– Спасибо, – прошептала Миисса, благодаря за слабую надежду.

Миисса была пленницей уже три дня, за которые почти не спала. Их кормили два раза в день и столько же раз останавливались, давая возможность справить нужду. Хур было так много, что мысль о побеге казалась невозможной. С каждым часом, проведенным в клетке, отчаяние крепло в душе, прогоняя любые остатки надежды.

– Почему хуры не сняли с нее кольцо? – спросила однажды она у Медеи, улучив момент, когда Айса спала и не могла ответить в своей колючей манере. – Они же разбойники, не упустили бы возможности прибрать к рукам такую драгоценность.

– Они не смогли, – так же тихо ответила Медея, посмотрев на Айсу.

Миисса проследила за ее взглядом. Пока не начинала язвить, Айса выглядела просто красивой беззащитной девушкой. Как же обманчива внешность!

– Почему? – удивилась Миисса. Айса была хрупкой, сильный мужчина легко мог бы снять кольцо.

– Соединение душ, – произнесла Медея после небольшой паузы.

Она не спешила пояснять, погрузившись в собственные мысли, поэтому Мииссе пришлось чуть толкнуть девушку локтем в бок, чтобы вырвать из этого состояния.

– Это особый обряд, – наконец продолжила Медея. – Когда соединяешь с другим человеком не только жизнь, но и душу. Очень немногие пары идут на этот шаг: обряд совершает сам Великий бог, и его нельзя обернуть вспять. После него обручальное кольцо может снять лишь тот, кто его надел.

– Представить, что кто-то полюбил Айсу так сильно, – возможно, – принялась рассуждать вслух Миисса. – Ее красота не меркнет даже в клетке, что уж говорить о том, какой она наверняка была на свободе. Но каким должен быть мужчина, способный покорить ее сердце?

– Шутишь? – усмехнулась Медея впервые за эти дни.

– Нет, – покачала головой Миисса. – Мне действительно с трудом представляется этот человек. Что ты о нем думаешь?

– Точно приятной внешности, – поддержала игру Медея, пододвигаясь ближе. Им нужно было сохранять осторожность – если Айса проснется, обеим несдобровать.

– Сильный.

– Неглупый – иначе Айса не смогла бы долго его выносить, – хихикнула Медея.

– Хм… – Миисса постучала пальцем по подбородку. – Дай подумать…

– Богатым?

– Это не главное! – возмутилась Миисса. – Нет, он может быть небогатым, но добрым.

– Добрым? Таких Айса ест на завтрак.

Они тихо засмеялись, чувствуя, как эта маленькая шутка дала возможность хоть на мгновение вырваться из темноты безысходности.

– Закончили? – спокойно уточнила Айса, мгновенно обрывая смех. Она даже не открыла глаза, хотя вид напуганных Мииссы и Медеи определенно доставил бы ей удовольствие.

– Мы… – начала Миисса и взглянула на соседку, ища поддержки. Та казалась растерянной не меньше и не находилась с ответом.

– Обсуждали меня, – закончила за них Айса, открывая глаза и прислонясь спиной к решетке.

– Нет, – возразила Медея. – Тебя мы уже обсудили, а сейчас говорили о твоем муже.

Миисса переводила удивленный взгляд с Медеи на Айсу и обратно, не в силах понять, как правильно реагировать. Но обе девушки выглядели расслабленными, и ссора между ними явно не назревала.

– А что насчет вас? – Айса посмотрела по очереди на каждую.

– Мне кажется, я тебя не совсем понимаю, – ответила Миисса, в то время как Медея вопрос решила игнорировать.

– Что непонятного? – закатила глаза Айса, раздраженно цокая языком. – Я тоже хочу узнать про ваши привязанности.

– Зачем тебе? – спросила Медея, заметно расстроившись. Легкое настроение, с которым они обсуждали мужа Айсы, улетучилось, словно его и не было.

– У тебя есть идеи получше, как нам провести ближайшие пару дней? Есть прекрасная возможность скоротать его за милой беседой, не так ли?

Миисса подумала, что вся бравада Айсы имела единственную цель: создать броню для уязвимой души. Именно поэтому она могла ругаться с хурами, язвить и проявлять показную легкомысленность. Очередная маска, за которой ей выгодно сейчас прятаться.

– Дома остался мой возлюбленный, – неожиданно для себя сказала Миисса. Это признание принесло необъяснимое облегчение, словно стоило заговорить о Тияре, и он стал более реальным. – Его зовут Тияр. Чтобы спасти ему жизнь, я покинула Синерь и отправилась на другой берег Айтала. Теперь я могу больше их не увидеть. Ни его, ни мамы…

– Миса, – Медея снова коснулась ее ладони в попытке утешить.

Не вовремя выступившие слезы пришлось смахнуть резким движением, чтобы не напороться на очередную колкость от Айсы. Но та на удивление молчала, а печаль в ее глазах казалась искренней, из-за чего слезы Мииссы потекли с новой силой.

– А моя мама ушла, когда мне не было и пяти, – тихо призналась Медея, и теперь Мииссе пришлось сжать ее ладонь. Хоть из глаз Медеи не катились слезы, боли в них хватило бы, чтобы затопить маленький город. – Не знаю, что ей сделал пятилетний ребенок, но она ушла, оставив меня одну. Мне не понять твоей тоски по дому, матери или оставленному возлюбленному. Я всегда была одна.

– Ох, мне так жаль! – Миисса зарыдала сильнее, теперь оплакивая боль Медеи. Та слабо улыбалась и гладила ее по голове, утешая, словно ребенка. – И ты никогда ее больше не видела?

– Всего один раз, – совсем тихо произнесла Медея, стирая выступившие слезы. – Пару недель назад она помогла мне сбежать из столицы. И снова оставила меня.

– О Великий! – наигранно громко воскликнула Айса, единственная сохранявшая спокойствие. – Ну распустили сопли! Заканчивайте, иначе остальные точно тронутся рассудком.

Эти слова заставил Мииссу и Медею одновременно повернуть головы в сторону других девушек. Они действительно выглядели ужасно, у одной настолько остекленели глаза, что она вряд ли могла видеть даже то, что находилось непосредственно перед ней. Вероятно, именно эти девушки, а не Айса или Медея, попали в клетку самыми первыми.

Повозка резко остановилась, но, по подсчетам Мииссы, слишком рано. Они переглянулись с Медеей, пытаясь рассмотреть, что произошло. Впереди началось какое-то движение: ржали лошади, кричали люди, раздавался громкий топот десятка бегущих ног. Это казалось настоящим безумием. Могли ли на повозку с хурами напасть другие разбойники?

– Что происходит? – шепотом спросила Медея у Айсы, которая напряженно всматривалась в темноту перед ними.

– Нам наконец-то повезло, – возбужденно ответила та, подрываясь с места и опускаясь перед ними на колени. Ее глаза сверкали, а на лице отражалась решительность. – Это наш шанс.

– Что? – растерянно моргнула Миисса. – О чем ты?

Но Айса не отвечала, впиваясь взглядом в притихшую Медею. Она чего-то ждала, как будто выпавший им шанс зависел только от Медеи. Миисса не хотела давить, но если у них действительно появилась возможность сбежать, Медея должна была сделать то, на что намекала Айса.

– Давай! – настаивала Айса, не отводя жесткого взгляда.

Медея дернулась как от удара, пытаясь отвернуться.

– Может быть, я могу помочь? – в отчаянии