его грудная клетка уже мерно вздымалась. Я заметил, как постепенно расслабились его плечи, а выражение лица стало спокойнее. Даже разгладились заломы от неглубоких морщинок на лбу.

— Теперь открой глаза, — сказал я. — Представь, что внутри тебя горит пламя. Как огонек от свечки. Это пламя маленькое, едва заметное, но стабильное. Оно всегда горит в тебе. Ты должен сосредоточиться на нём.

Лёня послушно закрыл глаза и через минуту тихо сказал:

— Вижу.

— Отлично. Это пламя — твой эфир. Ты должен научиться удерживать его таким, каким оно есть. Без вспышек и затуханий. Это — твоя стабильность. А теперь представь рядом другой огонек — зеленый.

— Это аномальная энергия? — догадался Лёня, не открывая глаз.

— Все верно. Оба огонька в тебе, они рядом, как два параллельных потока. И ты должен держать оба спокойными. Каждый раз представляй себе эти огоньки и наблюдай за ними. Если огонь бьется, мечется, то направь свое внимание, чтобы выровнять пламя. И дыши…

Мы работали над этой техникой около часа. Я видел, как его дыхание становится всё более ровным, а движения — уверенными. Когда я убедился, что он справляется, перешёл к следующему этапу.

— Теперь — концентрация. Я буду задавать тебе вопросы, отвлекать, а ты должен удерживать внимание на своём пламени. Готов?

— Готов, — сказал он, хотя в его голосе звучало сомнение.

Я начал задавать ему самые разные вопросы: от теоретических по магии до совершенно бессмысленных вроде «Сколько пальцев на лапке у кошки?». Лёня сначала сбивался, но потом начал справляться всё лучше. Я видел, как в его глазах появляется уверенность.

— Хорошо, — сказал я, делая пометку в блокноте. — Теперь попробуем работать с реальной аномальной энергией.

Я достал из защитного короба небольшой артефакт, излучавший слабое сияние. Это был малоопасный тренировочный предмет, специально созданный для таких занятий.

— Возьми его, — сказал я, протягивая артефакт. — Почувствуй энергию, но не пытайся её поглощать. Просто сосредоточься на ней, как на том пламени внутри тебя.

Лёня осторожно взял артефакт. Его руки дрожали, но он быстро справился и сосредоточился.

— Теперь забери эту энергию. Но не в воздух, а в себя. Поглоти.

Леня принялся стягивать силу, сияние артефакта слабело с каждой секундой. когда артефакт погас, парень прерывисто вздохнул.

— Я держу! Я удерживаю ее в себе…

— Не спеши, — предупредил я. — Прочувствуй, сколько ее, насколько она концентрированная. Соприкоснись с ней, но не позволяй ей пойти дальше, к твоему эфиру. Два огонька внутри тебя не должны соединяться.

Лёне это давалось непросто, но у парня получалось. Больше того, некоторые вещи он делал интуитивно, но верно! Удивительно, что при таких посредственных магических знаниях Уваров оказался почти что самородком в области работы с аномальной силой. Все страхи был у него лишь в голове. Ведь когда он успокоился, все пошло как по маслу.

— Молодец, — сказал я. — А теперь — отпусти. Пусть энергия вернётся в артефакт.

Он медленно выдохнул и сделал, как я сказал. Артефакт начал светиться и становился все ярче и ярче, наполняясь энергией.

— Получилось! — воскликнул он, но тут же добавил. — Ты прав, Лёш. Это было не так уж сложно…

— Это потому что ты успокоился. Но не забывай: чем больше энергии, тем сложнее её держать в балансе. Поэтому будем тренироваться каждый день. Без исключений.

Леня распахнул глаза и удивленно на меня уставился.

— Но ты же уезжаешь в субботу. И вернешься только в понедельник… У вас же важный бал…

Я хитро подмигнул товарищу.

— Если я сказал, что будем тренироваться каждый день, значит, так тому и быть. Поедешь со мной, сменишь обстановку на пару дней. Тебе будет полезно. С Шереметевой я договорюсь, собирай вещи.

Глава 12

Суббота принесла с собой долгожданный момент — поездку домой. Мы с Леней подъехали к особняку. Декорации на Большой Дворянской улице уже вовсю напоминали горожанам о приближающихся праздниках.

— Уверен, что я вас не стесню? — робко спросил Уваров.

Я пожал плечами.

— Свободные комнаты у нас точно есть. Так что место мы тебе точно найдем. В крайнем случае уступлю тебе свою кровать, а сам заночую на кушетке.

Фасад нашего особняка украшали гирлянды еловых веток и ленты из красной и золотистой ткани, блестевшие на скупом зимнем солнце. Через высокие окна было видно, как в залах мелькали силуэты слуг, готовивших парадные залы к завтрашнему балу.

На крыльце нас встретил Виктор. Брат выглядел немного уставшим — должно быть, и его измотали предпраздничные хлопоты, но улыбнулся, увидев меня.

— Привез с собой гостя? — спросил он, с интересом разглядывая Леню.

— Разреши представить — Леонид Антонович Уваров, сын графа Уварова и мой одногруппник, — объявил я. — Лёня, это мой старший брат, Виктор Иоаннович.

Виктор кивнул и пожал руку Уварову.

— Добро пожаловать в дом Николаевых. Надеюсь, вы не привезли с собой работы? — усмехнулся он.

— Работа везде со мной, — отшутился я, заметив, как Лёня робко ответил на приветствие.

Тем временем на крыльцо выбежала Таня. Ее длинные светлые волосы развевались за спиной, а в руках она держала блокнот и карандаш. Она бросилась ко мне с радостным возгласом.

— Лёша! Наконец-то ты приехал! — обняла она меня и только потом заметила Уварова. — Ой! А это…

— Леонид Антонович Уваров, мой однокурсник. Лёня, это моя младшая сестра, Татьяна.

Лёня чуть поклонился, явно смущенный непосредственностью моей сестрицы. Таня улыбнулась и протянула ему руку.

— Добро пожаловать! У нас тут, конечно, немного суматоха из-за бала, но, думаю, вам будет интересно.

Я жестом велел Тане увести нашего гостя, а сам задержался на крыльце с братом. Таня быстро все схватила и предложила показать Лёне лестницу и парадный холл.

— Леша, зачем ты притащил его сюда? — шепотом спросил он. — Ты же должен понимать, что сейчас не самое удачное время для гостей…

— Так нужно, Вик. Я курирую его учебу и отвечаю башкой перед Шереметевой. Парень только адаптировался в аномальной энергии, и мне поручили за ним присматривать. Не волнуйся, он не доставит хлопот.

Виктор с недовольством покачал головой, но смирился.

— Ну, раз уж привел, накроем и на него. Сегодня же ужин по случаю твоего совершеннолетия. И мы рассчитывали провести этот вечер в кругу семьи… Ладно, что уж теперь. Идем.