с ног, рывком поставил и без колебаний врезал ему в челюсть.

Бернардо почувствовал, что рот заполнился кровью, но опустил голову и боднул Риффа прямо в лицо. Когда Рифф разжал хватку и попятился, Бернардо вытащил нож. Вытирая рот, увидел, как блеснул нож Риффа. Что ж, так тому и быть. Именно этого он и хотел. Бернардо приказал «Акулам» не подходить. Краем глаза увидел, что Тони ринулся к ним, но его схватили Экшен с Дизелем.

Пытаясь занять лучшую позицию, делая обманные выпады, размахивая перед собой ножами, оба вожака сократили разделяющее их расстояние. У обоих хватало опыта, чтобы знать: такая драка никогда не бывает долгой. Она может закончиться одним ударом; больше двух или трех никогда не бывает.

Вокруг них выстроилась толпа. Дизель с Экшеном двинулись вперед, на мгновение ослабив хватку, и Тони удалось вырваться.

Все развивалось стремительно. Тони услышал, как Рифф кричит ему держаться подальше, черт возьми, и машет рукой, чтобы сделать приказ выразительнее, при этом далеко отведя левую руку. Это дало Бернардо пару секунд, за которые он успел подскочить и взмахнуть ножом вверх, по жесткой смертельной дуге, которая завершилась в грудной клетке Риффа, прямо под сердцем.

Рифф умер еще до того, как упал. Со страдальческим криком Тони выхватил нож из его обмякшей руки и бросился вперед с такой внезапной скоростью, что захватил Бернардо врасплох. Тот не смог сменить стойку, чтобы защититься, и десятидюймовое лезвие вошло в его бок. Умирающий Бернардо рухнул на землю.

Зрелище было невыносимым: предсмертные хрипы, потемневшая земля, обмякшие тела, из которых так внезапно ушли ненависть, ярость и жизнь. Послышался вой сирены, рядом с визгом затормозила патрульная машина, по обочине автострады пробежал луч прожектора, заставивший «Ракет» и «Акул» броситься врассыпную.

Дизель схватил Тони под руку, и они побежали. Глаза Тони слепили слезы, его мир объяло пламя. Он снова, снова и снова повторял ее имя, но ему отвечал только дикий, отчаянный вой сирены.

Глава 7

Транзисторное радио было настроено на станцию, которая гордилась тем, что крутила только быстрые, драйвовые записи с простым примитивным ритмом и бессмысленными текстами. Девушки на крыше двигали ногами и плечами, нетерпеливо уставившись в темноту. Ну а что, уже половина десятого – настоящая жизнь в самом разгаре. О да, они сгорали от нетерпения – любовь сегодня будет жаркой.

Консуэло посмотрелась в карманное зеркальце и решила, что левый профиль лучше – накладные ресницы длиннее, накладной бюст больше.

– Сегодня я последний вечер блондинка, – объявила она.

– Ты ничего не потеряешь, – заметила Розалия.

– Только приобрету! – Консуэло убрала зеркальце в большую сумку. – Гадалка предсказала Пепе, что в его жизнь войдет брюнетка.

– Так вот почему он не зашел за тобой после драки!

Довольная своим остроумием, Розалия направилась к Марии, чтобы рассказать во всех подробностях, как она только что отчитала Консуэло, которая еще глупее, чем сама признает.

Нарастающий вой сирен на улице заставил Марию содрогнуться. Она не любила, ненавидела, даже боялась определенных звуков, а вой сирен пробуждал в ней все эти реакции. Сирены почти всегда означали плохое: болезнь, несчастный случай, смерть, пожар. Однако эти сирены не имеют к ней никакого отношения.

– Драки не будет, – сказала она Розалии.

Та показала на нее.

– Еще одна гадалка!

Мария посмотрела на улицу внизу, думая о том, сколько еще ждать Тони. Правда, спешить ему не стоит: ее родители ушли в кино с младшими сестрами.

Она повздорила с сестрами, и тогда отец, чтобы положить конец ссоре, предложил всем пойти в кино. Девочки наверняка уснут, и в кинотеатре им будет точно удобнее, чем дома.

Мария с энтузиазмом поддержала это предложение, но сказала родителям, что останется дома, потому что собирается погулять с Бернардо, Анитой и другими девушками, которые должны зайти.

– А куда тебя поведет Чино после драки, которой не будет? – услышала Мария вопрос Консуэло.

Мария повернулась к ней и загадочно улыбнулась.

– Чино никуда меня не поведет.

– Это она для нас принарядилась, – сказала Розалия, показывая на белое платье Марии.

– Нет, не для вас. – Мария покачала головой. Глядя на подруг, она задумалась, сколько им можно рассказать. – Вы умеете хранить секреты?

Консуэло захлопала в ладоши.

– Я обожаю секреты. Рассказать секрет мне – все равно что рассказать всем, и тебе не придется много раз утомлять рот.

– Я сегодня жду парня, за которого собираюсь замуж.

– Разве это секрет? – разочарованно протянула Консуэло. – Знаешь что, Розалия? Чино нормальный парень. Он не распинается, как другие, о своей большой любви. И ходит на работу без особых разговоров о работе. Знаешь, что я поняла?

– Что? – терпеливо поинтересовалась Розалия.

– Он не болтун, а человек дела – такие люди как раз и делают больше всех. И когда ты выходишь замуж за свою большую любовь?

Мария глубоко вздохнула.

– Я жду не Чино.

– Бедняжка! – Консуэло приложила руку ко лбу Марии. – Это от жары. Она не в своем уме.

– Да! – Глаза Марии восторженно горели. – Я не в своем уме и не в этом мире от счастья. Скажите, неужели вы думаете, что это из-за Чино я так выгляжу?

Консуэло бросила озадаченный взгляд на Розалию, но та пожала плечами.

– Вот что я скажу, – заметила Розалия. – Мария выглядит как-то по-другому.

– Правда? – переспросила Мария. – Даже если бы я не выглядела по-другому, неужели вы не видите, что я чувствую себя по-другому?

Розалия кивнула.

– Очень по-другому. Ты как будто искришься.

– Именно так я себя чувствую! – воскликнула Мария. – Я чувствую себя удивительно, чудесно, прекрасно. Как будто я могу летать, если захочу. Могу побежать вдоль края этой крыши и перепрыгнуть на вон ту. – Она показала. – Я вижу на небе только звезды. Четыре или пять лун. Я влюблена в самого чудесного, чудесного парня.

– Ну конечно, – сказала Консуэло. – В Чино. – Она опять повернулась к подруге. – Должно быть, в нем действительно что-то есть.

– У него есть работа, – прыснула Розалия. – Важная.

– Перестань, – осадила ее Консуэло. – У тебя мысли практичные, а у Марии романтичные. Интересно…

Розалия пожала плечами.

– Она не рассказала нам эту часть секрета, чтобы мы не разболтали.

– Но мы можем сказать, что она… – предположила Консуэло.

Мария опустилась на колени, чтобы выключить радио, и нагнулась посмотреть вниз.

– Меня кто-то зовет. Привет! Мы здесь, на крыше. – Она радостно повернулась к подругам. – Сейчас вы его увидите!

Она побежала к двери, открыла и стала ждать. Бедный Тони, должно быть, он стучал в дверь и обнаружил, что она заперта.

– Сюда! – позвала она. – Скорей! Я хочу познакомить тебя с подругами.

Она замолчала и изумленно уставилась вниз. На лестничной площадке был Чино.

– Нужно