– Пусть Великий бог хранит вас на вашем пути, – пожелала Медея, как только Миисса подошла к ним.

– Ты веришь в Асмати? – не сдержала удивления Миисса.

– Конечно, – спокойно ответила Медея, не обидевшись. – Он мой бог так же, как и твой. Но я поклоняюсь и Шайрану.

Она ждала реакции на свои слова.

Шайран – проклятый бог, изгнанный Асмати из Садов. Тот, кто даровал ведьмам их силу. Как относиться к этим словам, Миисса не знала. Она давно перестала понимать, что происходит в мире, оказавшемся гораздо больше и неоднозначнее, чем она представляла.

– Пусть твои боги хранят и тебя, Медея, – ответила Айса, протягивая ладонь. Медея взяла ее за руку и кивнула.

– Береги себя, – прошептала Миисса, прогоняя ненужные слезы. Она обняла Медею и на мгновение прижала к себе. – Надеюсь, нам суждено встретиться снова.

– На все воля богов, – последовал ответ, затем Медея отстранилась. – Прощайте.

Глава 10

Нарспия – сердце Земель

С расставания с Медеей у озера Тени прошло два дня. Все это время Айса уверенно вела их одной ей известными тропами, ни разу не усомнившись в выбранном направлении. По ее словам, в столицу они должны прибыть сегодня до заката.

Время тянулось мучительно долго. Казалось, Медея была звеном, связывающим их всех вместе. Без нее начинать разговор с Айсой у Мииссы не получалось. Они лишь перебрасывались незначительными фразами, когда останавливались на отдых или искали ягоды. Несколько дней существовать на горстках морошки было сложно, зато источники воды встречались довольно часто, позволяя утолять жажду.

– Можем немного отдохнуть, – сказала Айса, не оборачиваясь. – Через пару часов будем в городе.

– Хорошо, – без эмоций ответила Миисса. Она так утомилась, что радоваться не осталось сил.

Чем ближе они были к столице, тем тревожнее становилось на душе. Будущее пугало – Миисса прибудет в Нарспию без денег, без вещей, не зная, где находится злополучный фонтан. И нет ни одного человека, способного помочь. Она сидела на земле и понимала, что совершенно не хочет здесь находиться. Она устала, ноги болели от непривычных нагрузок, а в голове словно поселился рой кузнечиков, чей навязчивый стрекот не давал покоя все последние дни – с того момента, как ее схватили хуры. Миисса понимала, что это плохой знак: ей пора отдохнуть и нормально выспаться, но не могла сделать ни того, ни другого.

– Почему ты не ешь? – спросила Айса. На ее пальцах остались темные следы от черники, свидетельствующие о том, что свою порцию она съела.

– Что? – растерянно отозвалась Миисса.

– Ягоды, – повторила Айса. – Тебе нужно поесть.

Миисса хотела ответить, что не голодна, но не смогла вымолвить ни слова. Иссиня-черные ягоды в пальцах приковали внимание, отвлекая от пристального взгляда Айсы. Та что-то говорила, что-то от нее хотела, но Миисса не была настроена на разговор.

– Что с тобой? – на этот раз голос Айсы звучал громче и требовательнее.

Миисса прикрыла глаза. Кузнечики в голове стрекотали все оглушительнее, лишая возможности связно мыслить. Она так устала, что просто сидеть казалось непосильным занятием. Неожиданно в голове возник образ мамы, сидящей в своей мастерской. Вот оно, единственное место, где сейчас хотела оказаться Миисса: дом. Там, рядом с мамой, все проблемы становились решаемыми. Мама всегда находила правильные слова, а ее объятия были самым надежным укрытием от целого мира. Следом возник образ Тияра. На мгновение Мииссе показалось, что она ощущает, как его губы касаются ее губ в нежном поцелуе…

– Миисса! – Резкий оклик вырвал из забвения.

Она вздрогнула и очнулась от наваждения. Отчаяние обрушилось на нее с неестественной силой. Не выдержав, Миисса всхлипнула, а потом зарыдала в голос, уже не сдерживаясь, давая выход всей своей безысходности.

Раздались тихие шорохи, и Миисса почувствовала, как Айса опустилась перед ней на колени. Ее окутал нежный запах жасмина, а чужие руки бережно обняли за плечи. В голову закралась странная и неуместная мысль: как Айса могла так приятно пахнуть после всех злоключений, которые им пришлось пережить?

Тишину нарушали лишь рваные всхлипы Мииссы. Айса ничего не говорила, крепко обнимая и давая выплакать боль и страх. Ее руки, ласково гладящие по спине, напоминали о том, как часто успокаивала мама. Миисса всхлипнула громче, с силой сжимая пальцами край платья Айсы.

Они просидели в таком положении довольно долго. Успокоиться получилось, только когда не осталось сил на слезы. Единственное, на что Миисса была способна, – сидеть, положив голову на плечо Айсы.

– Расскажешь? – тихо спросила Айса.

Миисса поняла, что действительно хочет поделиться. Конечно, было проще излить душу Медее, которая с самого начала проявляла сочувствие, а не Айсе, одним взглядом заставляющей чувствовать себя неуютно. Но Медея уже далеко, а Айса здесь и готова слушать.

– Я отправилась в столицу, чтобы спасти жизнь любимого, – тихо начала рассказывать она. – В нашей деревне живет ведьма по имени Рива, которая обещала излечить его взамен на услугу…

– Миса, – тяжело вздохнула Айса, покачав головой. – Неужели ты не знаешь, что нельзя заключать сделок с ведьмами? Что ты пообещала ей?

– Я должна вернуть вещь, которую эта ведьма спрятала в столице много лет назад. Но я так устала, – всхлипнула Миисса. – Я никогда раньше не покидала Синерь, меня не сажали в клетку и не заставляли бояться за свою жизнь. Меня даже не били! Я чувствую себя такой слабой и боюсь, что у меня не хватит сил выполнить обещание…

– Что за вещь?

– Я не знаю.

– И где же ведьма спрятала свою вещь? – с сомнением уточнила Айса.

Мииссе пришлось напрячь память, чтобы вспомнить слова Ривы.

– Она говорила про какой-то фонтан в форме морских чудовищ. Ты его когда-нибудь видела?

– Конечно, – Айса кивнула. Она задумчиво покусывала губу, заставляя Мииссу нервно ожидать продолжения. – Это самый большой фонтан Нарспии. Говорят, его создали ведьмы, служившие одному из первых князей Штормовых Земель. Фонтан до сих пор поддерживается магией. Вполне возможно, что твоя знакомая спрятала свою вещь именно там. Только как за столько времени ее никто не заметил?

– Рива сказала, что взять ее может лишь тот, кто произнесет особые слова. – Миисса мысленно порадовалась, что в первый же день заучила их наизусть. Не сделай она этого, не смогла бы завершить начатое – с сумкой пропала и записка ведьмы.

– Ты их знаешь? – спросила Айса.

– Да.

– Тогда не стоит расстраиваться. Я прожила в Нарспии всю жизнь и провожу тебя до фонтана. Ты произнесешь свои таинственные слова, заберешь ведьмину вещь и отправишься домой.

Легкий и уверенный тон