– Не открывается, – пожала плечами Айса, бросая кулон Мииссе. Она тоже улыбалась.

– Это уже не мои заботы, – легкомысленно отмахнулась Миисса. Ее совершенно не интересовало содержимое, даже не было желания узнать, что там. Она повесила украшение на шею – другого способа сберечь все равно не было.

– Что теперь? – непривычно тихо спросила Айса. Она стояла, обхватив себя руками, и с легкой грустью смотрела на Мииссу.

– Мне нужно вернуться домой.

– А мне нужно решить несколько серьезных проблем, – кивнула Айса, вымученно улыбаясь. – А когда я с ними разберусь, то сожгу «Ночную охотницу» дотла.

– Надеюсь, я увижу, как она полыхает, даже в своей деревне, – с легким злорадством произнесла Миисса. Ей нравилась эта идея.

Повисло молчание. Расставание с Медеей было неизбежным, но прощание с Айсой – необходимым. Последняя нить, связывающая их, таких разных, но со схожей судьбой, рвалась прямо на глазах.

– Думаешь, мы еще когда-нибудь встретимся? – Миисса задрожала от холода. В мокрой одежде было зябко даже такой теплой ночью, как сегодня.

– Думаю, что нет, – честно ответила Айса. Ей хватало сил говорить правду, за что Миисса проникалась к ней еще большим уважением.

– Тогда… прощай?

– Прощай, Миисса-«Где моя любимая сумка?», – усмехнулась Айса, забавно ее передразнив.

– Кто бы говорил, «Вы все глупые и недостойные моего внимания»-Айса, – поддержала игру Миисса, засмеявшись.

Постепенно смех перешел в печальную улыбку, и она отвернулась, полная решимости покинуть столицу и вернуться домой. Обниматься Айса явно не хотела, а долгих прощаний не выдержит бедное сердце самой Мииссы.

– Постой! – Айса быстрым шагом подошла к ней.

– Что? – растерянно спросила Миисса.

– Держи. – Быстрым движением Айса стянула с пальца обручальное кольцо и вложила его в ладонь Мииссы.

– Но как? – ахнула она с легким испугом, опустив взгляд на драгоценное украшение.

– Неужели ты думаешь, что обряд объединения душ соединяет нас этой вещицей? – с легким превосходством спросила Айса. – Эта связь намного сильнее любых вещей в мире.

– Но Медея сказала, что кольцо способен снять только тот человек, который его надел… – недоуменно выдохнула Миисса.

– Или тот, кто его носит, – продолжила Айса. – Эту часть ритуала почему-то предпочитают опускать.

Миисса растерянно кивнула. Затем ее накрыло осознание происходящего, и она попыталась вернуть кольцо владелице.

– Возьми, – упрямо повторила Айса, отводя ее руку в сторону. – Тебе нужны деньги, чтобы вернуться домой. Путь до твоей деревни не близкий, продай его или заплати им торговцам.

– Но я не могу! – прошептала пораженная Миисса. Украшение в пальцах дрожало точно так же, как и ее голос. – Пожалуйста, забери его обратно.

– Оно для меня ничего не значит, – покачала головой Айса.

Либо она притворялась, либо действительно не придавала кольцу большого значения. Это не укладывалось в голове, потому что любовь Айсы к человеку, подарившему его, была неоспорима.

– Я не стану любить своего мужа меньше, – сказала Айса, ставя точку в их споре. Она ласково накрыла своей ладонью пальцы Мииссы.

– Но…

– Никаких «но». – Айса говорила тоном, не терпящим возражений. Ее взгляд потеплел, и она неожиданно заключила Мииссу в объятия. – Я уважаю жертву, на которую ты пошла ради спасения своего возлюбленного. Надеюсь, Великий бог видит это и поможет тебе вернуться домой невредимой.

– Спасибо, – прорыдала Миисса, уткнувшись в плечо подруги.

– А теперь ступай, – решительно отстранилась Айса, глаза которой сверкали от непролитых слез.

Миисса всхлипнула и второй раз повернулась к ней спиной. Кольцо в руке жгло кожу. И хотя оно могло стать спасением в будущем, сейчас не вызывало ничего, кроме чувства вины. Не разбирая дороги, Миисса плелась, продолжая вытирать слезы на щеках. Ее так растрогал поступок Айсы, что появлялось желание вернуться к ней и заставить передумать, но Миисса продолжала медленно брести по спящим улицам столицы.

Заметив скамейку, спрятавшуюся под деревьями, Миисса решила присесть и подумать, что делать дальше. Как выбраться из города, Айса ей подробно объяснила, тут сложностей не возникнет, но вот что делать потом? Все еще сжимая в ладони кольцо, другой рукой она коснулась кулона на шее. План постепенно начал проявляться в голове. Нужно поскорей покинуть столицу и найти торговца, готового взять ее до Варсы. Надежда, что хисэ Яркай поможет потом добраться до Синери, была очень крепкой. Преодолев путь длиной в половину Штормовых Земель, она знала, что от Варсы доберется домой в любом случае.

Раздавшиеся за спиной шаги заставили испуганно сжаться. Миисса слегка сместилась, чтобы скрыться в тени, и принялась молиться Асмати, чтобы этого укрытия хватило.

К звукам шагов прибавились тихие голоса. И хотя смысла разговора было не разобрать, по тону Миисса поняла, что спорили мужчина и женщина. Шаги то ускорялись, то затихали, словно люди не могли определиться – стоять им или идти. Когда они приблизились настолько, что стало возможно различить слова, Миисса перестала дышать от напряжения.

– Ты же понимаешь, что если он об этом узнает, нас казнят! – зло бросил мужской голос.

– Рано или поздно нам придется выбрать сторону, – в тон ему ответила женщина. – Мы слишком долго цепляемся за свои принципы, пришло время посмотреть правде в глаза.

Незнакомцы остановились. От Мииссы их отделяли лишь низкие кусты. Чувство, что она не должна слышать этот разговор, усиливалось с каждым мгновением.

– Касан, – женский голос смягчился, – ты всегда верно служил князю. Ты, как никто другой, знаешь, кто истинный правитель Штормовых Земель.

– Да, – ответил мужчина. В его голосе проскальзывало раздражение. – Я верно служил князю и по всем законам нашего княжества присягнул его старшему сыну. И заплатил за это двумя пальцами.

– Хватит жаловаться, у тебя осталось еще восемь, – фыркнула женщина.

– Не забывайся, ведьма! – с угрозой произнес Касан.

– Меня не напугать простыми словами. Кому из нас и стоит бояться, так это тебе. Ты хорошо знаешь, на что я способна.

– Это сейчас ты – Оса. – Касан буквально выплюнул последнее слово. – Но что-то ты не была такой смелой, когда люди ради забавы отрезали тебе ухо. Я там был и помню, как ты рыдала, истекая кровью на земле.

– Я не забыла, не сомневайся, – жестоко ответила женщина. – И тебе известно, что стало с теми, кто это сделал.

– Только поэтому князь и взял тебя. Только из-за твоей силы. Ради чего ты рискуешь жизнью теперь? Ты не хуже меня знаешь, что за попытку убийства княжича любого ждет смерть. Давно ли ты перестала ее бояться?

Молчание. Миисса так старалась оставаться неподвижной, что тело откликалось болью. Но незнакомцы продолжали спорить за ее спиной, поэтому не было возможности встать и уйти. Миисса понимала, что стала свидетелем планирования убийства, и если ее заметят –