же крутым, как Рифф или Бернардо, то проживет всего четыре, может, пять лет. Не так уж много, особенно если он проведет два или три года из этих четырех-пяти в исправительном заведении.

Всего несколько минут назад Бэби-Джон взобрался на ограду автосвалки, прикидывая, сколько он сможет пройти по ограде, и решил это выяснить. Вытянув в стороны руки с напряженными пальцами, он медленно двинулся по верху ограды, чтобы его герои, от Бэтмена до Орбита Оскара, видели: он достоин того, чтобы его спасти. Бэби-Джон посылал им усиленный мысленный призыв: кто-то же должен явиться и вызволить его прежде, чем придут копы.

Они же видели, как он только что убегал от Шренка с Крапке – черт, он в самом деле заставил Крапке растрясти задницу, – но в конце концов копы обязательно его поймают, и Крапке безжалостно отходит его дубинкой. Всего в нескольких дюймах от конца ограды стоял телефонный столб, и Бэби-Джон потянулся, чтобы встать правой ногой на скобы.

Что, если он уйдет со свалки, найдет Крапке и Шренка и попытается сразиться с ними ножом для колки льда? А если он просто побежит по Коламбус-авеню и будет бить им всех встречных пуэрториканцев старше десяти? Какие будут заголовки в газетах! А что, если он наткнется на… Тони Визека?

У Бэби-Джона закружилась голова, и он обеими руками ухватился за столб, чтобы не упасть. Убьет ли он Тони? Или его долг защищать Тони от «Акул»? Сейчас ему нужен был руководитель. Если Бэтмен и Робин захотят его найти, то благодаря рентгеновскому зрению и острому слуху им будет нетрудно настроиться на его мысли. Но пока герои спешат на помощь, нужно, чтобы кто-то возглавил «Ракет» и сказал, что ему делать.

Кто просил пуэрторикашек приезжать сюда? Бэби-Джон всхлипнул, соскользнув по столбу на землю, огляделся и направился к грузовику. Кто просил их приезжать и убивать Риффа, такого хорошего парня?

– Есть кто-нибудь? – прошептал он в темноту грузовика. – Бэби-Джон на связи.

– Заткнись и залезай, – ответил А-Раб. – Конец связи.

– Хорошо быть с кем-то, – вздохнул Бэби-Джон после того, как прокашлялся, вытер глаза и нос и поднял грязную правую руку, чтобы подать знак всем своим героям, где его искать. – Крапке и Шренк… Я завернул за угол, а они там. На секунду мне показалось, что все кончено.

– Ясно, – нетерпеливо сказал А-Раб. – Есть покурить? Не знаешь, где остальные ребята? Не видел Тони?

– Его никто не видел, – ответил Бэби-Джон на последний вопрос и отдал последнюю сигарету А-Рабу, который трясся, будто нуждался в дозе. – Наверное, остальные ребята скоро появятся, я надеюсь. Может, они пошли по домам.

– Ты что, дурак? – А-Раб зажег сигарету и махнул спичкой на Бэби-Джона. – Там копы будут искать в первую очередь. Хотя бы пару дней не появляйся дома.

– Не буду, А-Раб. Скажи, ты их видел?

– Кого?

– Риффа и Бернардо после того… Надо же, сколько в людях крови.

– Заткнись! – А-Раб содрогнулся. – Я тебе врежу, если не заткнешься.

– Я просто говорю. Эх, если бы сейчас было вчера, – вздохнул Бэби-Джон. – Или завтра. Только не сегодня. А-Раб, что ты скажешь, если мы убежим?

А-Раб соскользнул на пол грузовика и курил, низко опустив голову.

– Боишься?

– Если никому не расскажешь – да.

– Тогда прекращай, – предупредил А-Раб. – Ты нагоняешь на меня страх, а это меня пугает.

На черной улице за автосвалкой раздался вой полицейской сирены и топот бегущих ног. А-Раб упал на пол, а Бэби-Джон скорчился в углу, где тени погуще. Патрульная машина промчалась мимо, и Бэби-Джон был уверен, что слышал, как коп кричал: «Буду стрелять, если не остановишься!»

А-Раб подполз к Бэби-Джону.

– Что нам делать?

– Наверное, ждать здесь, – прошептал Бэби-Джон. – Так хочет Экшен. Теперь он главный?

– Думаю, да. – А-Раб схватил Бэби-Джона за руку. – Что бы ни случилось, никаких дел с копами! Ни слова им об этом вечере!

– Клянусь, буду молчать. – Бэби-Джон поднял руку. – Сейчас идет тот же фильм, на котором меня схватили «Акулы». Так что если я тебе его перескажу, у нас будет алиби.

А-Раб растрепал волосы мальчишки.

– А у тебя башка хорошо варит!

– Если мы ходили в кино, то чего боимся? Почему прячемся здесь?

– Заткнись и расскажи про фильм, – сказал А-Раб. – И так, чтобы было интересно.

Воодушевленный тем, что прячется от полиции; тем, что он больше не притворяется; что А-Раб зависит от него и что они будут делать то, что им скажет Экшен, который никогда ничего не боялся, Бэби-Джон почувствовал себя лучше и менее зависимым от героев, занятых где-то своими делами.

Предположим, Экшен решит, что они пойдут на крышу, затащат туда целый арсенал и посмотрят, как долго смогут отбиваться от копов! Черт, разве это не по-мужски? Если у Экшена нет плана, как вытащить их из этой заварухи, сразиться с копами лучше, чем пойти в исправительный лагерь. Бэби-Джон практически видел все это – вокруг копы, телекамеры и репортеры, а они тут, на крыше, в противогазах, чтобы их не выкурили газом.

– Надо достать противогазы, – сказал он А-Рабу.

– Противогазы? Зачем?

– Чтобы копы нас не взяли.

– Ты о чем?

– Увидишь, – ответил Бэби-Джон уклончиво. – Станет еще хуже, потому что, как ты и сказал, нас будут искать. Надо придумать какой-нибудь план действий. Поэтому Экшен… Я правильно думаю, что теперь Экшен главный?

– Либо он, либо Дизель, – согласился А-Раб. – Нет, все же Экшен, у него вот тут побольше. – Он коснулся головы. – По крайней мере я так думаю – надеюсь на это. Так что Экшен должен сказать нам, что делать.

– Думаешь, он может? – Бэби-Джон не знал, по душе ли ему такой расклад. Если принимать решения будет Экшен, у Бэби-Джона не будет возможности предложить свой план. – Может, он спросит у нас, что мы думаем.

– Может, – согласился А-Раб и велел Бэби-Джону умолкнуть, потому что кто-то свистом подал сигнал. – Значит, сейчас здесь шестеро парней. Неплохо.

Они собрались в кузове, рассевшись на сиденьях, взятых из других машин, и стали ждать остальных «Ракет». Нечто без умолку болтала о где-то найденном ломе – прекрасная вещь, чтобы взламывать окна и двери, а еще он может послужить оружием. Но ее никто не слушал – все с нетерпением ждали, когда Экшен докурит сигарету и расскажет, что делать.

Экшен посчитал по головам: восемь – нет, девять – «Ракет», если включить Нечто, и затушил сигарету о пол кузова.

– Наверное, пора начинать, потому что не исключено, что кого-то из наших сцапали. А теперь, есть возражения по поводу того, что я взял на себя руководство?

– Меня устраивает, – сказал Рупор.

Следом пробормотали согласие и все остальные.

– Прекрасно, – продолжил Экшен. – У кого есть план?

– У меня, – заявила Нечто прежде, чем Бэби-Джон