ну или не погибнем. Как тебе? По-моему, здорово звучит.

— А если игрок всё-таки угадает чужую тайну? — засомневался ведущий.

— Тогда он может либо передать ход, либо продолжить угадывать. Всё просто.

— Звучит весело. Я согласен. Но использовать способности и подсказывать друг другу запрещено.

— По рукам.

— И ещё кое-что: раз уж это игра друзей, то вам придётся проголосовать за новые правила. Решение должно быть единогласным.

Чего-то подобного я и ожидал. Впрочем, даже на этот случай у меня был припрятан довольно весомый аргумент.

— Лао, голосуй, — приказал я китайцу.

— За, — нехотя произнёс Гоудан.

— Доротея, просто доверься мне. Я тебя не подведу.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Но если обманешь, то наверняка умрёшь до того, как мы завершим игру. Я предупредила.

Следующим на очереди оказался кореец:

— Хан Су, ты ведь хочешь отплатить Кройцу? На моей родине говорят, око за око, зуб за зуб. Думаю, будет справедливо, если Эрих тоже лишится пальца. Согласен?

— Да! — скрипя зубами от боли, выпалил кореец.

Наконец, очередь дошла до Кройца. Решающий голос был за ним.

— Я против!

«Ну кто бы сомневался» — про себя усмехнулся я.

— Эрих, ты хорошо подумал? — спросил я немца.

— Да, — ухмыльнулся немец. — С чего бы мне принимать такие дурацкие условия?

— И то верно, — согласился я.

— Что, так просто? И ты не станешь меня убеждать? — заподозрил неладное Кройц.

— Убеждать? Я? Эрих, ты плохо меня знаешь, — с этими словами я извлёк револьвер из кобуры.

— Хах, думаешь напугать меня этим? Совсем идиот? Мы посреди игры!

— Ага, — я провёл барабаном по рукаву, раздались щелчки. — Вот только в правилах игры не сказано, что нам нельзя убивать друг друга. Верно я говорю?

— Ну и ну! — наигранно сокрушался ведущий. — А ведь и правда, я как-то упустил это из виду. Хотя, с другой стороны, вы же друзья, а друзья должны сами решать свои внутренние конфликты.

— Прощай Кройц, — я склонился над доской и прицелился в немца.

Осознавая грозящую ему опасность, Эрих попытался рвануть из-за игрового стола…но потерпел неудачу. Загадочный артефакт не пожелал его отпускать.

— Стой! Не стреляй! Давай поговорим! — в ожидании выстрела Кройц прикрылся дипломатом, словно щитом. — Я согласен, только не убивай!

— Вот и славно, — я опустил пистолет, но не стал убирать его обратно в кобуру. — Ведущий мы пришли к консенсусу.

— Консенсусу? Хахаха, а ты забавный, — ухватился за несуществующий животик обитатель бездны. — Как же давно я так не смеялся, сейчас лопну.

— То ли ещё будет. Когда игра закончится, я расскажу тебе такую шутку, от которой тебя разорвёт на части.

— Жду не дождусь, — захлопал в ладоши обитатель Бездны.

— Поверь, я тоже.

* * *

Ведущий согласился на моё предложение. Да и разве могло быть иначе? За свою короткую жизнь я не раз встречал подобных ему — импульсивных, азартных кретинов. Такие люди всегда становились лёгкой добычей. Достаточно было помахать перед их носом метафорической морковкой, как они тут же теряли голову от грядущей выгоды.

В этом плане могучий обитатель Бездны мало чем отличался от обычного смертного. Он был всего лишь заядлым игроманом, и я собирался в полной мере воспользоваться этой его слабостью.

— Да начнётся игра! — захлопал рукавами ведущий. Похоже, ему не терпелось сыграть по новым правилам. — Номер один, твой ход! Поведай нам секреты своих друзей!

Для Эриха Кройца наступил переломный момент. Если же говорить простым языком, то немец оказался в полной и беспросветной заднице. Ему неоткуда было знать о наших тайнах, а значит, и выход у него был только один — лишиться пальца.

— Я не знаю, — смирился с неизбежным Эрих. Он даже не стал играть в угадайку. Скорее всего, прекрасно осознавал, что его шансы на успех близки к нулю.

— Ну и ну! Неужели, никаких предположений? — немного разочарованно спросил обитатель Бездны.

— Нет, — пересохшим от волнения горлом просипел Кройц.

— Ох, так вам никогда не победить…

— Хрясь! — мизинец Кройца плюхнулся на доску, запачкав ту кровью.

— Ммммммм! — замычал немец.

Краем зрения я заметил лёгкую улыбку на губах Кан Хан Су. Он наслаждался мучениями немца и даже не скрывал этого. А вот меня самого выпученные глаза Эриха и его закушенная губа совсем не радовали — этот ублюдок заслуживал куда большего наказания.

— Будь ты проклят сволочь, — прохрипел Эрих. При этом смотрел он отчего-то не на того, кто только что лишил его пальца, а на меня.

— Ход переходит к игроку номер два! — оповестил всех ведущий.

Настал черёд моего верного, но не очень преданного слуги.

— Давай номер два, не разочаруй меня.

— Да Лао, будь хорошим мальчиком, — напутствовал