Краем глаза подросток заметил движение. Талия начала приходить в себя. Огонь медленно собирался в ее руке. Другие тоже вырывались из-под контроля Властителя, хотя и гораздо медленнее. Харроуэй шаг за шагом отступал назад. Должно быть, бо́льшая часть воли Властителя сосредоточилась на Холте, и у остальных появился шанс.

–Я вижу, как они движутся, дитя,– сказал Властитель.

И события начали разворачиваться стремительно и все одновременно.

Когда присутствие дракона покинуло разум Холта, он, задохнувшись, рухнул на землю. Магия, удерживающая Талию и остальных, тоже исчезла. Принцесса выпустила свой Огненный шар в Озрика. А снаружи послышались пронзительные крики.

Одержимый Владыкой Озрик, чьи глаза все еще были черными, словно играючи отмахнулся от заряда Талии, как когда-то Сайлас. Он выхватил свои топоры и с ужасающей легкостью пробил себе путь сквозь стражников, пытавшихся его удержать. Талия бросилась к месту схватки.

Холт только успел поднялся с пола, когда услышал крик своего дракона:

–Скверна приближается!

И в то же мгновение огромная стена из цветного стекла за троном разлетелась радугой сверкающих осколков. Гигантские осы вместе с более тяжелыми, похожими на жуков насекомыми посыпались в комнату.

Холт резко обернулся.

–Мой меч?!– крикнул он Эдвульфу.

К чести Твинблейдов, они не медлили ни минуты. Эдвульф бросил Холту его клинок, и братья обнажили свои. Налету поймав ножны и пояс, Холт вытащил оружие и шагнул навстречу врагу. Твинблейды заняли места справа и слева, как почетный караул.

Когда Талия добралась до ступеней, ведущих к трону, тяжелые жуки приземлились посреди зала, закрыв принцессу от Холта. Их твердые спины приподнялись, и оттуда выпрыгнули, выпали, выползли десятки упырей.

–Эш, вы с Пирой нужны нам здесь сейчас же!

–Мы знаем!

Времени на раздумья им не оставили. Упырь справа замахнулся своим мечом, но новое тело Холта позволило ему с легкостью увернуться и отразить удар. Истощенная исцелением связь начала гудеть. Долго она не продержится. Эш был все еще слишком далеко, чтобы Холт мог дотянуться до ядра.

Придворные закричали. Те, кто не был вооружен, рванулись к дверям, заметавшись по этажам. Солдаты бросились в центр тронного зала, где жуки-перевозчики выгружали свой омерзительный груз, но осы успели поразить некоторых защитников.

Эш и Пира с ревом ворвались через пролом в витражном стекле. Эш следовал за драконицей принцессы, будто за мамой-уткой, но, оказавшись внутри, сразу нашел Холта. Приземляясь, он врезался в одного из перевозчиков, но свалился именно туда, где сражался его друг. Поднимаясь, Эш взмахнул хвостом, чтобы сбить упырей с ног.

Холт бросился к нему.

–Мы должны помочь Талии.

Он слышал, как где-то закричала принцесса, а Пира с глухим стуком опустила хвост на каменный пол.

В зал влетели еще два перевозчика и, опустившись на мощеный пол, открыли свои спины. Упыри быстрой шаркающей походкой поспешили присоединиться к схватке.

У Холта не было времени прорубать себе путь мечом. Он призвал свет Эша, направил к своей ноге, вбежал в самую гущу сражения и топнул. Свет прорезал пол белыми прожилками, как будто камень превратился в мрамор.

Упыри отреагировали не сразу. Если Лунный Шок пробивал в существах дыры, этот струящийся по полу свет не нанес мгновенного урона. Холт выругался: неужели этот заряд не подействует так, как он задумал, и не уничтожит врага. Пурпурно-белый свет клубился у ног упырей, те отвечали дикими завываниями, но все равно продолжали сражаться.

Холт почувствовал, как его тело снова наполняется энергией. Возможно, у него открылось второе дыхание. Подросток нанес быстрый и мощный удар по ближайшим врагам – казалось, с каждой секундой их движения становились медленнее. Лунная магия поползла по ногам упырей, что сражались на исчерканном световыми линиями камне. Гули вопили от боли.

Похоже его новая способность все же представляла опасность для посланников Скверны. Пусть и не так, как надеялся Холт. Упыри теряли проворство, а люди не пострадали.

Расправившись с большей частью живых мертвецов на своем фланге, Холт расчитил дорогу к их перевозчику.

–За мной!– крикнул он Эшу.

С помощью Лунного Шока он расплавил панцирь жука, и как только они подобрались к нему так близко, чтобы Эш уже точно не промахнулся, дракон окатил перевозчика своим дыханием. Зашипев, тот рухнул, и Холт, высоко подпрыгнув, перелетел через тело насекомого и приземлился с другой стороны.

Талия и Пира направляли струи огня на Озрика, а тот отбивал их стремительным вращением меча, как ранее Рейк отразил магию Клеша.

Взмахнув крыльями, Эш опустился рядом с Холтом, и они двинулись вперед. Озрик протянул к ним руку и сжал ее в кулак. Холт снова почувствовал пронзительную боль в голове и желание перестать двигаться. Он выронил свой меч.

–Не трать свои силы на этот обреченный город. Никто здесь не стал бы защищать тебя. Они бы вздернули тебя за…

Внезапно голос Властителя оборвался, сменившись человеческим, звучавшим как будто бы издалека.

Это был голос Озрика.

–Скажи Талии, что я сожалею. Скажи ей…

Властитель вернулся, и голос Озрика стих.

–Подумай над моим предложением, Холт Кук.

С этими словами взрывом темной энергии Озрик разбросал Пиру и Талию по сторонам. Принцесса отлетела назад и, жестко приземлившись, покатилась по полу. Ее драконица, откинув длинную шею, заревела от боли.

К воплю Пиры добавился новый неровный рев. Последние стекла слетели со стены, когда в бой вступил восставший дракон. Он бежал, странным образом переставляя лапы, совсем не как представители его вида. Его молочно-зеленые глаза были прикованы к Озрику.

–Пришло время вашей бренной земле очиститься от вас, мерзких вредителей,– провозгласил драконьим голосом Озрик.– Скверна исполнит свое предназначение!

Вложив топоры в ножны, Озрик запрыгнул на спину восставшего дракона. Они вылетели через брешь в стене, и те осы, что еще остались в зале, с жужжанием последовали за ними.

Холт послал Лунный Шок в одну из них, но промахнулся. Его душа пылала, поэтому подросток проверил связь. На краю появился изъян, похожий на стекло, которое под давлением начинает трескаться. Пришло время остановиться.

Пира оглянулась на принцессу, готовая погнаться за Озриком, но Талия позвала ее.

–Пусть уходит.

Когда последний упырь, брызжа слюной, упал на землю, Холт подошел к Талии. Никто из них не проронил ни слова.

Враг нанес удар в самое сердце королевства. Если от этого королевства еще что-то осталось.