– И что теперь? – Рут с тревогой повернулась к своему даллу, выглядывающему присевших под деревом неподалеку Мирру и Рика.

– Возвращаемся на корабль, – уверенно ответил Мик. – Я знаю, куда нам лететь.

1009 год от сотворения Свода, Лисьи Лапы, третий день первого осеннего отрезка

Дарина

– Оно так и не заработало, и я… Дар, ты меня слушаешь? – Флам ласково дотронулся до ее ладони, привлекая к себе внимание.

Дарина вздрогнула и поспешила улыбнуться, прогоняя прочь тяжелые мысли.

– Извини, я очень устала. Чем ближе премьера, тем меньше сил. – Она внутренне сжалась от очередной маленькой лжи.

Они оба прекрасно знали, что Дарина с детства могла без устали часами просиживать за рабочим столом в мастерской, оставаясь при этом сосредоточенной и бодрой. Флам несколько секунд пристально вглядывался в ее лицо.

– Да уж, отец никому не дает спуску. – Если далл и засомневался в ее словах, то виду не подал. – Тогда пойдем отдыхать?

– Ты иди. – Дарина привычным жестом перекинула косу на плечо и вновь улыбнулась Фламу. – Я хочу еще раз проверить механизмы бабочек, по-моему, некоторые выбиваются из общего танца.

– Не засиживайся. До завтра! – Флам двинулся к двери мастерской, тяжело припадая на левую ногу. Под вечер его хромота всегда становилась сильнее.

Проводив Флама, Дарина вернулась к чертежам. Ворох мыслей мешал сосредоточиться на работе, но она продолжала сидеть за столом, вглядываясь в будущие декорации. Просто хотелось побыть в тишине и одиночестве.

Строгая обстановка мастерской с детства умиротворяла Дарину. Трой, отец Флама, жестко следил за соблюдением порядка, и она, выросшая среди запчастей и чертежных принадлежностей, даже с закрытыми глазами могла бы за секунду найти любую нужную ей деталь. Мягкий вечерний свет настольного огнесветильника не доставал до углов, и многочисленные полки, заставленные аккуратными рядами коробок, тонули в полумраке. Только здесь, проводя долгие часы за монотонной работой плечом к плечу с Фламом, Дарина чувствовала покой и безопасность.

Ей тяжело дались последние дни. В мастерских кипела работа, отнимающая уйму сил и времени, но Дарина была даже рада этому – за рабочим столом она забывала обо всем, вдыхая Стихию в маленькие тонкие механизмы. Вечерами же дом погружался в напряженное ожидание, достигшее своего пика после ареста генерала Рыся. В такой обстановке размышления о том, что рассказал ей Трой, окрашивались в совсем мрачные тона. Тягостное чувство вины перед Фламом буквально пригвождало Дарину к земле, сколько бы она ни пыталась себя убедить в абсурдности этого.

За дверью послышались шаги. Она разочарованно вздохнула и на секунду зажмурилась.

– Заработалась, дочка? – На пороге стоял Трой. Сколько Дарина помнила себя, он обращался к ней именно так, хоть это и не было принято в семьях творцов. Впрочем, они во многом были необычной семьей. – Я шел к себе и увидел, что горит свет.

– Да, с этими бабочками столько проблем. Никак не хотят танцевать все вместе. – Дарина перекинула косу на другое плечо. – Скоро уже пойду.

– Как ты? – Теплые карие глаза, точно такие же, как у Флама, смотрели участливо и печально. После того памятного разговора Дарина все время замечала в его взгляде, обращенном к ней, тревогу и раскаяние. Возможно, Трой сожалел о своем решении рассказать ей все.

– Устала. – Хотя бы тут можно было быть честной.

– У тебя найдутся силы пару минут поговорить? – Он так и стоял на пороге, будто не решаясь войти, хотя мастерская принадлежала ему.

– Конечно, заходи. – Дарина отложила бумаги и запчасти.

– Ты здорово поработала тут. Твоя часть декораций просто отличная, и синхронности уж ты-то обязательно добьешься. – Трой подошел и встал у нее за спиной, разглядывая чертежи. Он широко улыбнулся.

– Спасибо. Ты об этом хотел поговорить? – обернувшись, спросила Дарина.

Улыбка на лице Троя мгновенно померкла.

– Вообще-то нет… Не только об этом. Тим Верт убит. – Видно было, что эти слова дались ему с большим трудом.

– Как?… – Дарина ощутила, как в горле встал противный колючий ком.

– Он до последнего отказывался от любой помощи. Цензоры убили его и сожгли дом, наш человек только что доложил об этом. – Трой говорил очень тихо, печально глядя ей в глаза.

Дарина почувствовала опустошающий страх.

– Они успели?… – севшим голосом начала она, сжав непослушные руки.

– Думаю, у них было достаточно времени и все нужные сведения. Остается только ждать. И надеяться на их рассудительность и удачу, да поможет им Стихия.

– Ясно… – Дарина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Очень жаль, что с Тимом все так вышло.

– Да. Хотя он знал, на что шел, – вздохнул Трой.

– Как и мы все.

Набежавшие слезы жгли Дарине глаза. Она постаралась смахнуть их незаметно от Троя.

– Дочка, – он подошел и опустил руку ей на плечо, – все не зря. Мы справимся.

Дарина внимательно всмотрелась в уставшее лицо Троя. Флам во всем с самого детства походил на отца – мягкими повадками, добродушным нравом, улыбчивостью. Он тоже был невысокого роста и отличался худобой. Они оба были такими родными и нужными. Дарина не представляла, как жить, если с ними что-то случится.

– Я сам поговорю об этом с Фламом, ладно? – ласково спросил Трой. – Завтра с утра.

– Конечно, тем более он уже ушел отдыхать.

Дарина знала, что отец всегда по возможности откладывал важные разговоры с сыном на утро. Под вечер Флама мучили усиливающиеся боли в ноге, и лучше было его зря не беспокоить.

– Дар, я хотел поговорить еще вот о чем… – Казалось, что Трою мучительно поднимать с ней эту тему. – На хвосте у Рут и Мика цензоры, и я не знаю, сколько еще у нас времени. В случае ареста ты должна будешь все рассказать Каю. Что ты его далла.

– Я не смогу, – не задумываясь выпалила Дарина. Трой поспешил убрать руку.

– Успокойся, дочка. Это не только мое решение, мы обсудили это на сегодняшнем собрании с Орионом. От Кая ведь так же скрывают правду. Ты должна рассказать ему, он имеет право знать. Он может нам помочь, если изменит свои взгляды после этого. Сделай все зависящее от тебя.

– А если он нас предаст? Расскажет всем?

– Дар, мы помогаем Мику и Рут. – Трой грустно улыбнулся. – Люди императора и так все знают.

– Но как Кай поверит мне? – Дарина отчаянно цеплялась за любой аргумент.

– Сны. – Трой старался спрятать страх за преувеличенно бодрым и уверенным тоном. – Как только ты окажешься в достаточной близости к нему, по словам Ориона, этого будет достаточно.

– Трой! – Еще никогда в обращении Дарины к отцу Флама не было столько мольбы. – Я не смогу. Кто вообще станет