– Сможешь. – Трой продолжал казаться спокойным. – Ради всех нас – сможешь.

Дарина, не выдержав, уткнулась носом ему в плечо. Она уже не пыталась скрыть, что плачет.

* * *

Следующим вечером, после премьеры, они всей семьей ужинали в небольшой кухне, когда у окна-пристани в гостиной раздался шум воздушного судна. От неожиданности Элли, мать Флама, чуть не выронила мясной пирог, который несла к столу.

– Я посмотрю, кто это. – Если Трой и испугался, то однозначно не подал виду.

Он вышел, и на несколько невыносимо долгих секунд в кухне повисло молчание. Все напряженно смотрели на дверь.

– Проходите, – донесся наконец спокойный голос Троя. – Мы ждали вас.

Дарина шумно выдохнула, сидевший рядом Флам успокаивающе обнял ее за плечи. Это не цензоры.

Вслед за Троем в кухню вошли Мик, Рут, Мирра, Риккард и чуть живая от усталости Ласка. В небольшом помещении сразу стало очень тесно. После скованных приветствий и знакомства повисла неловкая тишина. Столько всего нужно было сказать, но, похоже, никто не знал, с чего начать.

– У нас мало времени, – первым заговорил Трой. – Но, судя по вашему виду, вам нужен отдых и горячая еда. Поужинайте с нами, а потом поговорим.

Все пятеро согласно закивали, с жадностью поглядывая на дымящийся пирог. Элли сразу же захлопотала о дополнительных стульях и тарелках. Потеснившись, все расселись за старым деревянным столом. Как и остальные комнаты в доме, кухня была обставлена очень скромно, но содержалась в чистоте и порядке. Прибывшие сразу же принялись за еду, и какое-то время в кухне раздавался только звон столовых приборов.

– Все очень вкусно! – Мирра благодарно улыбнулась Элли. – Спасибо большое за ваше гостеприимство. Признаться, мы очень устали и проголодались.

– На здоровье, милая. – На круглом лице Элли появилась ответная улыбка. – Догадываюсь, как нелегко вам пришлось. – Она повернулась к Рут: – Ты вот совсем неважно выглядишь. Подойди ко мне, как обо всем договоритесь, подыщем для тебя какую-нибудь микстуру.

– Спасибо, – поблагодарила Рут.

– Да, спасибо. – Подобревший и разомлевший Рик сыто похлопал себя по животу. – Жизнь определенно заиграла новыми красками.

Обстановка на тесной кухоньке заметно оживилась.

– Если вы закончили, пожалуйста, давайте выйдем из кухни. – Дарина видела, как сильно Трою не хотелось прерывать эти короткие минуты беззаботного отдыха. – Нам многое надо успеть обсудить.

Ласка вызвалась помочь Элли убрать со стола, остальные разместились у стихийного камина в маленькой уютной гостиной.

– Вы сказали, что ждали нас? – заговорил Мик, пока все рассаживались. Дарина незаметно с интересом разглядывала его. Мик казался ей поразительно спокойным и собранным, будто происходящее мало удивляло или пугало его.

– Да. – Трой сел в свое любимое потертое кресло рядом со столиком, на котором аккуратными стопками лежали книги. – Нам оставалось только надеяться, что вы с Рут свяжете слова Флама на балу и рассказ Тима. Давать более точные указания было бы рискованно.

– Стихия свободна… – Мик повторил слова Флама и Тима. – О чем это? Тим не знал, кто и где будет нас ждать, но все же произнес их.

– Уже много лет по этой фразе мятежники Четырех порой узнают друг друга, – пожал плечами Трой. Даже Дарина вздрогнула от того, как спокойно он об этом рассуждал. За одно упоминание мятежников могли казнить на следующий же день. – Не только с помощью нее одной, конечно. Неужели это единственное, что тебя интересует?

– Мятежники Четырех? – На Мика было жалко смотреть, хотя, кажется, он держался изо всех сил. – Мой отец имел отношение к ним?

– Все гораздо сложнее, чем тебе сейчас кажется, Мик. Я вижу, что Тим успел рассказать вам совсем немного, скорее всего, лишь самую суть насчет тебя и Рут. Он говорил только с вами двумя?

Мик кивнул, а Мирра обиженно скривилась и надула губы.

– Так я и думал. Тогда и я не буду подвергать остальных ненужной опасности. Послушай меня, – Трой чуть наклонился вперед, – то, что рассказал вам Тим, группе людей, называющих себя мятежниками Четырех, было известно уже достаточно давно. Здесь вам оставаться долго нельзя. У вас у всех есть выбор – пойти сдаться властям или попытаться добраться до наших друзей. Там будет сравнительно безопасно, чего, правда, не скажешь о пути туда.

– Где «там»? – подала голос молчавшая до этого Рут.

– В Элинте, чтобы потом перебраться в Себерию. И корабль вам придется оставить тут, – сочувствующим тоном сказал Трой.

Четыре пары глаз ошарашенно уставились на говорившего. Рик удивленно присвистнул.

Элинта была небольшим нищим поселением на самом севере Элементы, напрямую граничившим с Себерией. В первую очередь она отличалась бесконечно вспыхивающими мятежами из-за соседства с не подчиненной империи территорией. В те края не по собственной воле уезжали провинившиеся берущие, реже мастера. Из творцов там находилось только несколько военных, обеспечивающих порядок. Остальным путь туда был заказан, чтобы исключить возможность примкнуть к мятежникам.

– Почему мы должны туда ехать? Даже если представить, что мы сможем добраться живыми?… – Мик выглядел раздраженным и потерянным. – Это звучит как безумие. Я не понимаю, как и зачем отец мог участвовать во всем этом, да к тому же втянуть в подобное нас.

– Ты имеешь полное право мне не верить. – Трой говорил очень спокойным, тихим голосом. – Развернуться, встать и уйти.

– И что тогда? – голос Мика, напротив, срывался.

– Я не могу знать точно, но, полагаю, на свободе ты останешься недолго. – Трой замолчал и посмотрел на огонь. – Мик, послушай меня. То, что рассказал тебе Тим, – правда, и ты сам видел тому подтверждение. Твой отец когда-то не захотел мириться с тем, что столетиями власть в этой стране удерживали обманом, подлостью и жестокостью. Он мечтал изменить такой порядок вещей, и да, в какой-то мере он решал и за тебя тоже. Но, я знаю, Рысь верил, что ты поймешь его и захочешь продолжить начатое им, когда узнаешь всю правду. И все же у тебя остается выбор. Отправившись в Элинту, ты сможешь если и не спасти отца и мать, то помочь им хотя бы так. Тем, что все было не зря. Мне жаль, мальчик, но – что бы ты ни выбрал – в стороне остаться уже не получится.

– Я не знаю всей правды, – резко бросил Мик.

– Верно, – кивнул Трой. – У нас не очень много времени, но спрашивай, я постараюсь ответить.

– Как мы доберемся до Элинты, если решим ехать? Я думал, творцам туда путь заказан. – Заметно было, что Мик пытается успокоиться.

– Вам помогут на время спрятать Стихию. Это трудно, но среди нас есть человек, способный с этим справиться.

– Зачем мы мятежникам?

– Затем,