— Ясно. Что интересного из более близкого к нам? — спросил я, с аппетитом уплетая вкуснейшую кашу вприкуску с бутербродом с толстенным куском ветчины.

— Влад вернулся через полтора часа после вас, сейчас спит. Просил передать, что всё прошло без новых эксцессов. С места допроса Мышкин уехал уже после того, как получил новости из Липецка, а также ему сообщили, что аудиенция с князем Снеговым переносится. Влад говорит, Фёдор Филимонович был очень доволен.

Ещё бы.

— Он просил заехать по возможности, но не обязательно сегодня, — продолжила докладывать по памяти Катя. — Ещё Влад просил передать, что почти все люди графа Добрынина подтвердили, что он стал очень странным после встречи со Снеговым.

— Понятно. Что там у Феникса?

— У них с Пашей всё хорошо. Продолжают активно подминать под нас Лос-Сантос. Мы им отправили туда ещё двадцать наших бойцов, а также туда постоянно ездят наши лодки с товаром. Ну и металл оттуда поступает стабильно. Так что всё хорошо.

— Прекрасно!

Я запил кашу горячим чаем и взял очищенное куриное яйцо.

— Ну и в деревне, кроме ситуации с Максом, тоже всё хорошо, — сообщила Катя и открыла лежащую перед ней синюю папку. — Но у меня, Дмитрий Николаевич, для вас есть дело. Надеюсь, вы сумеете выкроить несколько часиков.

— А что за дело? — с любопытством спросил я.

— По вашему профилю. — Катя лукаво прищурила голубые глаза. — Мы уже давным-давно подали документы на деревню Щавелевых, и они уже несколько дней как должны были быть готовы. Но нашим представителям в усманьской управе постоянно отказывают. Предлоги разные: то неразбериха в империи, то учёт, то компьютер завис. Я, в принципе, и так собиралась заняться этим лично и туда сегодня поехать, но после того, как узнала, что произошло ночью… А именно то, что кому-то, кто только сюда приехал, документы аж задним числом оформляют…

Катя усмехнулась и посмотрела мне в глаза.

— В общем, интуиция мне подсказывает, что моих навыков тут может не хватить.

Ага. Опять пресловутый «мой профиль».

— То есть ты хочешь, чтобы я поехал с тобой и выбил наши документы на Щавелево?

— Выбили на Щавелево и подали на Липитино.

— Ну-у, Кать, — протянул я. — Там ребята из Липитино такой стресс ночью пережили. Сомневаюсь, что уместно будет сегодня к ним ехать. Тем более с тем же самым вопросом, что и те гады.

— Да тут такое дело, Дмитрий Николаевич, что не надо никуда ехать. Их же Мышкин тоже допрашивал, а потом они через Влада кое-что передали. Вот. — Катя достала кипу листочков. — Причём это не та липа, какая была у Добрынина. Тут каждый житель лично написал на ваше имя прошение о том, чтобы стать вашими подданными. И не сто человек, а все. По таким документам вообще за несколько дней можно получить разрешение, причём, возможно, даже внеочередное. То есть это не повлияет на нашу возможность присоединения следующей деревни. Вот только я боюсь, те, простите, козлы, которые позволяют приносить подложные документы задним числом, а наши при этом бракуют, так просто не примут эти бумаги.

— Я тебя понял. — Я допил чай и хлопнул ладонью по столу. — Собирай все необходимое, и выезжаем. Зачистка кристаллов же продолжается?

— Полным ходом! Все, кто не был ночью на миссии и не стоит на посту на том берегу.

— Отлично, собирайся.

Тем более в Усмани у меня есть и другие дела. Например, заехать в наш новый офис, открытый вместо сожжённого, а также узнать, как там дела у Василисы.

* * *

Несколько раз вчера я проезжал мимо Огненной усадьбы, и хоть и понемногу, но стены строящейся вокруг неё крепости каждый раз становились всё выше и выше. А сейчас мне наконец представилась возможность заскочить и посмотреть, как идёт сам процесс.

Мой кортеж из трёх машин заехал в большую дыру в толстенной кирпичной стене, где в будущем будут установлены ворота, и мы оказались внутри.

Да, если раньше, стоя на крыльце Огненной усадьбы, можно было с одной стороны видеть раскинувшиеся поля, а с другой — лес, то сейчас здесь и солнце-то появлялось только тогда, когда уже приближалось к зениту.

Диаметр крепости составлял двести метров, и усадьба располагалась у самой стены, а ровно с противоположного края, тоже у стены, находились наши металлургические предприятия. По центру же возвышался пока ещё каркас будущего дома-крепости, под которым сейчас рос кристалл контроля, к слову, уже достигший двадцать второго уровня.

Эх, вот бы и дальше уровни так быстро набирались! Но нет, совсем скоро скорость сильно упадёт, и даже тридцатого уровня придётся ждать порядочное время. Ладно, в любом случае это лучше, чем то, как качают свои кристаллы пермяки.

— Как быстро! — восхитилась стоящая рядом со мной у машины Катя.

Общаться нам приходилось едва ли не криком, так как повсюду грохотала техника, громко общались люди, что-то стучало и шипела магия. В общем, стройка шла полным ходом.

Я быстро прикинул соответствие возводимой конструкции чертежам и удовлетворённо кивнул. Всё учтено, в том числе места под артиллерию и под восстановленные черные кристаллы. Даже если враг придёт прямо сейчас, то, быстренько завалив вход, мы уже сумеем дать им хороший бой. Ну, лучше, конечно, чтобы они подождали недельку-две.

— Ладно, поехали, — кивнул я Кате, и мы снова сели в машину.

— Вот сейчас вспоминаю, — повернулась ко мне девушка. — Когда мы эту усадьбу у Пантелеева забрали, там же какой-то скверик был у дома. Беседки… И фонтан даже вроде.

— И барак с рабынями.

— Это да, но я не об этом. — Катя поправила упавшую на лицо белую прядь. — Я про то, что мне гораздо больше нравится то, что там сейчас. Все эти строительные леса, ямы, дым из цехов…

— Тебе говорили, что ты необычная девушка? — рассмеялся я.

— Да. — Катя прищурилась. — Но, в отличие от сейчас, тогда это звучало как комплимент!

— Сейчас это тоже комплимент! — Я подмигнул помощнице. — И я рад, что встретил тебя.

— И я очень рада. — Катя посмотрела на промелькнувшую мимо кирпичную стену. — Но, если честно, иногда мне снятся кошмары.

— Какие?

— Мне